BLOOMINGTON, Ind. — Pada hari ketika pelanggaran tim sepak bola Michigan jauh dari kata bagus, Karan Higdon adalah orang yang aneh.
Pelari junior berlari sejauh 200 yard dan tiga touchdown pada 25 pukulan dalam kemenangan 27-20 atas Indiana, hanya terpaut satu yard untuk menyamai total musimnya pada hari itu.
“Dia fenomenal,” kata pelatih Michigan Jim Harbaugh. “Saya tidak tahu berapa yard yang dia dapatkan setelah kontak, tapi ada beberapa yard yang sulit, dan (dia) melakukan beberapa permainan yang sepertinya akan ditangani karena kalah, atau bertambah satu yard, atau tidak ada keuntungan yang didapatnya. dia menemukan cara untuk mengeluarkan empat atau lima. Lebih dari beberapa.”
Contoh paling menonjol dari hal ini terjadi dalam perpanjangan waktu, ketika Higdon tampak terjebak di lini belakang sebelum melompat ke kiri dan memenangkan perlombaan kaki untuk apa yang ternyata menjadi lari touchdown sejauh 25 yard yang memenangkan pertandingan.
Dalam drama itu, center Michigan Patrick Kugler mengakui bahwa dia salah jalan, tapi itu tidak masalah. Higdon dikurung.
“Kamu mempunyai punggung seperti Karan, dia terkadang akan memperbaikimu jika kamu melakukan hal buruk,” kata Kugler.
Mengenai drama yang sama, Higdon berkata, “Anda tidak bisa berhenti di tengah-tengah drama. Itu sepak bola. Jadi, Anda harus mewujudkan sesuatu.”
Itu dia lakukan. Sekarang kita akan melihat apakah dia bisa bertahan sebagai pekerja keras di lini belakang ini. Higdon telah melihat peningkatan sentuhan selama tiga minggu terakhir – dari hanya empat pertandingan melawan Cincinnati menjadi 10-12 masing-masing dari tiga pertandingan sebelumnya. Kemudian dia meledak lebih dari dua kali lipatnya melawan Hoosiers.
Namun jika awal musim menjadi indikasi, itu mungkin tidak berarti dia akan menjadi pemimpin di masa depan. Lini belakang Michigan menampilkan tiga bek berbeda sebagai pemimpinnya dalam tiga pertandingan, dengan Ty Isaac dan Chris Evans masing-masing menjalani hari-hari besarnya sendiri sebelum kembali melakukan rotasi.
Tentu saja, tidak ada seorang pun yang mengetahui angka seperti yang dimiliki Higdon pada hari Sabtu, jadi mungkin ini adalah awal dari sebuah terobosan. Terlepas dari dampak jangka panjangnya, itu merupakan dorongan yang sangat berharga di hari dimana serangan Michigan membutuhkannya.
Sepuluh pemikiran terakhir:
1. Dari lari terpanjang Higdon pada hari itu, touchdown sejauh 59 yard di mana dia tidak tersentuh hingga ke zona akhir, Kugler berkata, “Kami menjalankan permainan itu beberapa kali dalam permainan, itu dipukul selama empat, enam, delapan , dan Anda tahu pada akhirnya salah satu dari mereka akan meledak. Kami tidak secara khusus memiliki perasaan negatif apa pun dengan permainan itu, jadi kami tahu ada sesuatu yang berhasil di sana, dan kami tahu Karan akan melakukan pukulan yang tepat dan membuat seseorang meleset, dan itulah yang dia lakukan.”
Satu-satunya hal adalah, lubangnya dibuat sedemikian rupa sehingga Higdon tidak perlu membiarkan siapa pun melewatkannya. Dia hanya memukulnya dengan keras dan melihat lengannya berayun.
2. Mungkin dalam statistik hari ini, quarterback Michigan John O’Korn entah bagaimana kurang satu yard untuk menyamai 59 yard passingnya dari awal melawan Hoosiers musim lalu … di salju.
O’Korn melakukan 7-dari-11 untuk jarak 53 yard pada paruh pertama, yang berarti dia hanya melempar sejauh lima yard setelah turun minum.
Bahkan dalam permainan passing yang tampaknya tidak berhasil — dan dalam permainan yang menampilkan Michigan mencoba menghabiskan waktu — itu adalah angka yang mengejutkan.
3. Ditanya apa yang perlu diperbaiki dalam pelanggaran passing Wolverines, O’Korn malah mencoba mengarahkan fokus ke permainan bawah.
“Kami berlari lebih dari 200 yard, itulah yang berhasil, dan saya tidak tahu apakah kami perlu memperbaiki sesuatu. Kami melakukan apa yang berhasil dan kami memenangkan pertandingan.”
Bagus bagi quarterback untuk memberi penekanan pada hari yang menyenangkan dengan berlari kembali, tapi jelas ada beberapa masalah dalam serangan passing Wolverine. Permainan besar tidak berhasil, dan Michigan akan membutuhkannya untuk melawan lawan-lawannya yang lebih tangguh.
Mungkin pertanyaannya bukan apakah mereka harus memperbaiki permainan udara mereka, tapi apakah mereka harus memperbaiki permainan udara mereka Bisa. Tidak ada jawaban yang jelas mengenai hal ini, dan dengan semakin dekatnya Penn State, hal ini bisa menjadi masalah dalam waktu dekat.
4. Rashan Gary akhirnya memiliki performa statistik yang menyamai permainannya, satu kali pemecatan, 2,5 tekel untuk kekalahan dan dua kali terburu-buru pada hari itu.
Penampilannya mencapai puncaknya pada perpanjangan waktu, ketika ia melakukan dua tekel untuk kekalahan di garis gawang yang dimulai di dalam garis dua yard. Setelah yang pertama – TFL solo – dia berdiri dan melambaikan jarinya dengan keras.
Gary memiliki awal statistik yang relatif tenang untuk tahun ini, dengan hanya satu karung dan 2,5 tekel untuk kekalahan memasuki pertandingan hari Sabtu, tapi dia lebih menguasai bola daripada itu.
Kini angka-angkanya semakin mencerminkan dampaknya.
5. Itu juga merupakan hari penting bagi Lavert Hill, yang terus membuktikan pentingnya dirinya di lini belakang pertahanan Michigan.
Setelah intersepsi dibatalkan pada kuarter pertama, Hill menebusnya dengan melakukan pelompat dengan sisa enam menit. Dia menambahkan tekel untuk kekalahan, tetapi intersepsinya menjadi sorotan karena tim sekunder Michigan terus tampil mengesankan meskipun menjadi pengganti penuh waktu di luar musim ini.
“Saya tahu dia menjalankan rute vertikal karena cara dia berbaris,” kata Hill tentang intersepsinya. “Jadi saya hanya memainkan teknik yang diajarkan pelatih saya dan saya langsung merebut bola.”
6. Yang lebih menarik, sejarah keluarga Hill ada pada pertandingan perpanjangan waktu di Indiana.
Pada tahun 2015, saudara laki-laki Hill, Delano, berada pada permainan terakhir pertandingan Michigan-Indiana — juga bertahan, kemudian dalam perpanjangan waktu ganda — dan mematahkan umpan penentu kemenangan.
Ditanya setelah pertandingan tentang sejarah itu, Hill berkata, “Menonton pertandingan itu beberapa tahun yang lalu – sungguh mengasyikkan, dan saya hanya memikirkan tentang pertandingan ini. Saya hanya ingin pergi ke sana dan memukul bola.”
7. Donovan Peoples-Jones melakukan empat tangkapan dan lebih banyak terlibat dalam pelanggaran Michigan pada hari Sabtu, sebuah tren yang harus berlanjut seiring dengan bertambahnya pengalamannya. Sungguh, Wolverine tidak punya banyak pilihan. Saat ini, Michigan sangat kekurangan playmaker yang andal di posisi penerima.
Tarik Black keluar untuk jangka panjang. Kekoa Crawford kesulitan menemukan konsistensi. Eddie McDoom terus memberikan pengaruh terbesarnya pada permainan sapuan (walaupun McDoom menjadi target pada hari Sabtu di jalur sampingan, yang diambil Rashard Fant sebelum dibatalkan oleh gangguan umpan yang meleset).
Tinggal Peoples-Jones, yang telah menunjukkan sedikit bakatnya yang luar biasa, namun masih menggabungkan semuanya. Pertanyaannya adalah seberapa cepat dia bisa sampai di sana.
8. Walaupun kelihatannya aneh pada hari di mana pelanggaran Wolverine mendapat banyak kritik, lini ofensif Michigan mungkin memiliki permainan terbaiknya dalam beberapa minggu. Wolverine tidak menyerah dan tidak terburu-buru, dan Michigan rata-rata mencetak 6,2 yard per carry.
Itu tidak berarti tidak ada tekanan, tapi permainan tanpa karung sangat penting untuk lini ini saat ini, terutama melawan pertahanan yang tampil dengan 14 gol tahun ini. Mungkin peningkatan ini sebagian disebabkan oleh Juwann Bushell-Beatty, yang memulai dengan tekel kanan menggantikan Nolan Ulizio. Apa pun penyebabnya, itu adalah permainan yang harus dikembangkan menuju ujian terberat unit ini – Penn State.
9. Penggemar Indiana pasti menggelengkan kepala setelah kekalahan tipis dari Wolverines. Empat kali dalam lima tahun terakhir, mereka berada di sana dengan peluang untuk mendapat kejutan. Setiap kali mereka gagal. Hoosiers belum pernah mengalahkan Michigan sejak 1987.
Selain kontes perpanjangan waktu hari Sabtu dan permainan perpanjangan waktu ganda pada tahun 2015, Hoosiers memimpin 10-6 pada kuarter ketiga musim lalu sebelum De’Veon Smith berlari untuk mendapatkan sepasang gol dalam permainan yang dipenuhi salju. Kedua tim juga menggabungkan 1.323 yard dan 110 poin pada tahun 2013.
Dengan semua itu, quarterback Peyton Ramsey harus memberikan alasan yang nyata kepada para penggemar Indiana untuk percaya bahwa nasib buruk akan segera berakhir. Dia membuat beberapa kesalahan, tapi tetap tampil impresif melawan pertahanan yang kuat. Dua intersepsi merusak garis statnya, tapi dia membuat kehadirannya terasa.
10. Wolverine mendapat penalti yang berantakan pada hari Sabtu. Pada akhir pertandingan, 16 penalti mereka menghasilkan 141 yard – hampir dua setengah kali lipat jarak yard passing mereka. Contoh yang paling mengerikan adalah tiga penalti dalam satu permainan – offside dan tekel defensif dianulir, dan penalti kasar diberikan.
Tentang penalti pasca pertandingan timnya, Harbaugh memberikan kutipan hari ini:
“Saya bilang pada anak saya yang berumur enam tahun, jangan menumpahkan susunya, sial, kalau nanti terjadi (dia) menumpahkan susunya,” katanya. “Tidak ada hukuman. Tidak ada penalti. Ajari mereka, latih mereka bagaimana agar tidak mendapat hukuman, dan kita pun mendapat hukuman. Jadi, kami harus berkembang di sana. Ini adalah area yang perlu kita kembangkan.”
(Foto AP/Tiang AJ)