The Fire menunjukkan tampilan yang berbeda pada hari Sabtu setelah kekalahan kandang yang mengecewakan dari Houston Dynamo akhir pekan lalu.
Dengan Veljko Paunovic yang ingin mengubah keadaan sebelum pertandingan tandang tengah pekan di Philadelphia, Richard Sanchez, Grant Lillard, dan Brandon Vincent semuanya tidak dimasukkan dalam starting lineup. Penjaga gawang Patrick McLain memainkan permainan luar biasa menggantikan Sanchez, menghadapi 21 tembakan Orlando dan melakukan lima penyelamatan mengesankan.
Perombakan/rotasi skuad berhasil saat Fire mencetak dua golazos untuk kemenangan tandang 2-1 yang sangat dibutuhkan di Orlando City. Kemenangan tersebut membuat mereka tetap terpaut empat poin dari peringkat keenam New England dan menunjukkan bahwa tidak ada yang berakhir di MLS selama tim-tim yang sedang kesulitan dapat mengalahkan tim-tim lain yang sedang kesulitan di kandang lawan pada akhir pekan tertentu. Setelah memenangkan enam pertandingan berturut-turut dengan kesuksesan terbanyak melawan beberapa tim MLS yang lebih rendah, Orlando City kalah tiga kali berturut-turut.
Tim The Brand yang terpuruk dan terkepung memainkan pertandingan tandang yang kompetitif dengan aksi dari kedua sisi di atas dan di bawah lapangan. Setelah bersatu setelah pertandingan di Houston, Fire mampu meraih hasil seperti ini, namun mereka juga mampu gagal pada waktu tertentu. Empat pertandingan mereka berikutnya – tandang ke Philadelphia, kandang melawan San Jose dan New England, dan tandang ke Colorado – mencakup beberapa peluang untuk mendapatkan kembali kepercayaan diri melawan beberapa tim yang lebih rendah.
“Pada saat-saat tertentu, kami bermain taktis. Pada momen-momen kami cerdas, dan pada momen-momen kami secara teknis bagus, juga pada momen-momen lain kami beruntung, sejujurnya, dan hanya itu yang harus Anda lakukan,” kata Paunovic usai pertandingan.
Ketidakpastian MLS akan membuat Fire tetap dekat, namun masing-masing dari empat kemenangan mereka musim ini membutuhkan pencapaian yang berlebihan dan/atau keberuntungan bagi mereka untuk mengamankan ketiga poin tersebut. Cara mereka meraih empat kemenangan tersebut bukanlah formula kesuksesan yang konsisten, namun akan membuat mereka tetap berada dalam jarak yang sangat dekat dengan garis merah.
Peringkat pemain
GK Patrick McLain (7) – Dalam debut musimnya, McLain menjadi man of the match untuk Fire. Dari lima penyelamatannya pada hari itu, setidaknya tiga penyelamatan berkualitas tinggi dan dia tidak menyerah dalam rebound apa pun. Berhenti di Meram pada menit ke-26, Rosell pada menit ke-45, sebuah tekel luar biasa untuk menggagalkan peluang El-Murin pada menit ke-49 dan satu lagi pada Meram pada menit ke-51 dan sekali lagi pada menit ke-87. Dia juga melakukannya dengan baik untuk keluar dari barisannya dan menghadapi penyerang sepanjang pertandingan. McLain seharusnya memainkan dirinya sendiri setidaknya satu kali start lagi.
D Kevin Ellis (6) – Delapan sapuan di dalam kotak penalti dan beberapa di antaranya merupakan permainan kunci di akhir pertandingan. Dia melakukan komitmennya terlalu dini dan bermain di luar posisinya di gawang Orlando. tapi dia juga menyelesaikan umpan-umpan dengan kecepatan yang baik dan tetap terlibat dalam pertahanan.
Johan Kappelhof (6) – Tidak memberikan angka yang besar tetapi memberikan kehadiran yang stabil saat Orlando mengambil kendali di awal babak kedua dan tampak mengancam pada menit ke-46 hingga 70.
D Jonathan Campbell (5.5) – Juga keluar dari posisinya, dengan Ellis di gawang Orlando. Memberikan ruang yang memungkinkan Rosell melakukan sundulan tepat sebelum babak pertama dimulai. Penghentian bagus terhadap Mueller di dalam kotak penalti pada menit ke-6.
D Jorge Corrales (5) – Orlando cukup sukses di sisi kiri pada babak kedua dan Corrales tidak berkontribusi banyak dalam serangan.
M Bastian Schweinsteiger (6.5) – Terkadang bermain agak terlalu dalam, membuat Orlando City memakan jumlah penguasaan bola dan menempati ruang terbuka di tengah lapangan. Menyelesaikan umpan dengan persentase tinggi dan memberi umpan kepada Gordon untuk menemukan ruang di tengah lapangan dengan umpan berkualitas yang membuatnya mendapatkan assist untuk gol kemenangan. Schweinsteiger menjaga grup ini tetap bersatu.
M Mo Adams (5.5) – Beberapa pasang surut dengan beberapa pemberhentian penting dan beberapa contoh reaksi terlambat dan ruang kosong memungkinkan Orlando mengontrol sebagian besar permainan. Kartu merahnya pada menit ke-89 harus ditinjau oleh Komite Disiplin MLS, karena ia tampaknya tidak berbuat banyak untuk mendapatkan kartu tersebut selain terbentur dan dijatuhkan oleh Klejstan. Wasit rupanya memutuskan bahwa Adams menendang Klejstan setelah melakukan servis.
M Diego Campos (6) – Tidak banyak melakukan sentuhan sepanjang pertandingan, namun ia menimbulkan masalah bagi Orlando dengan melakukan kesalahan di titik berbahaya. Dia melakukan pelanggaran dan kartu kuning pada El-Munir pada menit ke-12 yang menciptakan peluang bagi Katai.
M Daniel Johnson (5) – Beberapa sentuhan buruknya menghasilkan peluang bagi Orlando. Sebuah turnover menghasilkan gol Orlando pada menit ke-28. Tidak bisa memperkecil ketertinggalan di menit ke-49, memaksa McLain melakukan penyelamatan yang sulit.
M Aleksandar Katai (6) – Tendangan bebas yang dilakukan dengan baik dari jarak 26 yard berhasil membobol gawang untuk memberi Fire keunggulan di awal menit ke-13. Memainkan lebih banyak peran “10” dengan hasil yang beragam. Dua umpan silang di babak pertama gagal dilakukan oleh beberapa rekan satu tim yang berlari menuju gawang, namun tidak seefektif di babak kedua.
F Nemanja Nikolic (5.5) – Masuk ke dalam permainan dengan ketukan kecil. Dia dikeluarkan dari lapangan pada babak pertama setelah hanya melihat sedikit penguasaan bola dalam 45 menit pertama. Ketika ditanya mengapa dia dikeluarkan, Paunovic menjawab: “Itu adalah alasan lain dia keluar. Dia mempunyai beberapa masalah fisik. Semuanya baik-baik saja, tapi kami yakin dia akan siap untuk pertandingan berikutnya.” Nikolic tertatih-tatih setelah pertandingan.
F Alan Gordon (6.5) – Gantikan Nikolic menjadi setengahnya. Setelah beberapa operan yang salah, tendangannya pada menit ke-83 mengalahkan Bendik dari jarak 30 yard untuk memberi kemenangan tandang bagi Fire. Itu merupakan gol kedua dari luar kotak penalti dalam karir Gordon.
M Brandt Bronico (5.5) – diserahkan untuk Johnson di menit ke-74. Berkontribusi sedikit dalam kombinasi dan pertahanan untuk membantu menutup permainan.
D Hibah Lillard (5) – Masuk menggantikan Campos pada menit ke-84 saat Fire berusaha mempertahankan keunggulan.
(Foto teratas: Douglas DeFelice/USA TODAY Sports)