ORLANDO, Fla. – Saat sarapan media Selasa pagi, Kyle Shanahan duduk di salah satu dari 32 meja bundar di Palazzo Ballroom JW Marriott. Dia menjawab banyak pertanyaan tentang akuisisi baru 49ers Richard Sherman.
Pada saat yang sama, di meja bundar lain hanya 10 kaki dari Shanahan, pelatih Seattle Pete Carroll menjawab pertanyaan tentang kepergian pemain Seahawks Richard Sherman baru-baru ini.
Kedua pelatih berada dalam jarak pendengaran satu sama lain, sehingga jawaban mereka yang menyandingkan tentang pemain yang sama terdengar bercampur.
“Seluruh offseason adalah offseason Richard,” kata Carroll. “Richard sang agen. Richard sang pemain. Richard yang direkrut.”
Richard si Elang Laut. Richard si 49er.
Carroll dan Seahawks memotong Sherman pada 9 Maret. Quarterback makan malam bersama Shanahan dan 49ers pada hari itu juga. Jumlah waktu yang dihabiskan Sherman sebagai agen bebas antar rival divisi awal bulan ini tampaknya sama pendeknya dengan jarak antara meja Carroll dan Shanahan.
Jadi pengaturan berdampingan pada hari Selasa menghasilkan dampak yang lebih nyata dari anomali intra-NFC Barat Sherman yang sebelumnya tak terduga, seolah-olah itu belum cukup.
Tapi Carroll, penduduk asli Bay Area yang dikenal karena sikap acuh tak acuhnya yang keren di California sejak melatih USC selama sembilan musim yang sangat sukses, melepaskan semua keeksentrikannya.
“Itulah siklus karier Richard,” kata Carroll tanpa basa-basi. “Mudah-mudahan dia bisa memanfaatkannya sebaik mungkin. Saya menyukai Richard, dan dia akan selalu menjadi Seahawk dalam pikiran saya, namun saya juga akan senang bermain melawannya.”
Kemudian Carroll juga dengan santai menepis kemungkinan adanya pertumpahan darah, setidaknya dari akhir perpecahannya. (Sherman mengakui dia merasa diremehkan dengan keputusan Seattle untuk membebaskannya.)
Jika Carroll memiliki masalah dengan kritik Sherman baru-baru ini terhadap gaya kepelatihannya — “Saya pikir mereka sedikit kehilangan arah dalam hal cara mereka memandang pemain dan cara mereka mengevaluasi pemain,” kata Sherman saat berada di Seahawks pada pertemuan baru-baru ini. siniar — pelatih tidak membiarkannya terlihat.
“Jadi, apa lagi yang baru?” Carroll hanya tertawa menanggapinya. “Sherm telah mengatakan banyak hal sepanjang kariernya, jadi tidak ada bedanya. Saya telah melalui begitu banyak hal yang dia katakan, saya menerima semuanya dengan sebutir garam. Dia hanya berkelahi. Dia hanya mencoba mencari tahu.”
Carroll tampil sebagai sosok ayah yang tidak mencolok di sini, dan mungkin itu tidak mengherankan mengingat lamanya dan sifat hubungannya dengan Sherman. Carroll mungkin mengenal Sherman lebih baik daripada pelatih lainnya, setelah mencoba merekrutnya ke USC dari SMA Dominguez Compton 14 tahun lalu sebelum memenangkan Super Bowl bersamanya di Seattle 10 tahun kemudian.
Secara keseluruhan, Carroll adalah pelatih pertama yang memproyeksikan bahwa Sherman akan menjadi cornerback. Pada tahun 2014, Sherman bahkan menulis Sports Illustrated artikel tamuberjudul “Surat Cinta untuk Pelatih Carroll,” mengenang momen yang tepat: kunjungan perekrutan Carroll pada tahun 2004 untuk melihat pemain berusia 16 tahun yang tinggi dan kurus.
Lima tahun setelah kunjungan itu, di tengah karir kuliahnya di Stanford di bawah pelatih Jim Harbaugh, Sherman meminta peralihan posisi dari receiver ke cornerback. Dia telah membantu mengalahkan tim USC Carroll di Los Angeles Memorial Coliseum pada tahun 2007 dengan hasil yang besar sebagai penerima; dia akan segera melakukan hal yang sama dengan pick-enam sebagai cornerback dua tahun kemudian.
Kemudian Carroll pindah dari USC ke Seahawks. Sherman lulus, dan Carroll-lah yang memberinya kesempatan menjadi bintang NFL.
“Saya ingat dengan jelas menarik film tersebut di akhir proses draf, dan berkata, ‘Mari kita lihat seperti apa Sherm,’ karena kami bermain melawan dia dan sebagainya,” kata Carroll. “Ketika saya kembali dan mempelajarinya, saya berkata, ‘Oh, orang ini benar-benar bisa menjadi sesuatu yang unik karena latar belakangnya.’
Latar belakang itu menggabungkan tinggi badan penerima yang tinggi dan lebar, sifat atletis yang aneh dari cornerback yang gesit, dan mentalitas haus bola dari mantan playmaker ofensif.
Seahawks dari Carroll menyusun Sherman di putaran kelima draft 2011, dan tidak ada pemain NFL yang melakukan operan lebih banyak sejak itu. Sherman memimpin liga dengan 32 intersepsi sejak memasuki liga.
“Dia pemain sepak bola yang sangat serba bisa,” kata Carroll. “Sangat berbakat secara unik. Namun yang terpenting, kecerdasan dan keterampilannyalah yang menjadikannya pemain seperti sekarang ini.”
Dan sekarang, setelah memadukan otak dan sifat atletisnya untuk menghasilkan tujuh tahun dominan di bawah Carroll di Seattle, di mana ia berubah menjadi penyiksa utama 49ers, Sherman mengenakan setelan merah untuk konferensi pers perkenalan di Stadion Levi’s.
(Untuk perubahan lain dalam semua ini, ingatlah bahwa Carroll adalah koordinator pertahanan 49ers pada tahun 1995-96, ketika dia menyempurnakan sebagian besar skema yang pada dasarnya diadopsi kembali oleh 49ers tahun lalu di bawah Robert Saleh, dan berencana untuk bekerja dengan Sherman untuk dijalankan pada tahun 2018. .)
Setelah melihat perubahan ini berkali-kali, pelatih veteran itu hanya bisa tersenyum lebar mengapresiasi perjalanan sepak bola Sherman — dan fakta bahwa dia dulu dan akan menjadi sosok yang menonjol di kedua sisi.
“Hanya itu yang bisa Anda lakukan terhadap pria itu,” kata Carroll. “Kami melewati tahun-tahun yang indah bersama. Saya sangat senang melatih seorang pria dengan ketenaran dan tantangan besar.”
(Foto teratas: B51/Mark Brown/Getty Images)