Jalan Pete DeBoer masih panjang untuk mengejar Scotty Bowman. Pelatih kepala Sharks menempati bangku cadangan untuk pertandingan karirnya yang ke-800 melawan Boston Bruins di SAP Center pada Senin malam, menempatkannya tepat 1,341 pertandingan di belakang Bowman untuk rekor terbanyak sepanjang masa.
Tapi masih ada sesuatu yang bisa dikatakan selama DeBoer berada di era di mana banyak pelatih NHL sering tidak melakukannya. DeBoer menjadi pelatih ke-42 yang mencapai 800 pertandingan dan menjalani musim ke-11 sebagai pelatih kepala di NHL. Dia mulai di Florida pada tahun 2008, dengan cepat muncul kembali di New Jersey pada tahun 2011 dan sekarang berada di musim keempatnya bersama Sharks.
“Saya sangat berterima kasih kepada beberapa orang,” kata DeBoer Senin pagi. “(Manajer umum Panthers) Jacques Martin karena memberi saya pekerjaan pertama saya di Florida, dan ketika saya dipecat karena itu, (manajer umum Setan) Lou Lamoriello. Tidak ada orang lain yang menelepon. Saya mungkin tidak mendapatkan kesempatan lain. Lou menelepon dan memberi saya kesempatan untuk keluar dari situasi sulit di Florida, tempat saya menjadi pelatih muda. Daftarnya sepanjang saya terdiri dari pelatih-pelatih muda yang berada dalam situasi seperti itu dan tidak pernah mendapat kesempatan untuk melatih lagi.
“Kemudian (GM Sharks Doug Wilson) memberi saya kesempatan ini bersama tim ini, di tempat mereka berada, sehingga mereka dapat segera membuat keributan dan berada di tempat yang bagus. … (Saya) menghargai kesempatan yang telah diberikan oleh orang-orang untuk bertahan hidup selama ini.”
Tentu saja, DeBoer tidak akan bertahan selama ini tanpa keberhasilan. Dia telah mencapai Final Piala Stanley dua kali, bersama Setan pada tahun 2012 dan Hiu pada tahun 2016, gagal dua kali.
Namun DeBoer mengatakan tim Hiu ini adalah tim terbaik yang pernah ia latih selama di NHL. Dengan semua bakat di atas kertas, muncul tekanan, dan tentu saja hal itu juga terjadi pada DeBoer. Bagaimanapun, dia sedang menjalani pekerjaan ketiganya di liga dan belum menorehkan namanya di Holy Grail hoki. Hanya ada lima pelatih NHL yang aktif di posisi keempat dalam karir mereka, dan empat di antaranya — Peter Laviolette, Ken Hitchcock, John Tortorella, dan Claude Julien — semuanya telah memenangkan kejuaraan.
Apakah DeBoer secara pribadi merasakan tekanan musim ini untuk menyelesaikan tugas yang hampir dia selesaikan dua kali?
“Tentu saja,” katanya. “Kami ingin memenangkan Piala Stanley. Saya bukan salah satu dari orang-orang yang tidak ingin membicarakannya atau merasa seperti saya akan membawa sial. Ini adalah kenyataannya. Ini adalah grup terbaik yang pernah saya ikuti dalam setahun dengan potensi paling besar untuk memenangkan Piala Stanley. Tapi ada banyak pemain yang memiliki tim seperti itu dan tidak pernah menang dan tersingkir lebih awal. Jadi itu tidak memberi Anda apa pun.
“Tetapi saya sangat gembira dengan kesempatan ini, dan saya tidak akan segan-segan membicarakan bahwa itu adalah tujuan kami. kita punya banyak pekerjaan yang harus di lakukan. Inilah yang ingin kami lakukan. Saya pernah ke sana dua kali dan kalah, jadi begitu dekat, ada rasa lapar yang nyata untuk kembali dan menang.”
DeBoer bisa saja panik di awal musim.
Meskipun menambahkan Erik Karlsson di offseason, mendapatkan kamp pelatihan penuh dengan Evander Kane dan menyambut Joe Thornton yang sehat kembali ke lineup, Hiu telah menginjak air hingga November.
Setelah kekalahan 6-2 melawan tim papan bawah Ottawa pada 1 Desember, Sharks hanya mencatatkan rekor 12-10-5 dengan 29 poin dalam 27 pertandingan. Mereka tidak mencetak cukup poin, dan pertahanan mereka berantakan.
Meskipun DeBoer mungkin tidak pernah begitu khawatir dengan status pekerjaannya setelah menandatangani perpanjangan kontrak multi-tahun di luar musim, pelatih mana pun mungkin tergoda untuk mengubah filosofi dan sistem timnya. Namun hal itu tidak terjadi, dan Sharks mendapati diri mereka menantang unggulan teratas di Wilayah Barat dua setengah bulan kemudian.
“Sangat mudah untuk berubah ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik,” kata Logan Couture. “Dia berpegang pada banyak hal yang telah kami lakukan di sini sejak lama yang membuat kami sukses. Dia terus berkhotbah jika kami bermain sebagaimana seharusnya, kami akan memenangkan pertandingan hoki. Terkadang, ketika Anda kalah setiap malam, sulit dipercaya. Tapi dia menanamkan keyakinan itu pada sistem kami, dan akhirnya kami menemukan jawabannya.”
Justin Braun berkata: “Dia terus menunjukkan apa yang berhasil dan apa yang tidak. Saya pikir itu hal terbesarnya, jika Anda ingin membuka halaman Anda sendiri dan melakukan hal Anda sendiri, itu tidak akan berhasil, dan dia akan menunjukkannya kepada kita. Jika Anda tidak berbuat curang untuk menyerang, Anda tetap akan mencetak gol. Permainan di mana kami memasang angka besar biasanya merupakan permainan pertahanan kami yang lebih baik. Biasanya jika kami mencetak enam (gol), itu karena kami bermain bertahan dengan baik. Itu dimulai dari sana. Dia hanya berkhotbah tentang apa yang akan sukses dalam jangka panjang.”
DeBoer tahu apa yang seharusnya menjadi identitas tim meskipun hal itu tidak terjadi selama dua bulan pertama, dan bahkan ketika mencoba mengintegrasikan pemain pengubah franchise seperti Karlsson ke dalam dinamika tim.
“Saya pikir pengalaman telah mengajari saya,” kata DeBoer tentang perjuangan di awal musim itu. “Saya tahu kami akan keluar dari situ. Ini tidak seperti kami mengubah seluruh tim kami selama musim panas. Kami memainkan hoki yang sangat bagus tahun lalu dengan kelompok pemain yang sama, kecuali Erik Karlsson. Sebagai sebuah kelompok, kami menemukan jalan kami.
“Ada banyak hal yang terjadi. Erik masih baru, dan Jumbo kembali (dari) cedera. Saya pikir mungkin kami melihat roster kami sebagai sebuah grup dan mungkin kehilangan perhatian terhadap detail karena kami pikir kami hanya akan mengungguli tim dan tidak memiliki identitas seperti yang kami miliki secara konsisten di sini. Jadi, butuh beberapa saat bagi kami untuk kembali ke sana, tapi tidak ada satu hari pun di mana saya tidak percaya bahwa kelompok ini tidak bisa melakukan apa yang kami lakukan sekarang.”
Salah satu alasan Hiu berada di posisi mereka saat ini adalah karena pertumbuhan sejumlah pemain muda organisasi. Ironisnya, kritik terbesar terhadap DeBoer yang keluar dari New Jersey ketika ia dipecat pada Natal 2014 adalah bahwa prospek Setan muda belum membaik.
Peninjauan ke belakang memberi kita manfaat dengan mengetahui sekarang bahwa sebagian besar pemain tersebut tidak pernah berarti apa pun dan tidak terlalu bagus, tetapi DeBoer duduk di podium bersama Wilson saat itu di offseason 2015 dan sebagai pelatih Sharks berikutnya, itu adalah kekhawatiran.
Sementara Tomas Hertl, Joonas Donskoi dan Kevin Labanc semuanya membuat kemajuan di bawah DeBoer, Timo Meier mungkin adalah contoh terbaik dari pemain muda yang berkembang selama masa jabatan pelatih, karena DeBoer adalah satu-satunya pelatih Sharks yang pernah dikenal Meier. DeBoer dan Sharks bersabar dengan pemilihan keseluruhan kesembilan dari draft 2015. Setelah berpindah-pindah antara AHL dan klub induk selama beberapa musim, Meier tiba sebagai pemain NHL penuh waktu di pertengahan musim lalu. Dari 4 Desember 2017 hingga Senin, 69 poin kekuatan Meier berada di urutan kedua setelah Brent Burns dan Joe Pavelski, yang masing-masing memiliki 70 poin.
DeBoer mungkin memiliki hubungan jangka pendek dengan pemain muda. Seringkali, yang diperlukan hanyalah satu kesalahan mental atau penalti yang tidak tepat bagi seorang pemain untuk berpindah dari papan skor ke baris keempat, atau keluar dari barisan sama sekali.
Hal ini pernah terjadi pada Meier, yang kini melihat manfaat dari pendekatan semacam itu.
“Dia keras terhadap pemain muda, tapi itu untuk alasan yang bagus. Dia adalah pria yang benar-benar harus Anda dapatkan untuk mendapatkan rasa hormat Anda, dan dia sangat adil,” kata Meier. “Jika Anda memiliki permainan yang bagus, Anda akan mendapatkan lebih banyak waktu bermain es. Bagi saya, dia banyak membantu saya dalam mengembangkan permainan saya, bersikap keras terhadap saya dalam situasi yang tepat, memastikan saya maju dengan cara yang benar, detailnya, sikapnya – tidak hanya di atas es, tetapi di luar es. mati.”
Pavelski mengatakan bahwa DeBoer “menangani pemain muda dengan baik.”
Dan sama seperti pemain muda mana pun yang berhasil menembus liga, Pavelski telah melihat seorang pelatih yang semakin baik dalam pekerjaannya selama bertahun-tahun. Ini mungkin akan bertahan selama DeBoer, tanpa terlihat akhir.
“Saya pikir sejak dia berada di Florida hingga Jersey hingga sekarang dia pasti belajar setiap tahunnya, dan selama dia berada di sini sejauh ini sepertinya setiap tahun dia menjadi lebih baik di area tertentu dan menyesuaikan hal-hal tertentu,” kata sang kapten.
“Saya hanya berpikir dia memahami ruang ganti dengan sangat baik. Dia mempunyai perasaan yang baik, dia menyampaikan pesan yang baik, dan semua orang mempunyai pemikiran yang sama.”
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto: Jeff Vinnick/NHLI melalui Getty Images)