Banyak yang telah ditulis dan dikatakan tentang keputusan Mets untuk mempekerjakan agen olahraga Brodie Van Wagenen sebagai manajer umum baru mereka.
Hal ini dianggap berisiko karena Van Wagenen tidak memiliki pengalaman di dunia bisbol tersebut. Saya telah berurusan dengan Van Wagenen selama bertahun-tahun – dia mewakili beberapa Orioles, termasuk, untuk sementara waktu, pelempar awal Jeremy Guthrie – dan menurut saya dia selalu cerdas, pandai berbicara, dan bersemangat dalam permainan. Ini tidak seperti orang ini keluar dari kantor pusat Fortune 500 dan mendapatkan pekerjaan GM tanpa koneksi bisbol; dia tahu olahraga itu dan semua orang di dalamnya.
Meski begitu, biarkan Mets mengambil risiko itu.
Orioles, mengingat apa yang mereka coba lakukan, harus mengambil keputusan yang salah dalam hal pengalaman organisasi ketika merekrut presiden/GM baru.
Seperti yang saya yakin Anda telah memperhatikan, tidak ada yang keluar dari Gudang B&O mengenai pencarian Orioles untuk manajer puncak mereka. Anehnya suasananya sepi, yang menurut saya merupakan bukti keinginan John dan Louis Angelos untuk menyimpan semuanya di rumah. Mereka telah mengambil kendali dari ayah mereka, Peter, dan mencoba menjalankannya sesuai keinginan mereka – dan hanya ada sedikit kebocoran sementara hanya mereka berdua yang melakukan wawancara.
Saya yakin orang-orang sinis khawatir bahwa diam berarti tidak melakukan apa pun. Pada titik ini, mereka akan mendapatkan manfaat dari keraguan. Namun Anda mungkin berpikir keputusan harus segera diambil. Seri Dunia telah berakhir, pertemuan GM akan diadakan minggu depan di California, dan meskipun presiden baru tidak harus hadir untuk itu, itu adalah tujuan yang masuk akal.
Satu hal kecil yang saya peroleh dari pencarian Orioles adalah bahwa Angelos bersaudara menginginkan seseorang yang memiliki latar belakang dalam membangun tim — atau setidaknya pengalaman signifikan di sisi eksekutif bisbol. Itu sebabnya nama-nama seperti Ned Colletti, Ben Cherington dan Kim Ng (atas, dengan Tommy Lasorda) muncul.
Mereka semua memiliki pengalaman klub selama bertahun-tahun, meskipun Cherington, mantan GM Boston Red Sox dan sekarang menjadi asisten khusus di Toronto, adalah satu-satunya yang masih memiliki tim liga utama. Ng, yang merupakan asisten Los Angeles Dodgers, sekarang bekerja di Major League Baseball, dan Colletti, yang mengelola Dodgers dan San Francisco Giants, adalah seorang analis TV di Los Angeles dan mengajar di Pepperdine University.
Karena Orioles adalah tim terburuk dalam bisbol pada tahun 2018, mengelola klub ini mungkin bukan pekerjaan yang menarik, terutama dengan juara dunia Boston Red Sox dan New York Yankees yang kaya raya di divisi yang sama. Namun hanya ada 30 pekerjaan seperti ini – dan orang-orang di industri ini jelas menyadari hal tersebut.
Jika Anda membeli apa yang dijual anak-anak Angelos, eksekutif baru akan mengambil keputusan akhir dalam semua urusan bisbol. Ini adalah sesuatu yang tidak lazim di Baltimore – Dan Duquette tidak mendapatkan kemewahan itu, meskipun mantan presiden Andy MacPhail mengatakan permintaannya yang masuk akal tidak pernah ditolak oleh Peter Angelos. Otonomi yang masuk akal adalah hal yang diinginkan oleh presiden klub/GM.
Semua indikasi menunjukkan bahwa Orioles akan mempekerjakan keduanya: seorang presiden untuk mengawasi segalanya dan kemudian seorang GM untuk menjalankan bisnis sehari-hari. Colletti dan Ng pernah bekerja sama di LA sebelumnya, jadi ini merupakan kombinasi yang menarik jika Orioles ingin bangkit kembali.
Menurut saya, mereka akan melakukan daur ulang bersama presiden – merekrut mantan GM atau eksekutif tingkat tinggi dari tempat lain, lalu mendatangkan GM muda yang mungkin memiliki dasar analitis untuk bekerja di posisi terdepan.
Sepertinya ini formula yang sempurna bagi saya saat ini. Padu padankan kekuatan, tapi biarkan presiden, yang telah melalui perang bisbol sebelumnya, yang memilih GM. Mirip dengan apa yang dilakukan Philadelphia Phillies dengan MacPhail sebagai presiden dan mantan anak didik Orioles, Matt Klentak, sebagai GM.
Satu pemikiran lain di sini tentang Van Wagenen dan Mets: Pekerjaan itu tidak dianggap sebagai mimpi dari luar, mengingat pertaruhan keluarga Wilpon terhadap organisasi tersebut. Saya menganggapnya mirip dengan Orioles pada November 2011.
Orioles tampaknya tidak bisa melepaskan pekerjaan itu, dan akhirnya mempekerjakan Duquette, yang telah keluar dari Major League Baseball selama hampir satu dekade. Keputusan itu ditolak oleh banyak orang. Namun Orioles, yang dibangun oleh MacPhail dengan pemain inti muda yang berbakat, menyelesaikan dengan rekor terbaik di Liga Amerika selama lima musim berikutnya, sebagian berkat kecerdikan Duquette. Dan Duquette mendapat satu tambahan dari kesuksesan itu.
Mets dapat menggunakan beberapa gerakan kreatif — dan kesehatan — untuk kembali ke perlombaan NL East. Ini mungkin menggelikan, tapi tidak ada yang akan percaya tentang Orioles 2012 juga.
Kontrak yang Kedaluwarsa; Johnson mengalami kekalahan
Hampir semua kontrak personel Orioles akan berakhir pada Rabu malam, dan meskipun hal ini patut menjadi perhatian, organisasi tersebut sering kali bekerja dengan kontrak yang telah berakhir selama bertahun-tahun. Ini hampir menjadi protokol di Baltimore. Kadang-kadang berbulan-bulan berlalu sebelum kontrak seorang karyawan yang habis masa berlakunya diperbarui, dia masih menerima cek tetapi terus berkeringat.
Ini adalah kebijakan yang perlu diubah, namun Angelos bersaudara kini sudah sibuk. Selain itu, manajer puncak yang baru kemungkinan besar ingin mengevaluasi staf sebelum menandatangani tugas tahun 2019.
Beberapa anggota staf, seperti pelatih Buck Showalter, diberitahu bahwa mereka akan diberi kesempatan untuk wawancara di tempat lain saat masih terikat kontrak. Namun, yang lain telah diberitahu bahwa mereka tidak akan kembali.
Salah satunya, menurut berbagai laporan, termasuk satu dari MASNsports.com, adalah manajer Triple-A Norfolk Ron Johnson, yang memenangkan Orioles Organizational Development Award tahun ini.
Johnson sepertinya tidak mendapat kesempatan wawancara untuk pekerjaan manajer Orioles, jadi mungkin lebih baik dia pergi ke tempat lain. Namun hal ini jelas merupakan kerugian bagi organisasi.
Jika Anda berbicara dengan pemain yang berasal dari Norfolk, hampir seperti seorang pria, mereka memuji “RJ” atas pendekatannya yang keras, penuh cinta, kejujuran, dan kemampuannya dalam mengajar.
Dan jangan salah, Johnson mungkin memiliki pekerjaan terberat dalam organisasi — setidaknya di sisi pelatih pukulan Chris Davis.
Orioles, dengan pesawat ulang-alik Norfolk-ke-Baltimore yang konstan, terus-menerus menjauhkan pemain dari Johnson, terkadang hanya dengan pemberitahuan beberapa jam. Sisi lain dari hal ini adalah Johnson juga terus mendatangkan pemain-pemain yang kembali dari turnamen utama. Akan sangat sulit untuk menghadapi para pemain yang telah merasakan hal-hal hebat dan kemudian kembali ke semak-semak. Dan Johnson menangani semuanya dengan humor dan kesabaran serta merupakan evaluator yang andal.
Saya yakin ada banyak pemain bisbol baik di luar sana yang bisa menangani pekerjaan itu, tapi, setidaknya dari sudut pandang ini, Johnson melakukannya dengan sangat baik.
Ingat rasa frustrasi Pearce tahun 2016
Sesekali, bisbol menawarkan kesempatan penebusan. Terserah pada individu untuk memanfaatkan peluang ini.
Mungkin tidak ada seorang pun dalam permainan hari ini yang lebih memperjuangkan peluangnya selain Steve Pearce, yang dinobatkan sebagai MVP Seri Dunia 2018 setelah mencetak tiga homer dan melaju dalam delapan putaran untuk Boston Red Sox dalam lima kemenangan beruntun mereka. Los Angeles Dodgers.
Pearce adalah bagian besar dari perjalanan Orioles ke ALCS pada tahun 2014, dan dia sangat senang bisa ditukar kembali setelah perjalanan panji pada tahun 2016, dari Tampa Bay Rays ke Orioles pada bulan Juli itu.
Namun, ia mengalami cedera lengan pada tahun itu, yang akhirnya memaksanya menjalani operasi sebelum postseason. Saya ingat berbicara dengan Pearce satu lawan satu pada bulan September 2016, ketika jelas dia tidak akan bisa membantu Orioles di babak playoff.
Dia berusia pertengahan 30-an dan tidak yakin apakah dia akan mewujudkan mimpinya bermain di Seri Dunia. Meskipun ini menjadi kekhawatirannya, dia lebih kesal karena mengecewakan rekan satu timnya. Dia yakin dia diperoleh untuk menambah semangat klub, seperti pada tahun 2014. Karena cedera, dia tidak dapat melakukannya.
Saya telah melihat beberapa contoh ketidakegoisan Pearce selama bertahun-tahun – seperti belajar bermain di base kedua di jurusan untuk memenuhi kebutuhan tim, meskipun dia tidak pernah memainkan posisi sebagai pemain profesional – tetapi hal itu di tahun 2016 benar-benar melekat pada saya. Pria itu lebih khawatir akan mengecewakan rekan satu timnya daripada masa depan bisbolnya sendiri.
Jadi melihat Pearce berhasil mencapai Seri Dunia dan kemudian berkembang di panggung terbesar merupakan penghargaan luar biasa bagi para penggiling yang mengutamakan tim – dan atas ketekunan Pearce sendiri.
Jalan panjang Kline menuju daftar 40 orang
Orioles mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka telah menambahkan pemain tangan kanan berusia 27 tahun Branden Kline ke dalam daftar 40 pemain, mencegahnya menjadi agen bebas kecil. Kline dipilih oleh Orioles pada putaran kedua draft 2012, tahun yang sama mereka mengalahkan Kevin Gausman di putaran pertama.
Karena cedera dan komplikasi akibat operasi, Kline mengalami beberapa musim hilang. Namun, sejak menjadi pereda penuh waktu, ia berkembang pesat. Dan setelah pencapaiannya yang luar biasa di tahun 2018 — ERA 1,64 dan 71 strikeout selama 65 2/3 inning antara High-A Frederick dan Double-A Bowie — dia mendapatkan promosi.
Ditambah lagi, penduduk asli Frederick, Md., dan produk dari Universitas Virginia adalah anak hebat yang tetap bersikap positif melalui banyak masa sulit. Senang melihatnya begitu dekat dengan jurusan.
Jika ia lolos ke liga besar, ia akan menjadi salah satu dari empat pemain yang mengikuti draft Orioles 2012 — yang pertama di bawah rezim Dan Duquette — yang mampu melaju sejauh itu. Yang lainnya kini keluar dari organisasi: Gausman di Atlanta; baseman pertama Christian Walker (putaran keempat), sekarang bersama Arizona Diamondbacks; dan Josh Hader (ronde ke-19), salah satu pereda bisbol terbaik untuk Milwaukee Brewers.
(Foto teratas Kim Ng bersama mantan manajer Dodgers Tommy Lasorda: Larry Goren / Ikon SMI/Icon Sport Media via Getty Images)