MINNEAPOLIS, Minn. – Setelah timnya menang di Michigan minggu lalu, pelatih Michigan State Mark Dantonio bertanya-tanya bagaimana tanggapan timnya minggu ini melawan tim Minnesota yang telah menjalani dua pertandingan Sepuluh Besar tanpa kemenangan.
Dantonio menjelaskan bahwa Spartan perlu menindaklanjuti kemenangan mereka melawan Wolverine. Kemenangan besar melawan itu tidak. 7 Michigan — yang minggu ini mendongkrak Michigan State ke peringkat no. Peringkat 21 — akan kehilangan sebagian kejayaannya karena kekecewaan terhadap Gophers.
Dantonio mendapatkan jawaban yang diharapkannya dalam kemenangan 30-27 hari Sabtu melawan Minnesota (3-3, 0-3 10 Besar).
LJ Scott berlari sejauh 194 yard dan dua gol, Spartan (5-1, 3-0) berlari sejauh 245 yard sebagai sebuah tim, dan pertahanan mendominasi Gophers hingga reli kuarter keempat yang direkayasa oleh quarterback cadangan Demry Croft, yang melemparkan. tiga gol ke penerima Tyler Johnson.
“Saya akan memberikan nilai 10 dari 10 dalam hal pendekatan kami terhadap pertandingan sepak bola ini, mengetahui bahwa kami akan menghadapi kesulitan dan harus melewatinya,” kata Dantonio.
Sepuluh pemikiran terakhir:
1. Dantonio harus menunggu lebih lama dari perkiraan untuk melihat respon timnya. Pertandingan sempat tertunda 34 menit pada awalnya karena petir di area tersebut. Cuaca berperan penting pada hari Sabtu, seperti yang terjadi minggu sebelumnya di Michigan. Hujan terus turun hampir sepanjang babak pertama dan menunda dimulainya kembali pertandingan.
Kedua tim tampak kesulitan menahan hujan. Minnesota gagal dalam penguasaan bola pertamanya. Quarterback Spartan Brian Lewerke gagal melakukan pukulan pada permainan kedua dan dua permainan kemudian, pemain Jake Hartbarger mendapat tamparan tinggi di tangannya yang menghasilkan gol lapangan pendek Gophers untuk membuka skor.
Ada tiga kesalahan secara keseluruhan dalam sembilan jepretan pertama.
“Saya pikir minggu lalu melalui hujan lebat, saat musim hujan dan sebagainya, hal ini sangat membantu,” kata Lewerke. “Saya hanya memfokuskan kembali setelah kesalahan pertama yang kami alami, dan saya hanya lebih fokus untuk memasukkan tangan saya ke sana dan memastikan saya tidak menarik diri terlalu dini. Saya pikir itulah yang terjadi, saya menarik diri terlalu dini. Saat pertandingan berlangsung, hujan berhenti. Hanya gerimis kecil, jadi tidak terlalu buruk.”
2. Kunci kemenangan minggu lalu adalah margin turnover plus-5 di tengah hujan. Dari delapan kesalahan total pada pertandingan hari Sabtu, tiga diantaranya menghasilkan turnover. Michigan State kehilangan penguasaan bola pada dua dari empat kesalahannya.
Spartan mengatasi perbedaan turnover minus-1 di Minnesota (Lewerke juga melakukan intersepsi). Pertahanan Michigan State memastikan pergantian pemain tidak menghantui mereka. Setelah kesalahan Hartbarger dan intersepsi Lewerke, Spartan menahan Minnesota dengan total satu yard pada dua drive berikutnya, yang diakhiri dengan sepasang gol lapangan.
Pelanggaran Michigan State perlu melindungi bola ke depan dalam kondisi cuaca yang lebih baik.
“Saya tidak ingin mereka berpikir bahwa mereka harus mensponsori kami setiap saat,” kata Lewerke. “Saya pikir pihak penyerang harus bekerja keras agar tidak membiarkan pihak bertahan mengeluarkan terlalu banyak uang. Saya pikir kami terlalu menekan mereka dengan membalikkan bola. Saya pikir mereka melakukan pekerjaan yang baik dengan menjadi besar ketika kami membutuhkannya.”
3. Madre London mulai berlari kembali untuk Spartan pada hari Sabtu dan berlari sejauh tujuh yard pada carry pertamanya. London mendapat seri pertama sebelum Scott datang untuk seri kedua. Kedua bek membagi empat seri pertama sebelum Scott mulai bermain.
Lewerke telah memimpin tim dalam kesibukan beberapa minggu terakhir, namun para pemain belakang akhirnya berhasil. London bergegas sejauh 74 yard untuk melengkapi Scott. Gerald Holmes aktif tetapi absen karena cedera.
Dengan permainan lari yang dominan, Michigan State menahan bola pada 13:28 kuarter ketiga untuk membangun keunggulan 23-6.
4. Scott menjadi pemain terbaik pada hari Sabtu dan Dantonio menjalankan juniornya berlari kembali untuk kinerja lari 194 yard yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya. Scott mencatatkan 25 pukulan terbaik dalam kariernya dan 16 pukulan London dalam permainan tersebut.
Scott melewatkan minggu sebelumnya karena cedera. Dia bersabar pada hari Sabtu, melewati pemain bertahan dalam beberapa kali lari besar dan menjadi Spartan pertama yang berlari sejauh 100 yard dalam pertandingan musim ini.
“Saya tidak memperkirakan hal itu akan terjadi,” kata Dantonio tentang berlari kembali mendapatkan “tangan panas” pada hari Sabtu. “Kami mendiktekan bahwa hal itu akan terjadi. Kami pada dasarnya bersikeras untuk itu.”
5. Salah satu alasan utama efisiensi dalam permainan lari adalah performa luar biasa dari lini ofensif. Michigan State tanpa pemain starter kanan David Beedle untuk game ketiga berturut-turut dan pemain baru Kevin Jarvis memulai menggantikannya.
Lima pemain awal memberikan nada menghukum dan memanipulasi lini depan Minnesota yang berukuran kecil. Scott dan London meraih banyak kesuksesan dari sisi kiri di belakang tekel kiri Cole Chewins dan guard kiri Tyler Higby. Pasukan Sparta menarik, menjebak, dan membuka lubang besar. Scott melakukan carry sejauh 33 yard dan mencetak salah satu golnya dari jarak 24 yard.
Michigan State berlari sejauh 4,9 yard per carry dan garis ofensif tidak menyerah satu karung pun.
6. Perubahan di quarterback memberikan semangat bagi Minnesota dan Spartan mengalami kesulitan menyesuaikan diri dengan Croft yang lebih sulit dipahami.
Conor Rhoda memulai masing-masing dari dua pertandingan Sepuluh Besar Gophers, tetapi pelanggaran Minnesota tergagap dengan Rhoda dan pelatih Gophers PJ Fleck membuat perubahan sebelum turun minum.
Perlahan-lahan, para Gophers mulai mendapatkan momentum lebih dalam menyerang. Kejutannya adalah ia melayang di udara bersama Croft, yang lebih dikenal karena kemampuan berlarinya. Michigan State menahan Minnesota pada jarak terendah musim ini 74 yard, dan telah menahan tiga lawan terakhirnya di bawah 100 yard.
Croft menemukan kesuksesan dengan Johnson, melakukan 11 dari 20 passing untuk jarak 163 yard dan tiga touchdown.
“Ini tidak dapat diterima oleh pihak pertahanan,” kata Joe Bachie, gelandang kedua Spartan. “Kami harus belajar bagaimana menyelesaikannya. Kami adalah tim muda dan ini adalah pengalaman pembelajaran bagi kami. Kami unggul 1-0 minggu ini, jadi itu sesuatu yang membahagiakan. Tapi seperti saya katakan, kita harus hidup dan belajar. Kami harus menyelesaikan pertandingan dengan lebih baik.”
7. Lewerke melakukan satu intersepsi, tetapi dua lainnya hampir berhasil direbut. Dia menyelesaikan 9-dari-18 untuk passing 120 yard. Pada drive keempat Michigan State, Lewerke dicegat pada drive pertama. Keamanan Minnesota Duke McGhee melangkah di depan Matt Sokol untuk intersepsi yang mudah.
McGhee berada tepat di belakang Sokol dan Lewerke pasti tidak melihat keselamatan saat duduk di tengah lapangan. Ada dua contoh lain di mana Lewerke tampaknya tidak melihat keselamatannya.
“Saya pikir ketika saya mendapat kesempatan untuk melempar, saya pikir saya melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Lewerke. “Tentu saja intersepsi tidak bisa terjadi. Keamanannya memberikan permainan yang bagus, cukup duduk dan membaca mata saya. Saya pikir beberapa permainan yang mereka mainkan merupakan pertahanan yang tepat untuk permainan kami. Ini adalah sesuatu yang harus saya selesaikan, lihat saja bacaan Anda dan jangan menatap orang lain.”
8. Spartan tidak mendatangkan mahasiswa baru Andre Welch ke Minnesota dan malah mengontrak Connor Heyward untuk pertama kalinya musim ini. Dantonio mungkin bisa mendapatkan pekerjaan penuh waktu lagi. Heyward mendapat tiga pengembalian untuk jarak 115 yard, termasuk 55 yard yang menghasilkan salah satu dari tiga gol lapangan Matt Coghlin.
“Yah, dia punya tangan yang bagus,” kata Dantonio. “Kami sedikit mengawasinya minggu lalu. Ia mempunyai kemampuan lari yang sangat baik. Dia adalah pria berbobot 220 pon di belakangnya, jadi dia bisa membawanya. Saya hanya merasa kami harus mengubahnya dan memberinya kesempatan.”
9. Dengan fokus menghindari penalti, Michigan State membiarkan Croft melakukan pukulan pertama yang besar di kuarter keempat. Pada posisi ketiga dan ke-16, Croft bergegas ke pinggir lapangan dan cornerback Spartan Justin Layne menyarankan quarterback itu akan kehabisan batas.
Sebaliknya, Croft melesat kembali ke dalam dan berlari sejauh 20 yard dalam touchdown drive.
“Oh, saya masih menyalahkan mereka,” kata Dantonio ketika ditanya tentang upaya Layne menghindari penalti. “Saya masih menyalahkan mereka. Saya tidak tahu apakah Anda melihat tanggapan saya di sana. Tapi kita harus mengalahkan orang itu. Kami baru saja melepaskannya, dan dia berlari ke pinggir lapangan. Saya juga memahami apa yang mereka sepakati, namun kami harus bermain agresif.”
10. Michigan State kini mengalihkan perhatiannya ke pertandingan kandang minggu depan melawan Indiana. Spartan, yang diproyeksikan finis di paruh terbawah 10 Besar setelah rekor 3-9 tahun lalu, memiliki rekor 3-0 dan memiliki sisa jadwal yang menguntungkan.
Michigan State kemungkinan akan diunggulkan untuk mengalahkan Indiana dan pertandingan tandang melawan Northwestern sebelum sepasang pertandingan melawan elit Sepuluh Besar di No. 10. 3 Penn State (rumah pada 4 November) dan No. 9 Ohio State (dalam perjalanan pada 11 November).
Relokasi Scott dan permainan lari membuat pelanggaran tidak terlalu bergantung pada mahasiswa tahun kedua Lewerke. Pertahanan telah memimpin dan sekarang memiliki sembilan takeaways dalam tiga pertandingan 10 Besar. Pelanggaran perlu menghindari turnover.
Perbedaan antara menang dan kalah sebenarnya tiga minggu terakhir memang seperti itu, kata Dantonio. “Kamu bisa memotongnya dengan pisau. Ini inci. Dan kami saling adu jempol, seperti yang selalu kami lakukan. Kami sekarang bertengkar lagi.”