BOSTON — Dua puluh enam pemikiran untuk 26 poin dari LeBron James dalam kekalahan 96-83 dari Boston Celtics pada hari Rabu di Game 5 final konferensi di TD Garden…
1. Belum lama berselang, Cavaliers adalah tim veteran yang sudah beruban dan teruji dalam pertempuran, yang tidak takut memasuki arena mana pun di liga dan menang tandang di babak playoff. Mereka mencegah eliminasi di Oakland, mengakhiri rekor beruntun di Chicago, Toronto dan Oakland selama bertahun-tahun dengan kemenangan di setiap kota. Dan ya, bahkan Boston.
2. Namun inkonsistensi yang menakutkan dengan tim ini dapat disimpulkan dalam perpecahan kandang/tandang mereka pascamusim ini. Ini adalah franchise yang mencatatkan rekor 21-11 selama tiga tahun pertama LeBron James di Cleveland, memenangkan tepat tujuh pertandingan tandang setiap tahun. Bahkan Warriors perkasa pun tidak sebaik itu saat jauh dari Oracle (18-10 tandang sebelum tahun ini).
3. Tapi ini… seperti semua hal lainnya di musim ini, ini berbeda. Kekalahan mengecewakan pada hari Rabu membuat Cavs unggul 3-5 di laga tandang di babak playoff ini. Singkirkan dua kemenangan di Toronto, tim dan kota Cavs telah menikmati keajaiban ajaib selama bertahun-tahun, dan mereka hanya unggul 1-5 di Indiana dan Boston. Sekarang mereka berjuang untuk hidup mereka hanya untuk satu kesempatan lagi untuk menang di sini.
4. “Saya belum pernah bermain dalam seri di mana home court sangat berarti,” kata Kyle Korver. “Kami bermain sangat buruk di sini, di Boston. Mereka mungkin merasakan hal yang sama saat bermain di Cleveland. Syukurlah kita akan pulang selanjutnya.”
5. Hal ini sangat mengecewakan bagi Cavs. Mereka tertinggal, biasanya dengan dua digit, selama 41 menit terakhir pertandingan dan tidak pernah menemukan cara untuk membalas secara ofensif, meski menahan tembakan Celtics sebesar 37 persen.
6. Boston mencetak rata-rata 110 poin dalam sembilan pertandingan kandang playoff sebelumnya. 96 poin pada hari Rabu adalah gol paling sedikit kedua yang dicetaknya di Garden postseason ini.
7. “Kami tidak bermain bagus,” kata Tyronn Lue. “Saya tidak mengharapkan itu.”
8. James lebih banyak melakukan turnover (13) dibandingkan assist (8) dalam dua pertandingan terakhirnya. Dia melakukan enam turnover pada hari Rabu dan mengatakan dia merasa setengah dari turnover tersebut tidak dilakukan secara paksa. Turnover yang tinggi dan assist yang rendah mengungkapkan sedikit tentang bagaimana Celtics mempertahankannya – membiarkannya mencetak gol sesuai keinginannya sambil melakukan yang terbaik untuk menutup opsi sekunder Cavs. Lagi pula, sulit untuk mencatatkan assist ketika pemain tidak melakukan tembakan.
9. Cavs memiliki rekor 36-12 ketika James membuat sembilan assist atau lebih. Skornya 11-12 ketika dia memiliki enam atau kurang. Dan sekali lagi, sulit untuk mengumpulkan assist ketika pemain tidak bisa melakukan tembakan.
10. JR Smith dan George Hill merupakan gabungan 2 dari 11 di Game 5 dan sekarang menjadi 7 dari 35 dalam tiga pertandingan tandang di final konferensi ini. Mereka punya berjumlah total 21 poin dalam tiga pertandingan di Garden. Cavs menembakkan 9 untuk 34 dari jarak 3 poin pada hari Rabu, dan semua orang yang tidak bernama Kyle Korver setidaknya ikut disalahkan.
11. James menembakkan 1 untuk 6, Love 2 untuk 7 dan Smith gagal dalam keempat percobaan 3 poinnya. Smith membuat banyak keranjang besar di babak playoff. Hal yang sama berlaku untuk Cinta. Namun tidak di seri ini.
12. “Saya terkejut kami tidak bermain bagus,” kata Lue. “Saya pikir kami mendapat banyak tembakan terbuka malam ini yang tidak kami manfaatkan. Saya pikir kami memiliki peluang untuk mendapatkan beberapa peluang mudah dalam transisi yang tidak kami manfaatkan. … Saya sama sekali tidak berpikir kami bermain bagus malam ini.”
13. Korver, sementara itu, telah berkembang menjadi salah satu ancaman Cavs yang paling konsisten dalam mencetak gol pascamusim ini, namun ia tidak bisa masuk dari bangku cadangan pada kuarter pertama pada hari Rabu. Lue menggunakan Korver sebagai counter permainan untuk Semi Ojeleye.
14. Korver biasanya masuk saat Ojeleye check in. Namun perubahan susunan pemain Boston, memulai Aron Baynes dan memasukkan Marcus Morris dari bangku cadangan, membantu mendorong Ojeleye keluar dari rotasi. Dia tidak pernah memasuki permainan.
15. Korver duduk sepanjang kuartal pertama. Dia hanya bermain 19 menit, yang paling sedikit dari semua pertandingan di seri ini pada malam ketika Cavs kesulitan melepaskan tembakan. Dia mencetak tujuh poin, termasuk dua angka 3, yang merupakan angka terbanyak bagi siapa pun.
16. “Ini seperti membuat kami terkejut,” kata Lue tentang Boston yang mencadangkan Ojeleye.
17. Cavs kembali terjebak di awal kuarter keempat dengan James dan Kevin Love di bangku cadangan karena James belum siap untuk kembali bermain. Itu adalah masalah yang sama yang mereka alami di Game 2 ketika Love dan James duduk di bangku cadangan pada awal kuarter keempat. James meninggalkan pertandingan pada hari Rabu saat waktu tersisa dua menit pada kuarter ketiga dan belum siap untuk kembali ketika kuarter keempat dimulai. Skenarionya sama dengan Game 2.
18. Lue mengakui bahwa James menunjukkan kelelahan lebih dari biasanya pada Rabu malam, dan bahkan James, yang tidak pernah mengakui bahwa dia lelah, mendekati garis tersebut dari biasanya.
19. “Aku menikmati momen-momenku,” katanya. “Tetapi saya pikir semua orang lelah atau letih saat ini.”
20. Game 6 akan menjadi game ke-99 James musim ini. Itu akan menjadi pertandingan kedua terbanyak yang pernah dia mainkan (gabungan musim reguler dan playoff). Satu-satunya saat dia bermain lebih banyak adalah tahun pertamanya di Miami ketika dia bermain dalam 100 pertandingan. Dia tentu saja jauh lebih muda saat itu, yang berarti mungkin James memang kelelahan setelah beban kerja yang begitu berat. Tapi sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu. Ada banyak hal yang dipertaruhkan.
21. Agensi bebas James masih tentang franchise ini. Untuk kedua kalinya pascamusim ini, dia berada di ambang eliminasi, dan pertanyaan yang tak terhindarkan tentang masa depannya pasti akan menyusul.
22. Namun, untuk saat ini, Cavs masih memiliki peluang untuk menyelamatkan musim mereka. Mereka harus bertahan sebaik yang mereka lakukan dalam tiga pertandingan terakhir sambil mencari cara untuk melakukan lebih banyak tembakan. Biasanya hal ini tidak menjadi masalah di rumah.
23. “Kita harus melakukan beberapa tembakan; itu pasti akan membantu,” kata James. “Saya pikir ketika kami kembali ke rumah, kami memiliki tingkat kenyamanan untuk kembali ke rumah dan bermain di hadapan para penggemar dan bermain di luar penonton kami, bermain di luar lapangan, menjadi lebih nyaman untuk kembali ke rumah.”
24. Peluang James masuk ke Taman dan memenangkan pertandingan tandang tetap jauh lebih tinggi dibandingkan anak-anak muda Boston memenangkan pertandingan di Q. Celtics sama buruknya dalam laga tandang pascamusim ini, yang berarti Cavs bisa saja meraih Game 7 kedua mereka di playoff Wilayah Timur ini. Tapi ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Seperti yang sering diucapkan sepanjang postseason ini: Cavs membutuhkan orang lain untuk melakukan tembakan.
25. James dan Love adalah satu-satunya pemain yang mencetak angka ganda. James, sementara itu, sendirian mengungguli empat starter Cavs lainnya.
26. “Secara ofensif, sekali lagi, tidak ada aliran, tidak ada pergerakan tubuh, tidak ada pergerakan bola,” kata Korver. “Hanya jebakan yang kita masuki. Kami harus lebih baik dari itu.”
27. Mereka mendapat kesempatan lagi di rumah pada hari Jumat untuk Game 6. Lalu berbicara dengan Anda…
Foto: LeBron James (Maddie Meyer/Getty Images)