DETROIT – Kegagalan yang nyaris terjadi saat melawan Atlanta akan menjadi momen “bagaimana jika” yang jelas jika Lions gagal lolos ke babak playoff (terutama jika Falcons mengklaim tempat wild card). Kekalahan Detroit di Minggu ke-8 dari Pittsburgh bisa terasa sama menyedihkannya jika dipikir-pikir — Lions gagal mencetak gol dalam lima perjalanan zona merah pada pertandingan itu dan kalah 20-15.
Pada saat itu, kesengsaraan Lions di zona merah sangat mencolok. Mereka tidak bisa mengalirkan bola sama sekali, dan penerimanya juga tidak bisa menciptakan ruang di dekat garis gawang.
Waktu telah berubah.
Detroit mencetak gol pada ketiga upaya zona merahnya pada hari Sabtu (dua gol, satu gol lapangan) dan sekarang mencatatkan 9-dari-9 perjalanan dalam 20 perjalanan lawan selama tiga minggu terakhir. Tendangan Matt Prater dari jarak 31 yard melawan Beruang adalah satu-satunya percobaan zona merah yang tidak berakhir dengan TD. Dengan kata lain, pelanggaran Lions kini terus berlanjut ketika memiliki peluang untuk memasukkan bola.
Kedua touchdown zona merah Lions pada hari Sabtu mendarat di tempat yang indah di mana konsep dan eksekusi bertemu.
Yang pertama datang pada pukulan ketiga dan 1 dari Chicago 3. Detroit melebarkan lapangan dengan tampilan senapan empat lebar, dengan TJ Jones di slot di sebelah kanan Matthew Stafford dan Eric Ebron melebar di sisi lapangan itu. Jones dan Ebron memberikan umpan silang saat turun minum, Ebron secara efektif melewati bek Jones, keselamatan Eddie Jackson. (Itu bukan rute yang bagus, ingat, tapi itu a) memaksa Jackson untuk berlari mengelilingi Ebron, dan b) menghindari disebut gangguan umpan ofensif.) Sementara semua itu terjadi, arah Stafford Jones bergulir, suatu hal yang jarang terjadi. desain bergerak dari saku oleh Lions di dekat garis gawang.
Penilaian zona merah no. 2 pergi ke Ebron, dan sekali lagi, koordinator ofensif Jim Bob Cooter pantas mendapatkan pujian atas desainnya. Kali ini ada tiga penerima di sebelah kanan Stafford; Ebron menjadi bagian tengah, Kenny Golladay di slot dalam. Golladay melepaskan diri dalam perjalanan ke belakang zona akhir, menjauhkan jangkauan dari Ebron dan membekukan pertahanan Beruang di tengah lapangan. Ebron kemudian menyelinap di belakang gelandang Danny Trevathan dan membuat lompatan besar untuk mencetak skor.
Delapan touchdown zona merah yang dicatat Detroit di papan skor selama tiga pertandingan terakhirnya dilakukan oleh enam pemain berbeda, termasuk Jones dan Ebron pada hari Sabtu.
“Saya pikir itulah yang kami lakukan,” kata pelatih Lions Jim Caldwell. “Kami menyebarkan bola dan banyak pemain yang menangkap bola untuk kami. Ada beberapa paket yang diekspor. Ini adalah kami.”
Pemikiran terakhir dari kemenangan kedelapan Lions:
1. Pembaruan dari a tweet yang saya kirimkan pada hari Sabtusekarang permainan Chargers-Chiefs sudah ada: Sejak Minggu ke-11, Eric Ebron mencatatkan 27 resepsi, terbanyak kedua di liga di belakang hanya 28 resepsi Travis Kelce. Sebagian besar liga belum dimainkan di Minggu ke-15, tetapi kecuali permainan monster dari Rob Gronkowski atau Delanie Walker, Ebron akan menjadi pemain no. memiliki 2 kunci.
Para pengkritiknya mungkin mengeluh bahwa ini adalah jenis produksi yang harus diproduksi Ebron setiap saat, tidak hanya di akhir musim. Para kritikus tersebut juga bersikap lebih tenang akhir-akhir ini.
“Saya hanya pergi ke sana dan memainkan permainan saya,” kata Ebron. “Saya tidak tahu apakah (fans) senang atau tidak. Saya hanya pergi ke sana dan memainkan permainan saya, saya tidak merasa ada yang keluar dari jalur. Saya hanya pergi ke sana dan bermain sepak bola. Apa pun setelah itu adalah apa adanya.”
Ebron adalah ancaman yang dapat diandalkan bagi Stafford, dari berbagai pihak, kekacauan melawan Tampa Bay. Hanya dalam empat pertandingan terakhir, Ebron telah menangkap 23 dari 26 bola yang dilempar — tingkat tangkapan yang mengesankan sebesar 88,5 persen. (Dari semua pemain NFL dengan setidaknya 20 resepsi pada tahun 2017, hanya tingkat 90 persen Joe Mixon yang melampaui angka tersebut.)
Kami akan membahas lebih banyak tentang topik ini Detroit Atletik minggu ini, namun kenaikan Ebron telah mengubah pembicaraan tentang masa depannya bersama Lions. Belum lama ini, sudah dipastikan bahwa dia akan dikeluarkan dari tim setelah musim berakhir. Sekarang hampir sulit membayangkan pelanggaran yang lewat tanpa dia.
2. The Lions menghabiskan paruh pertama tahun ini dengan cemas menunggu tekel kiri Taylor Decker kembali. Plotnya terbalik pada hari Sabtu – Decker adalah satu-satunya starter O-line yang terjebak di posisinya sebenarnya saat Detroit menutup kemenangannya atas Chicago. Rekan setimnya, Graham Glasgow, bermain setiap saat tahun ini, tetapi sekali lagi terpaksa berpindah dari penjaga ke tengah dengan Travis Swanson keluar dari lineup.
“Ini hanya sepak bola,” kata Decker. Jelas Anda ingin proyeksi susunan pemain awal Minggu 1 Anda tersedia setiap minggu, tetapi itu bukan sifat olahraganya. Jadi, kamu mengantar orang lain lewat sana.”
Wajah baru “bersepeda” adalah penjaga Joe Dahl, yang memulai karir pertamanya pada hari Sabtu menggantikan Glasgow di penjaga kiri. Sebelum kembali ke kamp sebagai cadangan yang cedera, Dahl mengisi kedua tekel, untuk Decker, dan penjaga kanan, sementara TJ Lang berusaha kembali ke lapangan setelah operasi pinggul di luar musim.
“Pada titik tertentu. Saya pikir dia akan menjadi center untuk seseorang di NFL, “kata pelatih posisi Dahl di Washington State, Clay McGuire, kepada saya saat itu.” Tidak mencoba untuk mengatakan bahwa dia (gelandang Hall of Fame serbaguna) Bukan Bruce Matthews atau sesuatu seperti itu, tapi Anda mendapatkan pemain yang bisa bermain di kelima posisi, dan itu bisa dipasarkan.”
Pro Football Focus menyukai usahanya melawan Beruang, memberi Dahl nilai tertinggi dari semua pemain ofensif Lions. Itu mungkin sedikit berlebihan — Dahl menyerahkan satu karung kepada Roy Robertson-Harris dan akan menyerahkan satu karung lagi, kepada Sherrick McManis yang bersinar, seandainya Stafford tidak melakukan gerakan memutar yang brilian untuk menghindari tekanan.
Meski begitu, Lions kemungkinan besar akan puas dengan apa yang Dahl tunjukkan kepada mereka melawan umpan-umpan keras.
“Dia jelas merupakan orang berbakat yang sangat disukai dalam organisasi, dan bekerja sangat keras,” kata Decker; Dahl tidak tersedia di ruang ganti setelah pertandingan. “Sangat atletis. Sejauh yang saya tahu, menurut saya tidak ada yang salah (Sabtu), tapi sulit mengatakannya tanpa melihat filmnya. Dia akan menjadi pemain yang sangat bagus.”
3. Dengan waktu pertandingan tersisa 30 detik, Darius Slay melakukan intersepsi keduanya. Saat dia mencoba untuk kembali, dia berlari melewati Caldwell, yang dengan panik memberi isyarat agar Slay turun.
“Saya melihatnya,” kata Slay sambil tertawa pada konferensi persnya. “Poin pelatihan. Saya akan melakukannya (di masa depan). Saat itu saya cukup marah. Aku egois.”
Dari Caldwell: “Ya, mulailah menanganinya. Tapi tahukah Anda, saya berasumsi itu akan terjadi di ESPN dan yang lainnya, bukan? Ya, dia pasti berakhir dalam situasi itu.”
Dua pilihan Slay pada hari Sabtu memberinya tujuh memimpin liga untuk musim ini. Namun, pada hari sebelumnya, liga mengumumkan bahwa Xavier Rhodes dari Minnesota telah mengalahkan Slay pada pemungutan suara terakhir penggemar Pro Bowl. Slay masih harus menerima tempat pertama di Pro Bowl, dan dia juga layak mendapatkan pertimbangan All-Pro atas pekerjaannya sebagai cornerback penutupan musim ini.
Perputaran pertama yang dia lakukan adalah contoh utama bagaimana Slay berkembang sebagai seorang bek. Pada saat itu, gelandang Chicago Mitchell Trubisky berguling ke kiri saat penerima berlari ke pinggir lapangan. Slay memiliki jangkauan yang dalam seperti itu, tapi dia melepaskan tugas awalnya ketika penerima lebar Kendall Wright menerobos di depannya di pinggir lapangan.
Trubisky menggulingkan Wright; Slay menunggu bola.
“Saya seharusnya membuat drama seperti ini,” kata Slay. “Hanya saja saya kadang-kadang menjatuhkan mereka dalam karier saya. Jadi, aku akan memilihnya saja, itu saja.”
4. Kemenangan Detroit menjamin ia akan menyelesaikan setidaknya 0,500 untuk ketiga kalinya dalam empat musim di bawah Jim Caldwell. Hebatnya lagi, ia mencatatkan rekor 0,500 atau lebih baik dalam dua musim berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1999-2000.
Apakah ini berarti bagi masa depan Caldwell? Sulit untuk mengatakannya saat ini. Meskipun Lions mungkin tidak lolos ke babak playoff musim ini, mereka jelas memiliki stabilitas yang jauh lebih baik daripada sebelumnya di tahun 2000-an.
Bulan terakhir musim reguler selalu penting bagi Caldwell. Tidak banyak yang berubah setelah kemenangan atas Tampa Bay dan Chicago. The Lions masih harus mengurus bisnisnya minggu depan di Cincinnati. Lakukan itu, dan mungkin ada banyak hal yang dipertaruhkan — untuk tim dan staf — saat Packers berkunjung di Minggu ke-17.
5. Itu diabaikan saat permainan berjalan menuju akhir, tapi Pemain Detroit Sam Martin mempunyai kuarter keempat yang besar. Dia juga membutuhkannya setelah awal permainan yang buruk.
Upaya terakhir Martin pada hari Sabtu menggunakan pukulan persahabatan untuk menempuh jarak 64 yard, berakhir mati di Chicago 6. Tendangan sebelumnya melakukan perjalanan sejauh 43 yard dan menyematkan Bears ke dalam 10 tendangan mereka sendiri, berkat tekel tim khusus yang bagus dari Don Carey pada pemain kembali yang berbahaya, Tarik Cohen.
Pemulihan yang kuat dari Martin, mengingat satu-satunya tendangannya di kuarter ketiga adalah pukulan betis yang menempuh jarak 24 yard sebelum berakhir di luar batas. Dia juga sebelumnya memasukkan satu tendangan ke zona akhir untuk melakukan tendangan balik, tendangan ketiganya dalam dua pertandingan terakhir — dia melakukan tiga kali tendangan sepanjang musim lalu.
6. Tandem keselamatan The Lions yang terdiri dari Glover Quin dan Quandre Diggs memainkan semua 69 pukulan defensif pada hari Sabtu, begitu pula gelandang Tahir Whitehead. Namun, ada banyak perubahan di sekitar mereka, seperti pendekatan yang disukai koordinator pertahanan Teryl Austin.
Catatan: Cornerback Teez Tabor memainkan 44 pukulan melawan Bears, jumlah tertingginya di musim rookie-nya. Kini Diggs tidak lagi tersedia sebagai slot corner, Austin terus memperkuat kehadiran Tabor dalam tampilan nikel dan sepeser pun. Rekan rookie Jalen Reeves-Maybin juga berada di lapangan untuk 27 foto.
Dan Miles Killebrew juga memasuki lapangan untuk tujuh jepretan, digunakan oleh Austin sebagai gelandang hybrid untuk sub-paket tersebut. Tabor memainkan peran itu sedikit lebih awal di musim ini, tetapi secara teori ini adalah tempat yang bagus untuk Killebrew — dia atletis dan agresif, tetapi juga memiliki ukuran untuk membantu menghilangkan jalur yang lewat.
The Lions lebih memilih Tavon Wilson untuk tidak cedera, namun ketidakhadirannya telah menempatkan mereka di posisi yang lebih baik di tahun 2018. Transisi Diggs ke posisi aman hampir permanen, dan pemain-pemain muda di belakangnya semakin sering turun ke lapangan.
7. Apa yang ingin dibicarakan Tangkapan Marvin Jones? Itu adalah penghenti pertunjukan. Saat permainan awal terhenti, Jones melepaskan diri ke lapangan — seperti yang biasa dia lakukan di tempat itu — dan Stafford memberinya kesempatan untuk bermain. Untungnya bagi Lions, Jones membuat cornerback Bryce Callahan terjatuh ke lapangan ketika dia melakukan pukulan panjang, jadi hanya terjadi satu lawan satu antara Jones dan Eddie Jackson yang menangkapnya.
Jackson adalah pendatang baru yang menjanjikan, tapi dia juga menyerah dua inci kepada Jones dan hampir tidak terlatih seperti penerima Detroit dalam menentukan bola-bola dalam.
Stafford menyebutnya “permainan yang luar biasa”.
“Mereka mengambilnya tepat di sana dan orang itu jatuh, menurut saya itu adalah poin bersih yang cukup bagus,” kata Stafford, “jadi saya bersedia mengambil risiko itu. Saya merasa kami memerlukan semangat pada saat itu dalam pertandingan, dan itu adalah hal yang besar. Membantu kami masuk ke zona akhir.”
8. Seperti yang telah menjadi tradisi saat ini, kami mengakhiri Pemikiran Akhir dengan membicarakan tentang postseason. Itu Waktu New York model pascamusim meningkatkan peluang Detroit untuk lolos ke wild card menjadi 24 persen setelah kemenangan hari Sabtu; jumlah itu bisa bertambah hingga 41 persen jika menang atas Bengals.
Meski begitu, hanya sedikit yang berubah. The Lions belum pernah menang dan mendapatkan bantuan yang layak. Pertandingan paling penting akhir pekan ini: Green Bay di Carolina, LA Rams di Seattle, dan kemudian kunjungan ke Atlanta pada hari Senin ke Tampa Bay yang terkuras dan terguncang.
(Foto oleh: Tim Fuller/USA TODAY Sports)