Belleville, Ontario. — Pierre Engvall tidak melihat pukulan itu datang. Saat ia meraih keping lepas di sepanjang papan sayap kiri, penyerang Mora Michael Haga menyejajarkannya. Titik kontak utama adalah bahu-ke-kepala, tapi bukan gegar otak. Ketika Engvall bangun, dia tidak tahu apa itu. Dia tidak ada di dalam itu banyak rasa sakit Namun saat dia bangun dan meluncur ke sofa, dia tahu ada yang tidak beres.
Kemudian dia harus mengumpulkan perlengkapannya.
“Saya hanya berpikir, ‘Ya, terjatuh. Patah,'” katanya sambil mengingat kembali pukulan yang membuat Haga mendapat skorsing tiga pertandingan.
Engvall baru saja memulai musim pertamanya di SHL dengan HV71 ketika dia menerima pukulan tersebut.
Tulang selangkanya yang patah memerlukan operasi.
Staf pelatihan mengatakan kepadanya bahwa musimnya mungkin sudah berakhir.
Saat itu minggu pertama bulan Oktober. Ini adalah akhir bulan Maret.
Dan sekarang dia sehat dan siap untuk tampil di Calder Cup di Toronto. Dia melewatkan 21 pertandingan selama tiga bulan. Setelah kembali dari jeda, ia mencetak 17 poin dalam 25 pertandingan dan mulai bermain lebih dari 18 menit setiap malam di babak playoff.
Dia menghabiskan waktunya menonton pertandingannya berulang kali untuk mencoba mencari tahu apa yang membuatnya sukses. Melalui proses rehabilitasi, dia diizinkan untuk bermain skate — bahkan ketika dia tidak menggunakan tongkat — dan dia bekerja dengan rajin untuk meningkatkan langkah yang sudah kuat melalui pekerjaan di dalam dan di luar. Dia menghabiskan lebih banyak waktu di gym dan juga berlatih kekuatan.
“Saya sebenarnya berpikir saya kembali lebih baik dari sebelumnya. Sebenarnya ini saat yang tepat,” katanya Atletik. “Butuh sedikit waktu, tapi setelah cedera saya pikir saya lebih baik. Saya menjalani musim yang singkat di kampung halaman saya di Swedia, jadi datang ke sini dan finis di sini di AHL adalah kesempatan bagus dan saya menantikannya.”
Dia masih terikat kontrak dengan HV71 selama satu tahun lagi di SHL, namun mengingat betapa produktifnya dia, dia berharap sekarang bisa bertahan di Toronto dan bermain dengan Marlies musim depan. The Leafs memiliki waktu hingga musim panas ini untuk mengontrak pemain sayap hybrid berusia 21 tahun (Engvall telah bermain dua arah), yang mereka masukkan ke-188 secara keseluruhan pada tahun 2014, sebelum haknya berakhir.
Namun, dia tidak diberi indikasi bagaimana masa depannya. Marlies hanya menjanjikannya uji coba profesional. Cara dia bermain pada musim semi ini dapat menentukan di mana dia bermain pada musim gugur mendatang.
“Saya belum tahu apa yang akan terjadi. Kita lihat saja apa rencana mereka untuk saya dan bagaimana persidangannya. Saya ingin datang ke sini tahun depan. Ini adalah kesempatan yang bagus. Saya hanya harus menunggu untuk melihat apa yang mereka katakan tentang saya dan tentang tinggal di sini, tapi pastinya akan menyenangkan untuk pindah ke sini,” katanya.
Tahun lalu, setelah menghabiskan beberapa minggu bersama Marlies di akhir musim, dia hanya bermain dalam satu pertandingan. Itu akan berubah kali ini.
“Dia adalah pria bertubuh besar yang bisa bergerak dengan baik dan memiliki keterampilan yang sangat bagus. Kami benar-benar terkesan dengan dia ketika dia berada di sini bersama kami tahun lalu dengan waktunya yang dihabiskan untuk pengembangan skate dan latihannya. Dia cukup terkesan sehingga kami merasa kami bisa menempatkannya di pertandingan playoff. Namun, itu tidak cukup untuk mendapatkan gambaran sebenarnya tentang siapa dia dan apa yang bisa dia lakukan,” kata pelatih Marlies Sheldon Keefe. Atletik.
“Kami ingin memberinya kesempatan yang lebih baik di musim reguler tahun ini, hanya untuk melihat di mana dia berada dan apa yang bisa dia bawa, tapi dia menjalani tahun yang sangat bagus di liga yang bagus. Jika kami berbicara dengannya, kepercayaan dirinya sedang bagus dan kita akan lihat apakah kami bisa memanfaatkannya.”
Keyakinan itu terlihat.
Penyerang setinggi 6 kaki 4 inci ini berpikir dia bisa membuat perbedaan, bahkan di tim Marlies yang bagus.
“Saya pikir kekuatan saya adalah bermain skating dengan puck dan mengambil puck dan masuk ke zona ofensif dan meringkuk di D dan mencapai tujuan. Tapi saya rasa saya adalah pemain dua arah dan saya juga suka bermain di zona bertahan. Saya ingin berkontribusi baik secara defensif maupun ofensif,” ujarnya. “Saya seorang skater yang baik, jadi dari apa yang saya lihat, itu ada di sana-sini dan saya menyukainya.”
Dia juga tidak sendirian. Jumat malam, di Belleville, pemain bertahan Jesper Lindgren melakukan debutnya di Marlies. Lindgren dan Engvall sekarang membentuk dua bagian inti Swedia yang membawa Marlies ke puncak klasemen AHL, bergabung dengan Calle Rosen, Andreas Borgman, Dmytro Timashov dan Timothy Liljegren dalam daftar lulusan yang hanya dimiliki oleh Andreas Johnsson.
Tahun lalu, Lindgren dan Engvall bermain melawan satu sama lain di Allsvenskan, divisi kedua Swedia. Diambil ke-95 secara keseluruhan pada tahun 2015, Lindgren memimpin semua pemain bertahan U20 dengan 24 poin dalam 50 pertandingan sebagai pemain bertahan dengan skor tertinggi MODO. Engvall mengumpulkan 50 poin dalam 59 pertandingan dengan Mora finis ketiga di antara pencetak gol di bawah 21 tahun, hanya di belakang prospek teratas NHL Jonathan Dahlen dan Elias Pettersson.
Bersama-sama di Toronto, mereka ingin membantu menjadikan liga yang sering diabaikan ini masuk ke dalam peta.
“Allsvenskan bukanlah liga yang buruk. Jika Anda mendengar dari luar seperti ‘oh, ini liga kedua’, tapi maksud saya dengan tim saya di liga kedua kami mengalahkan tim SHL ketika kami naik,” tegas Engvall. “Tim terbaik di sana bagus dan tim-tim rendahan, mereka juga tidak buruk. Ini jelas merupakan liga yang diremehkan.”
Tahun ini, Lindgren meninggalkan Swedia untuk bergabung dengan Liiga Finlandia karena dia ingin menunjukkan kepada Leafs bahwa dia bisa bermain di es yang lebih kecil (sebagian besar lapangan Liiga berada di antara ukuran arena NHL dan lapangan internasional tempat mereka bermain di Swedia). Dia berhasil, bermain lebih dari 20 menit setiap malam untuk HPK sebagai rookie pada pasangan keduanya.
The Leafs dan Marlies memperhatikannya.
“Kami pikir Lindgren mengambil langkah bagus tahun ini. Saya pikir dia menjadi lebih kuat. Bagi saya, dia terlihat berbeda dibandingkan tahun lalu,” kata Keefe. “Dia adalah orang yang melakukannya dengan sangat baik dalam latihan kami dan kami ingin memberinya kesempatan dalam situasi permainan hanya untuk diri kami sendiri dan organisasi.”
Musim Lindgren berakhir dua hari Sabtu yang lalu, dan pada hari Selasa dia sudah dalam penerbangan ke Toronto, yakin bahwa keputusannya untuk bermain di Finlandia adalah keputusan yang tepat.
“Saya menyukainya di sana. Di Finlandia mereka lebih banyak mundur dan mencoba menutup zona netral, tapi di Swedia mungkin lebih banyak kecepatan dan keterampilan,” katanya.
“Itu sangat besar. Anda harus banyak bermain untuk berkembang. Saya harus bermain dalam situasi apa pun. Saya telah belajar banyak tahun ini dan saya merasa menjadi lebih baik di zona pertahanan. Saya merasa seperti saya lebih menjadi bek dua arah sekarang.”
Setelah membalikkan keadaan pada shift keduanya untuk mencetak gol ke gawang melalui umpan keluar yang dicegat, Lindgren beradaptasi dengan baik pada hari Jumat sambil bermain terutama di sebelah Calle Rosen. Pada detik ketiga dia mengaktifkan rush. Marlies juga bereksperimen dengannya dalam permainan kekuatan. Timothy Liljegren dan Andrew Nielsen duduk untuk memberi ruang.
“Saya suka menggerakkan puck dan mengoper puck dan mencoba membantu secara ofensif tetapi juga membantu bertahan seperti tahun ini dan saya bangga dengan pertahanan saya sekarang sehingga saya bisa bermain PK juga,” kata pemain berusia 20 tahun itu.
“Saya hanya akan mencoba menggerakkan keping dan mencari solusi yang baik dari garis biru di PP. Itulah yang selalu saya lakukan, jadi saya harap saya dapat membantu mereka dalam hal itu. Saya bisa belajar segalanya dari orang-orang ini. Ini adalah pertandingan yang sangat berbeda di sini dibandingkan di Eropa. Semuanya lebih kecil dan Anda harus belajar dan melihat bagaimana Anda bisa memasuki zona tersebut dan bagaimana Anda bisa keluar dari zona tersebut dan menemukan celah. Saya mencoba untuk terus mengawasi semua orang.”
Dia tahu secara langsung betapa bagusnya rekan pendatang barunya.
“Saya telah bermain melawannya berkali-kali dan dia adalah sosok yang besar, cepat, skater yang sangat baik, menembakkan puck Sungguh keras,” kata Lindgren sambil menggelengkan kepalanya. “Dia kuat. Dia adalah pemain yang sangat bagus.”
Dia bersyukur memberi kesempatan kepada Amerika Utara bersama Engvall. Di Finlandia dia berjuang – sama sekali tidak terbiasa dengan bahasa tersebut – untuk hidup mandiri di negara asing. Namun dia menguasai dua bahasa Inggris, dan bersyukur bahwa dia sekarang dikelilingi oleh begitu banyak rekan senegaranya. Hal ini juga membantu bahwa pasangan ini telah mengembangkan ikatan selama beberapa kamp pembangunan bersama. Tahun lalu, mereka menghabiskan enam minggu bersama dalam regu latihan yang sama dengan Marlies juga.
“Sangat menyenangkan bersama orang-orang Swedia di sini dan senang melihat orang Finlandia juga, meskipun saya sudah melihat banyak orang Finlandia tahun ini. Saya suka bersama banyak orang Eropa,” katanya.
Seperti Engvall, dia sekarang ingin menjadikan Toronto rumahnya.
(Foto teratas: Thomas Skrlj)