PITTSBURGH — Karena status Pierre-Luc Dubois meningkat pesat bersama Jaket Biru — dari sayap kiri lini keempat menjadi center No. 1 dalam kurun waktu dua bulan — begitu pula perhatian yang diberikan lawan kepadanya.
Ini adalah rintangan besar dalam pendewasaan pusat NHL muda mana pun. Di awal musim, John Tortorella mampu memilih tempat yang tepat untuk bermain aman melawan Dubois dengan sedikit tekanan. Sekarang dia berhadapan dengan beberapa pemain paling dihormati di liga di setiap shift.
Kamis menandai pertandingan musim reguler pertama Dubois melawan Sidney Crosby dari Pittsburgh. Penguins berusaha untuk menempatkan Crosby di atas es sebanyak mungkin melawan Dubois, langsung dari pembuka.
“Pembaptisan dengan api,” kata Tortorella setelah Blue Jackets kalah adu penalti 3-2 dari Penguins. “Luc berdiri tepat di sana.
“Saya katakan sebelum pertandingan ketika kalian bertanya tentang pertandingan – dia tidak takut pada apa pun. Apakah dia melakukan beberapa kesalahan? Ya. Tapi dia membuat beberapa permainan yang sangat bagus dan dia bertahan di sana. Saya hanya terkesan dengan sikap anak ini, cara dia menangani dirinya sendiri.”
Dubois mencetak satu gol dan satu assist. Dia melepaskan lima tembakan tepat sasaran, yang merupakan jumlah terbanyak di klub. Empat pukulannya berada di urutan kedua setelah pemain bertahan David Savard (tujuh). Dan dia memenangkan 11 pertarungan (dari 23) yang tertinggi dalam tim.
Dia tidak tampak gugup atau bahkan ragu-ragu. Pada satu titik, dia memberikan tanda centang yang kokoh dan bersih pada Crosby di sepanjang dinding, mendorong bintang Penguins itu berputar dan menyilangkannya di belakang. Hal itu menarik perhatian pria tangguh Penguin, Ryan Reaves, dan terbentuklah scrum.
“Saya merasa baik,” kata Dubois tentang pertandingan tersebut. “Jelas mereka adalah tim bagus dengan pemain-pemain yang sangat bagus, tapi apakah itu mereka atau orang lain, saya tidak melakukan persiapan yang berbeda, saya tidak bermain dengan cara yang berbeda, dan saya tidak memperlakukan siapa pun secara berbeda. Saya hanya memainkan permainan saya dan apa pun yang terjadi.
“Kami melawan mereka di pramusim, ketika mereka memiliki skuat penuh dan kami memiliki skuat penuh. Jadi setelah itu, sejujurnya, (Crosby) hanyalah pemain lain. Saya tidak memperlakukan orang lain. Dia pemain bagus di liga ini, tapi ada banyak pemain bagus di liga ini. Aku tidak akan mentraktir orang lain.”
Seperti pelatih mana pun yang memiliki center berusia 19 tahun, Tortorella tahu bahwa dia harus terus mengawasi Dubois, mempertimbangkan konsekuensi dan pelajaran jangka pendek dibandingkan dengan prospek jangka panjang.
Dengan kata lain, ketika ada tanda-tanda awal perjuangan, dia tidak bisa menarik Dubois keluar dari situasi tersebut. Beginilah cara para pemain muda belajar dan tumbuh di level tertinggi. Tapi ada juga batasan dalam pelajarannya.
Ketika Blue Jackets meledak di Boston awal pekan ini, Tortorella mencoba menjauhkan Dubois dan barisannya dari barisan Bruins yang dipusatkan oleh Patrice Bergeron, salah satu pemain NHL yang paling diremehkan. Tortorella bisa melihat mereka kesulitan di awal permainan dengan pertarungan itu.
“Tentu saja, jika ada suatu malam yang sulit, Anda tidak boleh mengambilnya darinya,” kata Tortorella sebelum pertandingan hari Kamis melawan Penguins. “Anda bisa menunjukkan kepadanya beberapa hal dan melihat apakah dia bisa mengatasinya.
“Jika mulai meningkat, di situlah saya mungkin harus melihat sesuatu secara berbeda. Tapi menurutku tidak. Saya senang dengan peluang yang akan dia dapatkan. Itu tidak mengganggunya. Dia hanya bermain. Seperti yang selalu saya katakan, terkadang kepolosan adalah hal yang baik. Anda berbicara tentang semua pengalaman ini, ini dan itu. Ini adalah hal yang menyenangkan, dan saya pikir ini memungkinkan Anda untuk memiliki sedikit ayunan.”
Tortorella tidak perlu khawatir dengan pertandingan Dubois melawan Penguin. Dia tampak sangat nyaman dalam permainan paling menjijikkan dan tercepat dalam karir mudanya di NHL.
“Mereka tim yang bagus, tapi kami juga tim yang sangat bagus,” kata Dubois. “Kami mencapai dua pos di OT. Kami memiliki banyak peluang (sebagai lini).
“Mereka adalah tim yang sulit untuk dilawan. Ada beberapa hal yang dapat Anda adaptasi, tetapi ada beberapa hal yang akan selalu sulit untuk dilawan. Tapi saya pikir kami melakukannya dengan baik.”
Dubois mencetak gol pertama pertandingan itu pada menit 7:09 babak kedua, satu kali melakukan layup bagus oleh Panarin di seberang slot. Itu adalah gol kedelapannya musim ini, berada di urutan ketiga di klub.
Dia memiliki rekor 5-7-12 dalam 13 pertandingan terakhirnya setelah menjadi 3-2-5 dalam 23 pertandingan pertamanya.
“(Dubois) membuat saya terkesan dengan ketenangannya sebagai seorang pemain muda,” kata kapten Blue Jackets Nick Foligno. “Dia tidak mundur. Dia mulai memahami bahwa dia bertubuh besar, dan sulit untuk menggerakkan pria seperti dia. Sulit untuk mengintimidasinya.”
Rasa pertama Dubois terhadap persaingan Jaket Biru membuatnya merindukan persaingan yang lain. Blue Jackets kembali ke Pittsburgh Rabu depan untuk bertanding.
“Kami bermain (Sabtu) melawan Philadelphia, jadi saya bersiap untuk pertandingan itu dulu,” kata Dubois. “Tapi saya bersemangat untuk kembali ke sini.”
Buku catatan
• Tidak ada denda yang diharapkan dari liga untuk Tortorella atas komentar yang dia buat tentang memimpin NHL setelah pertandingan Kamis.
• Namun, liga sedang mempertimbangkan untuk membatalkan penalti pelanggaran permainan yang diberikan kepada Boone Jenner di akhir babak kedua. Dia diberi mayor lima menit dan pelanggaran permainan karena melewati pemain Pittsburgh Jake Guentzel. Jika penalti dibatalkan, Jenner akan memiliki catatan bersih di liga. Hal ini bisa menjadi lebih penting, karena pelanggaran tiga pertandingan memerlukan skorsing satu pertandingan.
• RW Sonny Milano dikirim ke Cleveland sebelum batas waktu tengah malam malam ini. Dia memenuhi syarat untuk diturunkan selama pembekuan daftar NHL karena dia dipanggil setelah 11 Desember. The Blue Jackets memanggil kembali Tyler Motte dan Jordan Schroeder dari Cleveland.
• The Blue Jackets libur pada hari Jumat dan tidak akan mengadakan skating pagi pada hari Sabtu.
Kredit foto: Joe Sargent/Getty Images