Sepuluh pemikiran menjelang offseason Pistons, sehari setelah menderita kekalahan ke-14 berturut-turut di playoff, yang merupakan rekor postseason terpanjang di NBA. Mereka kalah 127-104 dari Bucks di Game 4 seri putaran pertama Wilayah Timur pada Senin malam, mengakhiri musim mereka.
1. Sesuatu harus berubah. Setelah jeda dua tahun, Detroit diwakili di babak playoff NBA untuk kedua kalinya dalam dekade ini. Sekali lagi meninggalkan kemenangan dan penuh pertanyaan. Pistons 41-41 memasuki postseason di Game 82, di musim di mana Blake Griffin, pemain dominan yang dimiliki franchise ini, memainkan 75 game (musim 70 lebih game pertamanya sejak 2013-14), dua- kali All-Star Andre Drummond bermain dalam 79 pertandingan dan Reggie Jackson, point guard dengan bayaran tertinggi, menyelesaikan seluruh kampanye 82 pertandingan sebagai pemain profesional untuk pertama kalinya. Griffin, yang seharusnya menjadi pilihan All-NBA, dan Drummond memiliki tahun-tahun terbaik dalam karir mereka, sementara Jackson yang sering cedera tampak hampir mencapai musim terobosannya di musim 2015-16. Hal itu memberi Detroit tempat terakhir di babak playoff Wilayah Timur dan mendekati kematian — alias Milwaukee, satu-satunya tim NBA yang meraih 60 kemenangan.
2. Perjalanan kesehatan Griffin yang bahagia gagal mencapai garis finis. Seandainya dia tidak masuk dan keluar dari lineup selama 10 hari terakhir musim reguler karena cedera lutut kiri, cerita pascamusim Pistons kemungkinan besar akan berbeda. Peraih gelar All-Star enam kali itu telah memenuhi ekspektasinya dan bahkan lebih dari itu sejak tiba di Motor City, dan Pistons mungkin tidak akan bertarung bersamanya dengan kekuatan penuh. Meski begitu, tiga besar Detroit yang relatif sehat masih mempunyai batas atas. Ini tidak mengempis seperti yang kita lihat pada putaran pertama. Dengan permainan musim reguler yang lebih konsisten, terdapat portal alternatif di mana Pistons menjadi unggulan lebih tinggi dan pemenang satu atau dua pertandingan di babak playoff. Namun, umpan putaran pertama tampaknya menjadi takdir inti ini.
3. Griffin adalah pemain sekaliber yang dicari franchise ketika ingin membangun fondasi. Evolusi permainan pemain berusia 30 tahun ini membuat orang bertanya-tanya apakah produktivitasnya akan terus berlanjut sepanjang kontraknya — yang tersisa hingga tiga tahun (opsi pemain untuk musim terakhir) dan membayarnya lebih dari $100 juta. Perasaanku mengatakan ya, jika kesehatan Griffin bertahan. Tidak diragukan lagi, dia adalah salah satu dari trio ini yang Anda pertahankan jika tujuannya adalah untuk berkompetisi tanpa merusak frame (lebih lanjut tentang ini sebentar lagi). Namun, komplikasi tingkat permukaan muncul saat memeriksa Drummond dan Jackson. Drummond yang berusia 25 tahun adalah center tradisional di NBA non-tradisional. Dia berhutang sebesar $27 juta pada musim depan sebelum memutuskan untuk mengambil opsi pemain yang lebih mahal pada musim panas berikutnya. Bisakah Anda menang di NBA hari ini dengan keahliannya? Bukan dengan tanggung jawab yang diembannya dalam situasi Detroit saat ini. Dan Jackson, yang kontraknya akan berakhir setelah musim depan, berada di sisi yang salah ketika menganalisis bakat cair para point guard di NBA saat ini. Dia tampil cukup baik musim ini sehingga sebuah tim mungkin lebih bersedia untuk menerima kontraknya yang akan berakhir musim panas ini, tetapi rezim Pistons sebelumnya telah menempatkan franchise tersebut pada posisi di mana tampaknya tidak mungkin untuk membangun inti ini untuk meledak. sambil tetap kompetitif. masa depan. Setidaknya bukan tanpa menggadaikan sebagian masa depan.
4. Perdebatan apakah tim ini harus “tank” sebenarnya bukan perdebatan. Tidak dengan kelompok kepemilikan ini. Setelah kekalahan di akhir musim pada hari Senin, pemilik tim Tom Gores mempromosikan gagasan bahwa ia tidak tertarik untuk kalah dengan sengaja hanya untuk berpotensi memasukkan satu atau dua talenta pengubah franchise ke dalam draft NBA. Ia yakin para penggemar tidak ingin menanggung kekecewaan seperti itu. Bagi Gores, pertaruhan kalah untuk menjadi lebih baik menjauh dari esensi olahraga. Dan sejujurnya, Anda tidak bisa mengabaikan proses berpikir itu. Anda mungkin tidak setuju, tapi itu tidak salah. Meskipun demikian, mengingat situasi Pistons saat ini — kurangnya talenta kelas atas, kedalaman yang belum terbukti, roster yang terlalu bagus untuk menjadi tidak terlalu buruk karena superstarnya dan terbatasnya keuangan dalam waktu dekat — “tanking” bisa jadi jalan terbaik yang terlihat menuju kejuaraan bersaing untuk organisasi ini. Selain itu, ini adalah satu-satunya filosofi yang tidak tersentuh oleh franchise ini selama lebih dari satu dekade kekeringan yang biasa-biasa saja. Namun, kecuali ada perubahan hati yang tidak terduga, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan di sini ketika melihat apa yang ada di depan.
5. Piston mempunyai masalah yang lebih dalam dari apa yang dibicarakan di permukaan. Hal ini biasa terjadi sepanjang musim reguler, dan juga terlihat selama postseason. Permainan yang tidak konsisten dari para pemain di sekitar Griffin, Drummond dan Jackson memainkan peran penting dalam ketidakmampuan Detroit untuk mencapai puncaknya. Pistons terbatas dalam penciptaan tembakan perimeter, mereka tidak memiliki panjang dan atletis yang diperlukan untuk bersaing di NBA yang tidak memiliki posisi saat ini, dan ketidakefektifan mereka dari jarak 3 poin (persentase ke-23 selama musim reguler) memungkiri arah liga. Apa yang membuat Bucks benar-benar hebat — selain talenta terbaiknya — belum ada di Motor City. Rotasi pemain utama Ish Smith, Langston Galloway (pemain dengan bayaran tertinggi kelima di tim) dan Thon Maker, yang bergabung dengan Pistons pada bulan Februari, tersendat di paruh kedua musim ini. Rookie Bruce Brown adalah penjaga bertahan yang punya kemampuan untuk menyerang di sisi lain. Guard tahun kedua Luke Kennard bangkit setelah batas waktu perdagangan dan memasuki postseason, tapi dia juga bukan produk jadi. Wayne Ellington, yang merupakan tambahan pembelian setelah batas waktu perdagangan, telah memiliki produksi linier selama beberapa bulan, namun bukan starter yang ideal. Pendampingan Zaza Pachulia telah menjadi atribut terbesarnya musim ini. Jon Leuer, yang merupakan pemain dengan bayaran tertinggi keempat dalam daftar, hanya tampil dalam 41 pertandingan musim ini. Detroit mempunyai masalah roster, dan ini sebagian besar disebabkan oleh apa yang terjadi sebelum rezim saat ini mengambil alih.
6. Mengidentifikasi kebutuhan-kebutuhan ini dan memetakan tindakan untuk mendapatkannya harus menjadi tujuan terbesar Detroit di luar musim ini. Tersapu di babak pertama playoff bukanlah hal yang ideal untuk organisasi mana pun. Namun ada hikmahnya, petinggi Pistons, yang dipimpin oleh Arn Tellum dan Ed Stefanski, telah mampu mengevaluasi personel di puncak paling kejam dalam bola basket. Jika mereka tidak tahu apa yang dibutuhkan roster untuk membangun roster yang lebih kompetitif, mereka tahu sekarang. Jika mereka ragu mengenai satu atau dua atau tiga pemain, mereka mungkin sudah diputuskan. Kami akan belajar banyak tentang tim ini di offseason ini.
7. Ini akan menjadi tugas untuk membangun daftar yang dapat melampaui hasil akhir musim ini, dan itu karena situasi topi Detroit tidak akan mereda sampai setelah musim depan — sekali lagi, kecuali terjadi perubahan cerita yang tidak terduga. Pistons, saat ini, memasuki offseason dengan $116.807.015 untuk musim depan. Jumlah itu bisa turun sedikit jika pengambil keputusan memilih untuk tidak mengambil opsi pemain ($4,15 juta) dari Glenn Robinson III, yang kehilangan pekerjaan awalnya di awal musim dan tampil hanya dalam 47 pertandingan. Batas gaji yang diproyeksikan untuk musim 2019-20 adalah $109 juta, yang berarti Detroit sudah melampaui batas tersebut dengan atau tanpa Robinson. Hal ini membuat organisasi memiliki keterbatasan keuangan untuk melakukan peningkatan. Pistons akan memiliki pengecualian tingkat menengah non-pembayar pajak senilai $9,246 juta dan pengecualian dua tahunan senilai $3,6 juta, yang keduanya dapat tersebar di antara banyak pemain. Memiliki dana sebesar $13 juta untuk menyusun roster yang lebih baik adalah permintaan yang sulit bagi siapa pun, apalagi waralaba yang memiliki begitu banyak lubang.
8. Smith, Ellington, Pachulia dan Jose Calderon semuanya berstatus bebas transfer musim panas ini. Hal ini membuat Detroit memiliki 13 tim yang memasuki musim panas (ditambahkan pada draft pick 2019), tujuh di antaranya akan memiliki pengalaman NBA selama tiga tahun atau kurang. Stefanski dan kawan-kawan akan menggunakan semua opsi untuk mendatangkan pemain-pemain yang sudah terbukti mampu memenuhi kebutuhan tim, namun mereka harus menunjukkan ketelitian dalam mengidentifikasi bakat dengan biaya rendah.
9. Apa yang bisa menyebabkan Pistons membuang sebagian besar uang mereka pada dua target, dalam upaya untuk mendapatkan pemain peran yang lebih mapan dan berkualitas tinggi, adalah pengembangan talenta-talenta muda. Kennard mengambil lompatan besar di Kelas 2 dan mendapat dukungan dari organisasi. Dwane Casey yakin pelanggaran Brown – terutama pelompatnya – akan terjadi. Etos kerjanya menunjukkan akan ada kemajuan musim depan. Rookie Khyri Thomas tidak mencatat banyak waktu di lapangan musim ini, tapi dia sudah lebih mahir dalam menyerang daripada Brown. Dan saya bahkan tidak terkejut jika pendatang baru Svi Mykhailiuk, keuntungan nyata dalam perdagangan Reggie Bullock, adalah permata tersembunyi dari grup ini. Dengan tinggi 6 kaki 8 kaki, Mykhailiuk menawarkan panjang dan sifat atletis di sekelilingnya untuk menghasilkan pukulan yang bagus. Penanganan dan passing bolanya tidak luput dari perhatian, namun ia dibangun untuk menjadi fasilitator yang cerdas ketika semuanya bersatu. Sejak bersama Raptors, Casey membawa reputasi sebagai pembina talenta muda. Sebagian staf dari masa-masa di Toronto sekarang berada di Detroit bersamanya. Aspek offseason ini sama pentingnya dengan musim panas ini karena uang terus menyusut.
10. Ya, modifikasi diperlukan pada Piston. Tak usah dikatakan lagi. Namun, perubahan tersebut bisa terjadi secara halus seperti memiliki pengambil keputusan yang memiliki rencana dan pemahaman tentang cara menyatukan teka-teki yang salah.
(Foto Blake Griffin: Rick Osentoski / USA Today)