DALLAS — Kyle Dubas mengangkat telepon, berbicara singkat, lalu menutup telepon.
Menanam tabel draft Maple Leafs sebagai GM untuk pertama kalinya pada Jumat malam di Dallas, Dubas melanjutkan pada saat itu, dengan pilihan keseluruhan ke-24 baru saja diumumkan, untuk berbicara dengan staf yang berkumpul di sekitarnya. Ada peluang, katanya kepada mereka, bagi Leafs untuk berdagang kembali dan memperoleh aset. Dengan Brendan Shanahan duduk di sebelah kirinya dan John Lilley, direktur kepanduan Leafs di AS, di sebelah kanannya, telepon diangkat lagi saat jam terus berdetak pada pilihan ke-25.
Dubas menutupnya lagi. Kemudian dia memberikan catatan kuning kepada Brandon Pridham dan asisten GM yang baru dipromosikan itu bergegas ke meja registrasi pusat NHL untuk mendaftarkan perdagangan – yang mengirimkan pick keseluruhan ke-25 itu ke St. Louis. Louis mengirimkan pilihan ke-29 dan ke-76.
“Doug menelepon kembali dan mengatakan mereka akan melakukan kesepakatan itu,” kata Dubas setelah perdagangan terakhirnya dalam draf tersebut, mengacu pada manajer umum Blues, Doug Armstrong. “Dan kami yakin bahwa salah satu pemain yang kami inginkan akan ada di sana.”
Salah satu pemain tersebut, yang pada akhirnya akan didaratkan oleh Leafs dengan pilihan pertama masa jabatan Dubas sebagai GM, adalah Rasmus Sandin, pemain bertahan dengan tinggi 5 kaki 11, 190 pon yang kebetulan bermain di musim lalu. Soo Greyhound yang sama yang dikelola Dubas empat tahun sebelumnya. Tapi seperti yang Dubas tekankan setelah menutup halaman di babak pertama, pemilihan Sandin tidak ada hubungannya dengan hubungannya dengan Soo.
“Kami senang kami mendapatkan pemain yang kami inginkan di mana pun dia bermain,” kata Dubas.
Dubas menjelaskan bahwa Sandin cocok untuk masa depan Leafs karena “dia memainkan posisi seperti yang kita inginkan” — yang terdengar sangat mirip dengan pemain bertahan yang mampu melakukan gaya uptempo dan penguasaan puck saat ini (dan masa depan) untuk bermain ) dan tipe pemain yang sama yang dia cari untuk Greyhound ketika dia mengambil alih sebagai GM mereka pada musim semi 2011.
GM The Leafs menunjukkan beberapa aset Sandin dalam hal itu – yaitu kemampuannya bertahan, menggerakkan puck, dan berkompetisi, dan seperti di Soo, Dubas lebih menyukai pemain yang menganggap permainan dengan kecepatan tinggi seperti yang mungkin dilakukan Sandin.
Dia adalah orang yang paling awal kembali dari manuver draft terbaru untuk Dubas, yang mengalami penurunan dua kali saat memimpin tabel draft Leafs pada tahun 2015; dia mengambil satu pilihan dan mengubahnya menjadi tiga musim panas itu, pilihan pertama adalah Travis Dermott.
Sandin jelas bukan pilihan Dubas di Greyhounds. Dubas sudah lama pergi ke Leafs ketika Hounds, dipimpin oleh penerus Dubas, Kyle Raftis, mengambil Sandin dengan pilihan ke-52 dari CHL Entry Draft 2017. Namun memiliki koneksi dengan organisasi tersebut – sebagian besar stafnya tetap sama dan Raftis dilaporkan merupakan pilihan yang didukung Dubas sebagai GM – tidak ada salahnya untuk mendapatkan wawasan yang lebih luas tentang pemain bertahan Swedia kedua (yang bergabung di Timothy Liljegren). Leafs mengambil putaran pertama dalam beberapa tahun.
Sandin memulai tahun wajib militernya dengan bermain bersama saudaranya Linus untuk Rogle di liga pro top Swedia, tetapi dengan menurunnya waktu bermain es selama lima pertandingan (10 menit per pertandingan), ia memutuskan untuk beralih ke program Greyhound yang sedang berkembang.
“Saya merasa ingin memainkan peran besar,” kata Sandin yang berusia 18 tahun.
Menurut Raftis, Sandin juga mendapat peringkat lebih rendah pada beberapa draft pramusim daripada yang dia inginkan dan ingin datang ke Amerika Utara dan membuktikan bahwa dia layak mendapatkan pilihan yang lebih tinggi.
Greyhound menyaksikan Sandin memenangkan emas dari jarak dekat untuk Swedia di Tantangan Hoki Dunia U17 2016 – yang diadakan di Sault Ste. Marie – tetapi mereka juga merupakan tim OHL yang mendalam dengan desain kejuaraan dan tidak yakin di mana dia akan cocok.
“Dan sejak hari pertama, dia lepas landas,” kata Raftis.
The Greyhounds kalah dalam pertandingan pertama mereka dengan Sandin di belakangnya sebelum mencetak rekor kemenangan beruntun 23 pertandingan dan rekor tak terkalahkan dalam 29 pertandingan dalam regulasi (28-0-1).
Sandin dikenal sebagai jimat keberuntungan di organisasinya.
Dia benar-benar mencapai langkahnya, Raftis menjelaskan dari tribun di American Airlines Center beberapa menit setelah Sandin menjadi Greyhound kedua yang dipilih di babak pertama (Barrett Hayton berada di urutan kelima dari Coyotes), ketika rekan bertahannya Conor Timmins terluka dan akhirnya pergi ke sana. bermain untuk Tim Kanada di junior dunia.
“Dia telah menjadi kekuatan bagi kami,” kata Raftis tentang Sandin, yang juga membuat Dubas terkesan dengan penampilan playoffnya untuk Greyhounds, yang kalah di final OHL.
(Foto: Jerome Miron-USA TODAY Sports)
Apa yang terlintas dalam pikiran GM Greyhounds ketika dia menggambarkan Sandin adalah “IQ hoki elit dan elit” dan kemudahan dalam permainan yang tidak biasa bagi pemain berusia 17 tahun yang baru mengenal OHL dan segera mendapatkan menit bermain yang penting. Sandin berkompetisi dengan keras, kata Raftis, berbahaya dalam permainan kekuatan dan menggunakan tubuhnya yang masih kecil dengan cukup baik untuk bertahan. “Ketika dia sering berada di atas es untuk kami, keadaannya cenderung menguntungkan kami,” kata Raftis tentang Sandin, yang mengumpulkan 45 poin dalam 51 pertandingan, dan 13 poin lainnya dalam 24 pertandingan playoff. “Dia berbahaya dalam masa transisi. Di sisi pertahanan, dia tidak pernah mengambil jalan yang buruk. Dia sangat cerdas dan tenang.”
Analisis untuk Sandin adalah yang terbaik untuk Greyhound, termasuk keluar dari zona atau kemampuannya untuk meninggalkan zona pertahanan dengan kendali atas puck. Kepintaran Sandin pun membuatnya mudah untuk dilatih, bahkan ia kerap merasa menjadi pelatih tambahan di bangku cadangan. Kadang-kadang, misalnya, setelah pergantian kekuasaan, dia kembali dengan satu atau dua ide untuk staf pelatih.
Sandin mengatakan “gaya Eropa” dalam bermain Soo membuatnya mudah. Mereka tidak terburu-buru dan terburu-buru seperti beberapa tim, malah bersikeras untuk mengendalikan keping sebanyak mungkin.
“Itu banyak membantu saya,” katanya.
Dubas, yang mengatakan bahwa kebutuhan posisi organisasi saat ini tidak ada artinya dalam rancangan tersebut, menyarankan Sandin akan membutuhkan dua tahun lagi untuk bergabung dengan Greyhound sebelum mengambil langkah lain — meskipun masih belum jelas apakah Sandin akan kembali ke Soo berikutnya. musim. Dia memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya dengan Rogle dan sepertinya berniat kembali ke sana pada musim gugur.
“Ya, itulah rencanaku sekarang,” kata Sandin.
Namun, dia terbuka untuk mendiskusikan masalah ini lebih lanjut dengan Leafs, karena akan lebih baik jika dia lebih dekat dengan rumahnya dalam program OHL yang bersahabat.
Memperhatikan betapa kurusnya Sandin ketika dia berjalan ke tahap draft untuk berjabat tangan dan berfoto dengan tim barunya, Dubas mengatakan Sandin, seperti kebanyakan prospek, perlu menjadi lebih kuat dan lebih cepat dalam bermain skate. Sandin sendiri menunjukkan perlunya akselerasi yang lebih baik dan jika ada satu hal yang menonjol bagi Leafs dalam berurusan dengan pemain asal Swedia itu, itu adalah kesediaannya untuk “sangat terbuka dan jujur dengan apa yang harus dia kerjakan.”
Sandin, penggemar Roman Josi dan Anton Stralman, mengaku merasakan koneksi dengan The Leafs.
“Saya merasa mereka benar-benar peduli dan ingin tahu tentang saya,” katanya.
“Kami menganggap pemain yang dimiliki pemandu bakat kami sebagai pemain terbaik di dewan kami,” kata Dubas. “Dan merekalah yang melakukan pekerjaan di lapangan sepanjang tahun dari September hingga akhir Mei, pada dasarnya saat mereka diusir. Dia adalah pemain yang oleh pemandu bakat kami disebut sebagai pemain terbaik.”
(Foto fitur: Jerome Miron-USA TODAY Sports)