Minggu malam 20st perayaan ulang tahunnya hanya itu saja, perayaan Kebakaran dan komunitas pecinta sepak bola yang menghidupkannya kembali pada tahun 1997.
Pertemuan para penggemar, pemain, pelatih, dan pihak lain yang terkait dengan Api memenuhi standar tinggi selama 15 tahunst gala ulang tahun pada tahun 2012. Fakta bahwa kedua acara tersebut direncanakan, diorganisir dan dilaksanakan oleh para sukarelawan pendukung menjadikan malam itu semakin luar biasa.
Sedangkan 15st ulang tahunnya diadakan di Museum Sejarah Chicago, acara tahun ini berlangsung di Pusat Kebudayaan Chicago yang sama mengesankannya. Kedua lokasi dipilih untuk menekankan tradisi dan rasa memiliki dalam pengetahuan kota dan panitia, yang didukung oleh Article 8 Chicago, berhasil mengadakan malam lain yang sesuai dengan sesuatu yang lebih dari sekadar sekelompok orang yang berkumpul untuk mendukung tim olahraga profesional yang sama. . Bagi mereka yang hadir, kedua acara tersebut lebih berfungsi sebagai reuni keluarga daripada sebagai upaya pemasaran yang sering kali dilakukan pada pertemuan/konvensi penggemar lainnya.
Mantan pemain dan pelatih terhubung kembali dengan rekan satu tim dan karyawan kantor depan di masa lalu sambil juga meluangkan waktu untuk berbicara secara pribadi dengan orang-orang yang mendukung mereka selama mereka mengenakan warna Api. Jelasnya, kedua acara tersebut lebih dari sekedar mengenakan seragam dan bermain-main demi uang. Menumbuhkan suasana “klub” yang sebenarnya adalah sesuatu yang tidak dapat diciptakan secara artifisial, ini adalah sesuatu yang perlu diterima dan dipupuk baik oleh suporter maupun tim itu sendiri. Ini juga merupakan sesuatu yang telah hilang dalam industri olahraga profesional bernilai miliaran dolar yang terus berkembang.
Kurangnya keberhasilan The Fire selama delapan tahun terakhir telah mengurangi antusiasme untuk melanjutkan apa yang telah dimulai pada tahun 1997. Kesalahan besar, seperti “editorial” yang terkenal di mana kantor depan memutuskan untuk menghukum penggemar di depan umum karena bereaksi negatif terhadap penurunan tim, juga berperan dalam ketidakpuasan di antara para penggemar inti tersebut. Realitas olahraga profesional dan agenda bisnis besarnya dapat menutupi suasana “klub”. MLS yang diperjuangkan para pendukung.
Itu terjadi ! #cf97 #MEREK20 pic.twitter.com/7WU2i7SKW7
— Hari Jadi Kebakaran (@FireAnniversary) 9 Oktober 2017
Ketika liga terus berkembang, hubungan otentik antara penggemar, pemain, dan orang-orang yang bekerja di tim akan semakin sulit dipertahankan. MLS dan khususnya Fire dan banyak tim awal yang memulai liga berada dalam posisi unik karena hubungan antara penggemar dan orang-orang yang mewakili tim tersebut dibina dari awal. Hal ini bisa hilang jika mentalitas korporat dari bisnis besar meresap ke dalam diri mereka sendiri, seperti yang telah dicapai selama beberapa dekade dengan kesuksesan di liga profesional “besar” lainnya di AS.
Bagian 8 Chicago mengatur dan mengadakan acara seperti 20st Pesta ulang tahun Minggu malam yang lalu adalah bukti bahwa konsep “klub” dapat dipertahankan secara individual, meskipun itu benar-benar ada atau tidak, karena beberapa penggemar ingin melihat liga berkembang dan pertanyaan menjadi semakin intim kurang layak.
Minggu malam Legenda kebakaran Peter Wilt, Frank Klopas, dan Diego Gutierrez berbicara kepada penonton sebagai Bob Bradley, Piotr Nowak, Chris Armas, Hristo Stoichkov, Chris Rolfe, Lubos Kubik, Jerzy Podbrozny, Pavel Pardo, Mike Magee, Gonzalo Segares, Andy Herron, Dema Kovalenko, Denis Hamlett, Evan Whitfield, Daryl Shore, Mike Jeffries, Dasan Robinson, Pari Pantazopolous dan lainnya menandatangani tanda tangan, berfoto dan bertukar kenangan serta percakapan dengan para pendukung.
Sebagian besar tim saat ini juga hadir. Nelson Rodriguez dan Veljko Paunovic bergabung dengan David Accam, Brandt BronicoJonatan Campbell, Stefan ClevelandDrew Conner, John Goossens, Daniel JohnsonJuninho, Johan Kappelhof, Djordhe Mihailovic, Nemanja Nikolic, Pelapis karpet, Richard SanchezLuis Solignac dan Brandon Vincent.
Pemain berkesempatan untuk berjalan melalui ruang pertemuan luas yang berisi foto, daftar nama, dan informasi statistik setiap tim Pemadam Kebakaran dari tahun 1998 hingga saat ini. Pemilik merek Andrew Hauptman juga hadir dan mendapat tepuk tangan meriah dari penonton saat namanya disebutkan oleh pembicara di podium. Pemilik tim sering kali menjadi “orang jahat” dan para penggemar tentu saja menyatakan ketidaksenangan mereka terhadap Hauptman selama beberapa tahun terakhir, tapi ini bukan malam untuk tanda-tanda, tifo hitam, atau kata-kata kasar yang marah. Para pendukung tetap seperti itu.
Mendapat kesempatan bertemu Peter Nowak di pesta tersebut. Pahlawan dari @Api Chicago dan menjadi pelatih kepala Lechia Gdansk saat saya bermain @Legia Warsawa pic.twitter.com/1FWqIjpDsQ
— Nikolic Nemanja (@niko_nemanja) 9 Oktober 2017
Beberapa penggemar meratapi kenyataan bahwa tim saat ini segera pergi setelah pidato Jonathan Campbell tentang tim dan kesempatan tersebut. Bastian Schweinsteiger tidak hadir, meski ia sempat absen pada Senin malam. NFL pertandingan antara Beruang dan Viking di Soldier Field. Kehadiran Schweinsteiger mungkin telah menciptakan keributan dan beberapa gangguan dari proses tersebut, namun ketidakhadirannya adalah satu-satunya kelemahan nyata dari perayaan yang dilaksanakan dengan gemilang.
Divisi 8 Chicago menciptakan pola perayaan yang didorong oleh penggemar yang tampaknya memainkan peran kunci dalam menjaga hubungan “klub” sepak bola profesional tetap hidup di Chicago. Jarak antara pemain dan penggemar akan terus bertambah seiring dengan berkembangnya liga itu sendiri menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar daya tarik khusus yang ditujukan untuk sekelompok kecil penggemar. Hari-hari acara penggemar yang diadakan di taman hiburan lokal atau jaringan ritel mungkin sudah berakhir, tetapi acara seperti tanggal 15st dan 20st perayaan ulang tahun mengingatkan mengapa Api berhasil pada awalnya. Selama tim dan pemain masih terhubung dengan fans, tidak ada alasan ajang seperti ini tidak bisa terus sukses.
MLS berada dalam posisi untuk mengambil langkah selanjutnya dalam evolusinya, namun masing-masing tim tidak boleh melupakan apa yang membuat mereka sampai di sana. 20st Perayaan ulang tahun lebih dari sekedar kesempatan bagi suporter untuk menandatangani bola dan jersey, namun merupakan hubungan tatap muka langsung dengan tradisi, kehormatan dan semangat yang menjadikan klub sebagai basis cita-citanya. Orang-orang yang telah menghabiskan waktu berjam-jam, tanpa dibayar, untuk memastikan bahwa hubungan tersebut tetap ada dan akan terus ada, apapun hasilnya, merupakan ucapan terima kasih yang tulus dari klub, suporter dan bahkan liga itu sendiri.
Perayaan Minggu malam menunjukkan bagaimana nostalgia dan antusiasme terhadap olahraga dapat disalurkan menjadi sesuatu yang istimewa meski tim Anda tidak memenangkan trofi setiap musim. Itu adalah acara yang didorong oleh penggemar yang dianut oleh Fire dan itulah yang membuatnya berhasil.
Tabel sekarang ditetapkan untuk tanggal 25st perayaan hari jadi.
(Foto teratas: Guillermo Rivera/The Athletic)