RAUMA, Finlandia – Hal ini terjadi secara alami, sebuah peluang muncul dengan sendirinya. Hal ini dilakukan tanpa upacara, tanpa perkenalan formal, dan yang terpenting tanpa apapun yang menyerupai penyalaan obor, baik secara harfiah maupun kiasan.
Namun hal itu juga bukan suatu kebetulan.
Jesperi Kotkaniemi dan Saku Koivu tahu bahwa mereka akan bertemu pada hari Jumat di Kivikylä Arena di mana pertandingan berlangsung yang melibatkan pemain hoki Finlandia terbaik kemarin dan hari ini.
Dan dalam kasus unik Kotkaniemi, besok.
Lokasinya netral, kurang dari satu jam di selatan Pori, kampung halaman Kotkaniemi, dan sedikit lebih dari satu jam di utara Turku, tempat asal Koivu. Mereka tinggal sangat dekat satu sama lain, namun kejayaan masa lalu orang Kanada dan harapan utamanya di masa depan tidak pernah bertemu.
Sampai sekarang.
Kotkaniemi telah berbicara selama berminggu-minggu tentang seberapa besar harapannya untuk bertemu Koivu, betapa ia ingin terinspirasi olehnya dan statusnya sebagai orang Kanada, betapa ia ingin menjadi seperti Koivu dan betapa pentingnya momen ini.
Hal ini terjadi sebagai berikut.
Koivu sedang memberikan wawancara dalam bahasa Finlandia di ambang pintu ruang ganti timnya sebelum pertandingan ketika Kotkaniemi muncul di belakangnya, baru saja akan menyelinap melalui pintu yang sama ke koridor yang dipenuhi media Finlandia sehingga dia juga bisa memberikan wawancaranya. Untuk membuat dirinya sekecil mungkin, Kotkaniemi tidak ingin mengganggu Koivu, jadi Koivu melakukannya sendiri. Dia berhenti di tengah kalimat ketika dia menyadari bahwa itu adalah Kotkaniemi, meneriakkan sesuatu kepadanya dalam bahasa Finlandia dan menepuk bahunya dengan baik. Kemudian dia melanjutkan wawancaranya.
Setelah selesai, Koivu dan Kotkaniemi berpose bersama tanpa bertukar sepatah kata pun. Ini adalah foto yang menutupi teks ini dan keduanya tampaknya telah memahami simbolisme yang diusungnya. Namun sebelum foto ini diambil, Kotkaniemi berpose untuk foto ini, terlihat seperti seorang penggemar muda yang baru saja melewati pemain favoritnya di sebuah restoran dan terlalu malu untuk menanyakan sesuatu kepadanya. tanda tangan.
Itu adalah kontak pertama mereka, namun pertemuan nyata pertama mereka setelahnya terjadi di ruang ganti, secara pribadi. Ada pertanyaan yang harus diajukan dan jawaban yang harus diberikan, dan salah satu dari mereka tahu persis apa yang akan dikatakannya. Dan itu bukan Kotkaniemi.
3e pilihan keseluruhan dalam draft NHL terbaru tidak tahu apa yang menantinya di Montreal ketika dia tiba di kamp Habs dalam beberapa minggu dan tidak tahu seperti apa kota itu saat musim hoki baru tiba. Dan sekarang dia punya akses ke seseorang yang berada di posisi yang lebih baik untuk memberinya rasa. Itu sedang terjadi Menjadi…dan Kotkaniemi tiba-tiba merasa kosong.
“Entahlah,” ucapnya sambil tertawa lebar saat ditanya apa yang akan dia tanyakan pada Koivu jika mendapat kesempatan beberapa menit kemudian.
Tapi Koivu tahu persis apa yang akan dia katakan pada Kotkaniemi.
“Saya akan jujur sebisa mungkin,” kata Koivu. Dia akan terkejut dengan minat orang terhadap hoki. Seberapa besarnya. Saya tahu keadaannya berbeda ketika saya pergi pada tahun 1995 dan hari ini kita melihat lebih banyak hal dan mendengar lebih banyak. Hal ini tidak dapat dijelaskan; Anda harus pergi ke sana, mengalaminya dan melihat betapa serunya bermain di sana.
“Pada saat yang sama – saya pikir itu akan baik untuknya – saya berharap dia dapat memisahkan Jesperi sang pemain hoki dari kehidupan pribadinya. Karena ketika Anda dikritik atau orang lain mengatakan hal-hal baik tentang Anda, itu tidak ada hubungannya dengan siapa Anda atau bagaimana Anda memperlakukan dunia. Jika ada satu hal, Anda harus keluar dari es… mari kita begini: Saya berharap dia bisa tetap rendah hati dengan orang lain. Karena Anda diperlakukan dengan baik dan saya berharap dia memperlakukan orang lain dengan cara yang sama. Orang-orang yang bekerja di arena, orang-orang yang Anda lihat di pagi hari, dan sebagainya.
“Dan saya berharap dia memiliki tim yang memberinya waktu untuk berkembang. Setiap orang sedang menentukan jalannya masing-masing, tidak perlu terburu-buru, dan saya harap dia dan tim meluangkan waktu mereka. Saya lebih suka melihat seseorang menunggu lebih lama untuk siap daripada bergerak terlalu cepat. Tapi itu adalah keputusan semua orang. »
Kemudian, dalam privasi ruang ganti, Koivu menyampaikan nasihat ini, atau hal serupa. Sangat mudah untuk melihat dalam jawaban ini bagaimana Koivu bisa menjadi sumber daya berharga bagi seorang anak yang berusia 18 bulan lalu dan merupakan draft pick tertinggi Canadiens dalam enam tahun…jika tidak lebih lama lagi. Namun meskipun dia jelas-jelas gugup untuk bertemu dengannya, Koivu mengatakan setelah pertandingan bahwa tidak ada kecanggungan di pihak Kotkaniemi saat mereka berbicara, dan itu membuatnya terkesan.
“Saya pikir kekuatan generasi muda kita ada di sana; itu adalah sikap dan keyakinan mereka pada diri mereka sendiri, tambah Koivu. Anda dapat melihatnya dibuat seperti itu. Anda harus dewasa dan harus percaya diri tanpa sok. Namun Anda tidak akan bisa melangkah jauh jika Anda tidak memiliki kualitas ini. »
Kotkaniemi telah mengatakan dalam banyak kesempatan bahwa dia ingin menjadi seperti Koivu. Bukan hanya fakta bahwa ia menjadi pahlawan di Finlandia atau bahwa ia menyamai Jean Béliveau untuk jabatan kapten terlama dalam sejarah Kanada; itu juga merupakan pemahaman unik Koivu tentang bagaimana dia bertindak, dan bagaimana semua pemain muda harus bercita-cita untuk bertindak seperti itu.
Itulah salah satu alasan Koivu ikut serta dalam pertandingan ini, selain semua yang telah dia lakukan di atas es selama kariernya, termasuk mengokohkan tempatnya di cakrawala hoki Finlandia setiap kali dia mengenakan seragam Suomi. Namun dia bukanlah satu-satunya orang di acara luar biasa ini yang menggalang dana untuk inisiatif olahraga remaja. Ada Teemu Selanne, Jere Lehtinen, Esa Tikkanen, Kimmo Timonen, Teppo Numinen dan beberapa veteran terkemuka lainnya. Dan ada krim hoki Finlandia masa kini bersama Patrik Laine, Aleksander Barkov, Mikko Rantanen, Mikko Koivu dan beberapa lainnya.
Sebelum pertandingan, semua pemain pemenang Piala Stanley Finlandia yang hadir diberi penghargaan. Tiga pemain yang mengangkat Piala Avco bersama Winnipeg Jets selama WHA – Veli-Pekka Ketola, Heikki Riihiranta dan Markus Mattson – bahkan mendapat penghormatan. Itu adalah perayaan hoki terbaik Finlandia yang ditawarkan. Dan Kotkaniemi adalah salah satunya.
Dia adalah satu-satunya pemain yang mengikuti pertandingan ini yang masih bermain di Liiga. Meskipun Kotkaniemi memainkan pertandingan persiapan dengan Porin Ässät sehari sebelumnya. Tapi di sanalah dia, memulai permainan di sebelah kiri Koivu dan sesekali melirik ke lingkaran muka untuk melihat Selanne berbaris di depannya.
“Permainan itu seperti film 3D,” kata Kotkaniemi di akhir permainan saat masih berada di atas es. Saya mendapat kursi terbaik. Itu adalah malam yang istimewa. Ini seperti melihat sejarah, tapi di masa sekarang. Ini adalah pertama kalinya aku melihat Teemu Selanne di kehidupan nyata. »
Sedangkan untuk gamenya sendiri, ia memiliki semua yang biasanya dimiliki oleh game All-Star, namun dipadukan dengan kualitas game Alumni. Ini merupakan kegembiraan bagi penonton yang memadati arena Kivikylä.
Kecuali ada satu momen yang layak disebutkan dalam pertemuan Star-Elders ini. Dengan timnya tertinggal satu gol di akhir babak ketiga, Koivu berada di atas es. Klubnya telah memulai comeback dan jelas dia ingin melengkapinya. Tanpa membesar-besarkan atau menyakiti diri sendiri atau orang lain, naluri kompetitif yang membuat kariernya begitu sukses muncul kembali. Dia ingin mengikat pertandingan ini. Dia sangat menginginkannya.
Ketika kami memberi tahu dia tentang kehadiran ini setelah pertemuan, peningkatan intensitas ini, Koivu hanya tersenyum penuh pengertian dan berjalan pergi.
Pada akhirnya, tim Koivu dan Kotkamiemi – yang mempertemukan mantan anggota tim Liiga Pantai Barat Finlandia – kalah dengan skor 7-5. Tapi jika ada satu hal yang orang Kanada harap Kotkaniemi ambil dari Koivu, itu adalah sikap di penampilan terakhirnya, penampilan terakhirnya di pertandingan amal, kehadiran di mana pada usia 43 tahun dia mencoba segala yang dia bisa untuk menang bagi timnya.
Jika Kotkaniemi berhasil sampai ke Montreal suatu hari nanti, semuanya akan baik-baik saja karena dia telah mencapai apa yang dia ingin lakukan sekarang. Dia akan menjadi seperti Koivu.