Terakhir kali kedua tim ini bertemu, ketika Giants bertandang ke Dallas pada Minggu 2, Cowboys masih belajar tentang kehidupan tanpa mantan pemain no. 1 penerima Dez Bryant.
Sayangnya untuk wilayah NFC Timur lainnya, Cowboys menyadari bahwa mereka masih membutuhkan receiver yang dapat memberikan cakupan ganda dan melepaskan peluang di bawahnya. Jadi ketika Raiders menyediakan Amari Cooper melalui perdagangan, Dallas memanfaatkan seluruh kesempatan itu dengan mengirimkan pilihan putaran pertama kepada Oakland untuk penerima pada 22 Oktober.
Kesepakatan itu membuahkan hasil yang besar.
Sejak Minggu ke-9, Cooper telah mengkonversi 36 dari 48 resepsi untuk down pertama, yang menempatkannya di peringkat ketiga di antara receiver NFL dengan setidaknya 25 resepsi.
Cooper the Cowboy mendapatkan uang pada down ketiga, menangkap 14 dari 20 target untuk jarak 169 yard, dengan 11 resepsinya berkontribusi pada konversi down ketiga. Itu menempatkannya di peringkat keempat di NFL sejak Minggu ke-9 dan membantu mendorong Cowboys dari peringkat ke-30 (31,9%) ke peringkat kelima (45,8%) secara keseluruhan dalam persentase konversi peringkat ketiga.
“Ya, mereka menambahkan playmaker dinamis di penerima,” kata pelatih kepala Giants Pat Shurmur. “Tentu saja, serangan mereka dilakukan melalui quarterback dan quarterback mereka, mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam menjalankan sepak bola, mereka berkomitmen untuk itu dan Dak Prescott, lini ofensif melakukan pekerjaan dengan baik.
“Ezekiel Elliott mendapat jarak ketika dia menjalankan bola dan aksi permainan mengalir darinya, jadi ketika Anda menambahkan playmaker dinamis di luar, dari sudut pandang pertahanan, Anda harus mempertahankan segalanya. Mereka sekarang telah membuat pertandingan besar dengannya di serial ini.”
Itu mereka punya. Setelah Cooper meledak untuk 217 yard penerimaan (pada 10 resepsi) di Minggu 14 melawan Eagles, pertahanan lawan berhasil mematikannya. Dalam dua pertandingan terakhir, ia ditahan pada jarak 55 yard dengan delapan tangkapan dan tidak ada gol.
Pada saat yang sama, liputan ganda atas Cooper membuka peluang bagi permainan lari Cowboys yang dipimpin oleh Elliott. Sejak Dallas mengakuisisi Cooper, rata-rata ukuran yard berlari Elliott telah meningkat dari 88,4 menjadi 101,9 per game.
Keberhasilan Cooper dalam pemisahan berasal dari rute yang mulus, yang berarti setiap pembela yang ditugaskan untuk melindunginya harus mengambil sudut pandang yang cerdas.
Hal lain yang dia lakukan dengan sangat baik adalah menciptakan pemisahan pada menit-menit terakhir, sehingga ketika seorang bek mengira dia telah melindunginya, Cooper membuka pinggulnya dan menghasilkan ledakan ekstra pendek yang membuka lebih banyak ruang bagi Prescott di sekitarnya untuk menyerang dengan tenang dan tak terlawan.
Berikut adalah contoh dari pertandingan Cowboys’ Week 12, ketika Cooper menangkap umpan touchdown dari jarak 90 yard. Lihatlah betapa mulusnya dia menjalankan rutenya, terutama saat dia kembali ke tengah lapangan di mana Prescott menemukannya.
Meski menutupi bagian bawah dan atas, Cooper menciptakan jendela yang cukup bagi Prescott untuk memasukkan bola.
Dia juga menangkapnya dengan tenang dan memutar pinggulnya untuk mendapatkan posisi untuk membuka jalur di luar jangkauan di mana dia bisa membawanya ke dalam rumah.
Salah satu kelebihan Cooper adalah caranya menyembunyikan rutenya. Lihat klip ini dari pertandingan Minggu ke-12 Dallas melawan Washington dan bagaimana dia melakukan gerakan sekecil apa pun pada Josh Norman dan menipu quarterback agar menerobos ke luar lapangan hanya untuk melihat Cooper memotong kembali ke dalam untuk melakukan tangkapan.
Cooper adalah Juga tentang kepastian mereka datang. Per Pro Football Focus, dia hanya punya satu tetes dari 61 target passing bersama Dallas, total karier terendahnya hingga saat ini.
Cooper kemungkinan akan menarik Janoris Jenkins ke dalam liputan pada hari Minggu. Menurut PFF, peringkat cakupan Jenkins sebesar 114,6 saat ini adalah yang tertinggi tendangan sudut terburuk kedua dari Giants (minimal 100 liputan liputan musim ini), dan yang terburuk kedua dalam karir NFL-nya.
Dia membiarkan 69 persen operan yang dilakukannya diselesaikan dan menyerahkan tujuh gol (untuk menyamai pencapaian tertinggi dalam karirnya) sementara hanya melakukan dua intersepsi.
Salah satu masalah terbesar Jenkins dalam cakupan tahun ini adalah menjaga kedekatan penerima.
Di Cooper, dia akan melawan penerima yang tahun ini, menurut Sports Radar, memiliki jarak rata-rata 2,76 yard pada saat menangkap dan 3,28 yard pada saat melempar. Itu bukan pertanda baik bagi Jenkins, yang menurut PFF saat ini hanya mengalami delapan kali breakup (total terendah ketiga dalam kariernya). Dia menunjukkan kecenderungan untuk memberikan terlalu banyak bantalan kepada penerima lawan, hanya untuk menemukan bahwa dia tidak dapat mencapai posisi tersebut atau dia menendang pada sudut yang buruk.
Akhir-akhir ini, Jenkins menjadi sangat ceroboh dengan tekniknya. Dia saat ini berada di urutan kedua di Giants dengan sembilan penalti (empat dibatalkan).
Dalam kekalahan minggu lalu dari Colts, dia mendapat hukuman defensif yang mahal – yang keempat tahun ini – yang membuat timnya dipecat dan pulih.
Ketika Jenkins berbaris lebih dekat ke penerima dengan tujuan memberikan jam, Jenkins membiarkan dirinya rentan terhadap gangguan passing dan holding karena dia memukul dengan tangannya. Mari kita lihat keputusan defensif terhadapnya minggu lalu.
Pada tangkapan layar pertama ini, Anda dapat melihat Jenkins berbaris di dekat penerima.
Masalahnya adalah Jenkins tidak melepaskan kemacetan setelah dia dan penerima berada di luar garis 5 yard di mana kontak diperbolehkan.
Hal ini mungkin terjadi karena, seperti yang ditunjukkan dalam klip di atas, penerima mengalahkan kemacetan Jenkins, membuatnya putus asa untuk memperlambat kemajuan penerima ke zona akhir.
Jadi bagaimana Giants memperlambat Cooper? Kuncinya adalah mempercepatnya dengan benar dan menghilangkan waktu yang dia andalkan dan sempurnakan dengan Prescott sejauh ini. Melihat beberapa permainan terbesar Copper sejak perdagangannya dengan Cowboys, itu terjadi ketika dia mampu menghindari kemacetan — dan dia sering melakukannya dengan baik.
Jika Jenkins tidak bisa memenangkan pertarungan ini dalam 5 yard pertama, kemungkinan besar itu akan menjadi sore yang panjang bagi pertahanan Giants.
(GIF melalui NFL Game Pass)
(Foto teratas Amari Cooper: Tim Heitman / USA TODAY Sports)