Sixers tidak memulai sepertiga terakhir musim reguler mereka sampai Kamis malam di Chicago. Mereka akan berenang di perairan yang belum dipetakan untuk tim mana pun di era Proses, dalam jalur untuk membawa bola basket playoff kembali ke Philadelphia untuk pertama kalinya sejak 2012.
Tapi sekali lagi, kita masih beberapa hari lagi dari Sixers kembali bermain. Saat mereka bersiap menghadapi kesibukan yang menjanjikan, mari kita coba sesuatu yang baru hari ini hingga Kamis: memikirkan kembali subjek Sixers, besar dan kecil. Paket sepuluh hari ini akan sangat menekankan pada Ben Simmons dan Joel Embiid.
Embiid membuktikan dirinya dengan baik selama akhir pekan All-Star
Kami memiliki sepatu bot di Los Angeles, dan Derek telah menangkap pengalaman All-Star pertama Embiid (serta signifikansinya). Saya juga ingin menyampaikan pemikiran saya tanpa Fergie pada akhir pekannya.
Meskipun saya sedikit terkejut bahwa Embiid berpartisipasi dalam Rising Stars Challenge, mungkin ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk mengalami semuanya dalam putaran pertama Anda. Dia membuat cameo singkat di game JV sebelum dengan lucu melakukan kecurangan dalam tantangan keterampilan pada Sabtu malam, tetapi penampilannya di All-Star Game hari Minggulah yang paling menonjol.
Embiid menyelesaikan dengan 19 poin, 8 rebound, dan 2 blok dalam pameran yang menampilkan usaha lebih dari biasanya. Dia berada di puncak permainannya, mungkin cukup bagus untuk mendapatkan penghargaan MVP jika timnya berhasil meraih kemenangan (atau jika Mike D’Antoni tidak secara misterius menariknya untuk melakukan penguasaan bola defensif yang krusial tepat setelah dia memblokir Paul George). Embiid memiliki rangkaian yang mengesankan ketika ia melepaskan tembakan dari jarak 29 kaki ke wajah musuh bebuyutannya Russell Westbrook dan kemudian membelokkan tembakan Westbrook ke lantai melalui rebound. Dia bertahan satu lawan satu saat Westbrook, George dan Kyrie Irving mencoba menyerangnya. Dia menetapkan posisi pos dalam pada Kevin Durant dan LeBron James untuk posisi kunci di kuarter keempat.
Dia juga melakukan beberapa tembakan yang salah dan terkadang tidak kembali bertahan seperti orang lain. Namun, yang lebih penting dari detail lainnya, Embiid berbagi lapangan dengan para pemain terbaik di dunia dan dia tidak terlihat salah tempat. Faktanya, sudah jelas bahwa dia adalah miliknya.
“Sepanjang musim saya berpikir saya adalah pemain 5 besar, 10 besar di liga,” kata Embiid kepada wartawan di Los Angeles. “Dan ketika saya datang ke sini sebelum pertandingan, saya ingin konfirmasi mengenai hal itu. Saya merasa bisa bergaul dengan mereka.”
Embiid menang 3-untuk-3 di Staples Center musim ini, dan saya pikir itu menunjukkan bahwa dia berusaha mengurangi teater dan memberi Tro-el Embiid libur malam. Kariernya terkadang berjalan mulus dan bergelombang, tetapi Embiid kini menjadi superstar NBA. Pada malam yang menjadi resmi bagi banyak orang di luar Philadelphia, dia ingin menerima semuanya.
Dampak keseluruhan Embiid sangat besar
Mungkinkah salah satu pemain NBA paling populer di era media sosial, pria yang melontarkan highlight reel dunk dan men-tweet tentang hal itu di ruang ganti tepat setelah pertandingan, masih diremehkan sebagai pemain bola basket? Sulit untuk mengatakannya, tapi kawan, pengaruh Embiid terhadap kemenangan sangat membuka mata bahkan sebelum memperhitungkan kurangnya pengalamannya.
Termasuk seluruh cedera yang dialami tim LeBron, ada 28 pemain yang terpilih menjadi All-Stars musim ini. Dari 28 orang tersebut, Stephen Curry adalah satu-satunya pemain yang timnya bermain lebih baik saat berada di lapangan dibandingkan Sixers bersama Embiid (melalui situs luar biasa Ben Falk Bersihkan kacanya, yang juga akan memperhitungkan angka-angka di bawah). Dan meskipun Curry yang dua kali menjadi MVP masih berada di puncak performanya, ia jelas memiliki keuntungan bermain bersama tiga All-Stars lainnya yang memiliki pengalaman kejuaraan.
Tingkat bakat Warriors terlihat dari angka-angka ketika melihat perbedaan on-off Curry. Ketika Steph meninggalkan lapangan, Dubs berubah dari tim dengan 68 kemenangan menjadi tim dengan 53 kemenangan. Namun ketika Embiid meninggalkan lapangan, Sixers berubah dari tim dengan 67 kemenangan menjadi tim dengan 24 kemenangan. Penurunan ini merupakan yang tertinggi dari 28 pemain.
Efek Embiid terhadap rekan satu timnya menonjol pada Minggu malam di antara rekan-rekannya, dan rekan-rekan tersebut adalah pemain terbaik di dunia. Dan ketika dia bermain dalam empat dari lima pertandingan, seperti yang dia lakukan sejauh musim ini, Embiid setidaknya mulai membalikkan satu area yang selama ini menghambatnya.
Perlombaan pusat All-NBA tim utama layak untuk disaksikan
Apakah media memilih Embiid sebagai center terbaik liga musim ini akan berdampak signifikan pada offseason Sixers. Perpanjangan lima tahun Embiid akan meningkat dari 25 menjadi 30 persen dari batas gaji (diperkirakan sekitar $146 juta menjadi $175 juta selama lima tahun) jika dia terpilih sebagai MVP atau center All-NBA tim utama. Melihat intinya, kantor depan Sixers bijaksana untuk menegosiasikan kualifikasi normal lainnya untuk Super Max (DPOY, tim kedua atau ketiga All-NBA) dalam kasus Embiid. Saat ini dia akan menjadi pilihan saya untuk Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Jika Embiid tetap sehat dan Sixers dapat berkembang menjadi unggulan tingkat menengah di babak playoff Wilayah Timur, saya dapat melihat dia menerima suara di tahun ketika Draymond Green dan Kawhi Leonard mengalami musim down/cedera. Dan jika Embiid berhasil mencapai garis finis dalam keadaan utuh, dia akan menjadi kunci untuk tempat All-NBA.
Tapi bagaimana dengan tim utama? Sulit untuk mengetahui secara pasti bagaimana media akan memilih – Dan omong-omong, tidak masuk akal dan lucu bahwa hal-hal seperti ini menentukan uang kontrak dan batasan gaji sebenarnya – tetapi Anthony Davis tampaknya menjadi pesaing utama Embiid. The Brow adalah center tim utama musim lalu, dan dengan absennya DeMarcus Cousins untuk musim ini, pemilih dapat mempertimbangkan posisi 5, bahkan jika lebih dari 60 persen menit bermainnya datang dari power forward dan teman lama New Orleans yang memulai, Emeka. Okafor di sebelahnya.
Potensi kehilangan $5 juta dalam cap space karena pemain besar Anda yang berusia 23 tahun dinobatkan sebagai tim utama All-NBA adalah definisi dari masalah yang bagus. Tentu saja ada argumen yang bisa dibuat untuk Embiid mengenai Davis, tetapi Davis adalah kandidat yang layak dengan kekuatan bintang yang bisa menandingi Embiid. Akan menarik untuk melihat bagaimana hasil pertandingan ini, terutama jika Sixers melaju ke garis finis dan Pelicans goyah.
Salah satu area yang membingungkan adalah pertahanan pick-and-roll Embiid
Ini adalah salah satu area yang ingin saya fokuskan di sepertiga terakhir musim ini. Hanya dari menonton pertarungannya, Embiid terasa seperti telah tergelincir ke dalam pertahanan pick-and-roll dari musim lalu. Jumlah pertahanan Embiid yang menjaga pemain bola pick-and-roll semakin buruk, menurut Synergy Sports, namun permainan tersebut masih kurang efisien (0,866 PPP). Dan dampak defensifnya secara keseluruhan tetaplah elit. Apa sebenarnya yang terjadi di sini?
Ben Simmons masih menjadi rookie terbaik tahun ini
Donovan Mitchell tampil luar biasa musim ini. Dia adalah kudeta besar bagi Utah pada pilihan ke-13. Ia terlihat memiliki potensi untuk bermain di banyak pertandingan All-Star. Dan saya masih belum melihat argumen kuat yang dia miliki mengenai Simmons sebagai pendatang baru tahun ini.
Mitchell adalah pencetak gol yang lebih baik, dengan efisiensi yang hampir sama pada volume yang lebih banyak. Simmons sejauh ini merupakan playmaker, rebounder, dan terutama bek yang unggul. Kemampuan Simmons untuk berpindah dan menjaga pemain yang lebih kecil telah menjadi faktor penting dalam Sixers memainkan pertahanan terbaik sejak 1 Januari. Kurangnya tembakan lompat jelas merugikan skornya, tetapi tidak cukup untuk menutupi kesenjangan yang signifikan di tempat lain.
Simmons tidak dominan seperti Embiid tahun lalu, tapi dia menangani banyak tanggung jawab ofensif dengan baik. Dan tidak seperti Embiid, dia memimpin semua pemula dalam menit bermain. Jika Simmons tidak terjatuh dalam 27 pertandingan terakhir, dia harus menjadi rookie terbaik Anda tahun ini.
Pengalaman playoff mungkin lebih penting bagi Sixers daripada kebanyakan tim
Ketika Sixers terakhir kali mencapai babak playoff pada tahun 2011 dan 2012, saya tidak menerima gagasan bahwa “pengulang playoff” terlalu penting. Tetapi dengan pemain inti muda Sixers saat ini, saya melihat nilai dalam lolos ke babak playoff, bahkan jika mereka akhirnya menjadi satu dan selesai.
Brett Brown selalu berbicara tentang bagaimana babak playoff adalah olahraga yang berbeda dari musim reguler, dan itu benar. Tim membuat penyesuaian, Anda melawan penyesuaian tersebut, dan pada saat Game 4 bergulir, semua orang sudah cukup terkenal. Menyaksikan Simmons menangani tim yang mencoba memaksanya melakukan tembakan lompat dan bagaimana Embiid menangani tim ganda yang berbeda di pos dapat memberi mereka pengalaman belajar yang luar biasa.
Jika kedua orang ini tetap sehat, Sixers harus bersaing untuk mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah di babak pertama
Lupakan hanya lolos ke babak playoff. Lima Tiga Puluh Delapan Dan Referensi Bola Basket keduanya memperkirakan skenario itu memiliki peluang lebih dari 97 persen untuk terjadi. Dengan 12 pertandingan tersisa melawan tim-tim yang seharusnya kalah (saya termasuk Brooklyn di sini, meskipun mereka akan mencobanya), Sixers akhirnya akan merasakan bagaimana rasanya bermain melawan mereka pada bulan Maret dan April beberapa tahun terakhir. . Ada banyak kemenangan mudah yang tersisa dalam jadwal untuk sebuah tim dalam dua pertandingan dari empat unggulan.
Sixers memasuki musim dengan tujuan lolos ke babak playoff, tetapi masuk akal jika mereka menjadi sedikit serakah. Lihat apakah Anda dapat membuat pertandingan 4-5 dan mungkin memenangkan satu putaran.
Foto teratas: Tim Bradbury/Getty Images