Ini adalah salah satu dari permainan itu.
Michigan Wolverines naik daun di Maryland, lalu melonjak melalui babak kedua yang lambat dan vanilla. Mereka tidak pernah berada dalam bahaya, tidak pernah terburu-buru.
Meskipun ada beberapa hal menarik yang muncul, sebagian besar babak kedua hanya berfungsi untuk memenuhi kriteria pertandingan sepak bola yang berlangsung selama 60 menit.
Wolverine akhirnya mengalahkan mereka — sebagian karena beberapa permainan besar dari Terrapins dan sebagian lagi karena rata-rata posisi lapangan Michigan dimulai tepat di lini tengah — tetapi final 35-10 menceritakan kisah permainan dengan lebih baik.
Biasanya, hasil seperti itu adalah hasil terbaik bagi Wolverine: kemenangan nyaman yang memungkinkan kesederhanaan untuk berkuasa. Namun mengingat apa yang akan terjadi, dapat dimengerti mengapa reaksi dari luar kurang periang.
Dalam seminggu, Wolverine mengunjungi satu-satunya tim Sepuluh Besar yang belum terkalahkan. Setelah itu, kemungkinan besar mereka akan menjadi tuan rumah konferensi terbaik tersebut. Dan bahkan setelah tiga pertandingan berturut-turut mengalami peningkatan yang pasti, sulit untuk mengatakan dengan pasti bagaimana Michigan akan menghadapi keduanya.
Bahkan sebelum rangkaian tiga pertandingan baru-baru ini dimulai, sudah jelas bahwa pertandingan-pertandingan ini tidak akan sebanding dengan apa yang akan terjadi di masa depan. Hal ini membuat mereka sulit untuk mengevaluasi. Ketika Michigan bagus, selalu ada pertanyaan tentang seberapa berbakat lawannya. Ketika Wolverine tidak ada, muncul pertanyaan tentang apa yang akan terjadi melawan Badgers dan Buckeyes.
Jadi, ketika Michigan melepaskan tekanan pada hari Sabtu, membiarkan Maryland turun ke lapangan beberapa kali pada kuarter ketiga, kecemasan itu tampaknya muncul kembali.
Harbaugh, terlepas dari nilainya, mengatakan hari Sabtu mungkin merupakan pertandingan bola fase alfa terbaik timnya tahun ini. Kemenangan 25 poin ini tercatat sebagai kemenangan paling timpang, dan hal ini patut dipercaya.
Namun bagi kebanyakan orang di luar ruang ganti Wolverine, tiga pertandingan terakhir ini bukanlah tentang apa yang terjadi; mereka meramalkan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Sekarang, tidak ada lagi yang berjalan. Saatnya untuk melihat seberapa jauh kemajuan mereka.
10 pemikiran terakhir
1. Sebagian besar kegembiraan hari Sabtu bagi Michigan terjadi dalam waktu empat menit di kuarter kedua.
Setelah Chris Evans menghabiskan seluruh tampilan zona merah sendirian — empat carry untuk jarak 16 yard dan satu touchdown dengan sisa waktu 12:21 — Wolverine memberikan beberapa pukulan keras yang mengayunkan permainan lebih awal.
Yang pertama adalah berkat keputusan yang dipertanyakan oleh DJ Durkin untuk memalsukan tendangan pada posisi keempat dan ketujuh dari 30 miliknya, sebuah keputusan yang dengan mudah dihapuskan oleh Michigan. Sekalipun berhasil, hukuman mosi ilegal akan membatalkan permainan tersebut. Wolverine memanfaatkan posisi lapangan dengan melakukan tendangan ke Zach Gentry pada permainan berikutnya, yang menghasilkan touchdown.
“Selalu bagus, ketika kami mendapatkan momentum, untuk memukul mereka dengan permainan besar lainnya,” kata Gentry. “Saya pikir itu adalah permainan yang fenomenal.”
Dengan permainan yang sudah terbuka, tendangan keras sederhana yang diblok oleh Josh Metellus menciptakan posisi lapangan yang lebih besar pada drive berikutnya.
“Kami telah menyiapkannya sepanjang minggu,” kata Metellus. “Pelatih mengatakan kepada saya bahwa saya akan mendapat kesempatan untuk mendapatkannya, saya hanya harus memastikan saya melakukannya ketika saya mendapat kesempatan. Dan saya (melihatnya), saya baru saja bergerak, dan rasanya seperti latihan. … Saya memberinya gerakan, dia menggigitnya, dan saya langsung bisa melakukan tendangan.”
Pada saat quarterback Brandon Peters menemukan Sean McKeon untuk mengakhiri drive itu dua permainan kemudian dengan waktu tersisa 8:21, permainan terhenti. Itu terjadi begitu cepat.
2. Pada pendaratan McKeon, Wolverine melakukan sesuatu yang secara unik cocok untuk mereka: memuat formasi dengan tiga ujung yang sempit dan tanpa penerima, memberikan tampilan pemblokiran yang jelas, lalu mengirimkan ujung yang sempit ke rute sebagai gantinya.
Bagi sebagian besar tim, penipuan ini tidak ada gunanya. Keterampilan yang dikorbankan di pihak penerima akan menjadikannya proposisi yang kalah. Namun bagi Michigan, hal ini tidak menjadi masalah, karena batas ketatnya telah melebihi batas yang lebar.
Setelah hari Sabtu, McKeon dan Gentry adalah satu-satunya dua Wolverine dengan banyak tangkapan touchdown, dan keduanya berada di tiga teratas tim dalam resepsi.
“Kami memiliki pertandingan musim ini di mana kami menghadapi empat pertandingan ketat di lapangan,” kata Gentry. “Ini menunjukkan betapa atletis dan kerja keras tim kami – bahwa staf pelatih dapat mengandalkan empat orang berbeda di posisi yang sama dan percaya untuk turun ke lapangan dan mengeksekusi mereka.”
3. Salah satu sisi lain dari kekuatan tersebut adalah betapa sedikitnya Michigan yang menggunakan receivernya melawan Terrapin.
Dari 145 yard passing yang dilakukan Michigan, total dua mengarah ke penerima lebar — pada satu tangkapan oleh Eddie McDoom di kuarter ketiga. Ditanya tentang kekhasan ini setelah pertandingan, Peters mengatakan dia tidak menyadari bahwa dia hanya menyelesaikan satu receivernya.
Itu bukan karena kurangnya usaha — Peters melemparkan empat ketidaklengkapan antara Donovan Peoples-Jones dan Grant Perry — tetapi trennya jelas. Ketika Peters membutuhkan penyelesaian, dia biasanya berusaha sekuat tenaga dan berlari mundur.
Dari sembilan percobaan third down Peters, hanya tiga yang berhasil diterima. Tidak ada yang lengkap. (Meskipun ada yang melakukan panggilan interferensi.)
4. Ada dua cara membaca ini, dan keduanya memiliki unsur kebenaran.
Di satu sisi, penerima Michigan bukanlah kelompok yang dapat diandalkan tahun ini, dan pilihan tersebut bisa menjadi indikasi pelanggaran yang tidak ingin menargetkan mereka secara mendalam.
Kemudian lagi, ada manfaat nyata dalam menyembunyikan permainan yang berguna sampai Anda benar-benar membutuhkannya, dan Wolverine tidak melakukannya pada hari Sabtu. Michigan menunjukkan setidaknya satu pandangan ke arah Peoples-Jones, tapi rute seperti itu tetap bisa diharapkan. Dapat diasumsikan bahwa Peters akan mengambil setidaknya beberapa gambar minggu depan.
Tidak ada alasan bagi Michigan untuk memikirkan dari mana produksi udaranya berasal sampai produksi tersebut berhenti. Itu bisa saja terjadi minggu depan, melawan salah satu dari sepuluh pertahanan terbaik Sepuluh Besar, tapi Wolverine bisa melewati jembatan itu ketika mereka berhasil melewatinya.
Jika pihak yang ketat ditutup, pengawasan akan kembali ke penerima yang luas. Sampai saat itu tiba, jangan berharap Wolverine akan peduli siapa yang menggerakkan rantainya.
5. Itu bukan hari yang sempurna untuk garis ofensif Michigan dengan cara apa pun, tetapi membiarkan nol karung adalah langkah maju yang besar.
Setelah melepaskan lemparan bebas di quarterback mereka minggu lalu, Wolverine mengubah beberapa hal dalam perlindungan operan – masih memberikan tekanan tetapi setidaknya meminimalkan kerusakan.
Faktanya, pukulan terberat yang diterima Peters sepanjang hari adalah tendangan penalti pengumpan, berlari sejauh 15 yard ke tangkapan 35 yard yang sudah eksplosif dan dijalankan oleh Karan Higdon.
Harbaugh mengutip serbuan tiga orang yang menciptakan tekanan pada kuarter ketiga, tapi secara keseluruhan sepertinya Peters punya waktu untuk mengambil keputusan. Dia kadang-kadang dipaksa keluar dari sakunya, tetapi, dibandingkan dengan sisa musim ini, itu adalah hasil yang akan diterima Michigan.
6. Perjuangan Quinn Nordin selama beberapa minggu terakhir telah didokumentasikan dengan baik, namun masih dianggap enteng mengingat awal musim yang buruk. Tidak lagi.
Nordin melewatkan satu gol lagi pada hari Sabtu, kegagalannya mencetak gol ketiga dan kelima secara keseluruhan sejak 21 Oktober. Kali ini, Harbaugh memastikan Nordin tahu bahwa ada sesuatu yang harus diubah.
“Mulailah membuatnya,” kata Harbaugh tentang pesannya kepada Nordin.
Pertukaran animasi antara keduanya tertangkap kamera setelah misa. Harbaugh tidak menyukai karakterisasi pertukaran yang memanas, tapi pasti ada emosi yang terlibat.
“Saya baru saja mengatakan kepadanya, ‘Saya akan memberi Anda satu kesempatan lagi, dan Anda harus melakukan yang berikutnya,'” kata Harbaugh. “Dan dia berkata, ‘Saya punya ini, saya akan membuat yang berikutnya.'”
evanpetzold: Nordin Big Ten Network College Football: Michigan di Maryland https://t.co/Pn4ggjqM69 pic.twitter.com/LTcnbV43JT
— Klip FanSports (@FanSportsClips) 11 November 2017
“Saya pikir kemarahan adalah motivator yang kuat,” kata Harbaugh.
7. Kemerosotan Nordin belum terlalu merugikan Michigan, sebagian besar disebabkan oleh permainan yang melingkupinya.
Tampaknya dimulai dengan kehilangan poin ekstra di Penn State, tetapi permainan itu sangat timpang sehingga tendangan tersebut tidak akan berbuat banyak untuk membantu Michigan setelah itu. Kemudian, beberapa minggu terakhir, Wolverine mulai menyerang Rutgers, Minnesota, dan Maryland. Kesalahan dalam game-game tersebut justru hanya mempengaruhi margin kemenangan.
Namun dari sini, Michigan tidak bisa bermain-main dengan poin. Ini akan menjadi kemunduran dalam dua pertandingan terakhir mereka, dan meskipun tiga poin mungkin juga tidak menentukan, Wolverine akan membutuhkan segala yang mereka bisa untuk membuat kejutan.
8. Formasi touchdown kuarter pertama Henry Poggi adalah salah satu formasi Harbaugh paling murni yang pernah Anda lihat: tujuh linemen ofensif dan tiga fullback di sekitar Peters.
Poggi terjun ke belakang satu blok dari Ben Mason, dan Khalid Hill – yang biasanya melakukan penyelaman dari jarak dekat – masuk sebagai umpan. Semuanya bekerja dengan sangat baik.
Dan, dalam performa full-backnya, Poggi memberikan pujian kepada para blockernya.
“O-line mendapat dorongan besar di sana,” katanya. “Agak gagal di zona akhir.”
9. Diam-diam, pemain Michigan Brad Robbins mengalami hari yang menyenangkan di hari Sabtu. Ini dimulai dengan goyah dengan jarak 33 yard, tetapi diakhiri dengan rata-rata yang solid 42,4 yard.
Lucunya, poin terbaiknya hari ini adalah satu-satunya poin yang berhasil rebound. Robbins menjatuhkan satu di dalam garis lima yard Maryland, tapi penembak Wolverine tidak bisa melepaskannya tepat waktu.
Michigan jelas lebih suka Robbins tidak digunakan cukup sering untuk menonjol, tapi tentu saja tidak akan mengabaikan senjata dalam permainan posisi lapangan juga. Robbins condong ke arah itu.
10. Bahkan dengan peningkatan sebanyak yang ditunjukkan Michigan selama tiga minggu terakhir – sebanyak yang diharapkan oleh siapa pun – cedera yang diderita Wolverine pada hari Sabtu dapat meniadakan hal tersebut jika ada yang bersifat jangka panjang. Jika Lavert Hill (gegar otak), Karan Higdon (pergelangan kaki) atau Rashan Gary (tidak diungkapkan) melewatkan waktu, Michigan berada dalam masalah.
Higdon telah tampil cemerlang musim ini, membuktikan dirinya sebagai bek paling andal dalam tim dan juga menunjukkan daya ledak yang nyata. Gary belum memberikan produksi statistik yang diharapkan darinya, tapi dia selalu hadir di lini belakang dan menambah ancaman kekuatan yang serius di lini depan. Dan Hill, satu-satunya yang diketahui mengalami cedera spesifik, menjadi pendukung yang mengejutkan tahun ini. Pro Football Focus men-tweet Sabtu malam bahwa Sepuluh Besar quarterback memiliki peringkat pengoper 18,9 ketika menargetkan Hill musim ini.
Michigan CB Lavert Hill menjadi sasaran dua kali oleh Maryland hari ini, dan tidak mengizinkan satu pun penerimaan.
Dia telah memainkan bola yang mengesankan melawan lawan B1G musim ini. pic.twitter.com/pkZkcJNE1l
— Sepak Bola Perguruan Tinggi PFF (@PFF_College) 12 November 2017
Sangat mungkin ketiganya siap berangkat di Madison, dan jika itu masalahnya, kemungkinan besar tidak akan terjadi kerusakan.
Namun jika salah satu dari ketiganya harus melewatkan waktu, perjalanan Wolverine akan jauh lebih sulit.
(Gambar atas: Michigan ketat Sean McKeon (kiri) dan Zach Gentry (tengah) merayakan gol melawan Maryland: Brad Mills/USA TODAY Sports)