Catatan Editor: Setiap Senin mulai sekarang hingga dimulainya kamp pelatihan, kami akan membahas satu pertanyaan besar yang dihadapi Nuggets menjelang musim 2019-20, area kekhawatiran yang dapat menentukan apakah tim mendapat langkah lain dalam mengejar gelar juara.
Jika bukan karena cedera lutut, Michael Porter Jr. menunda debut profesionalnya yang telah lama ditunggu-tunggu hampir dua bulan lalu, itu adalah kekuatan alam yang mengejutkan yang akan membuatnya mundur.
Porter sedang berdiri di ruang ganti di Thomas & Mack Center di Las Vegas pada awal Juli, mengenakan keringat saat rekan satu timnya bersiap untuk pertandingan pembuka Liga Musim Panas, ketika lututnya mulai sedikit lemas. Dia segera menyadari hal yang sama seperti semua orang di gedung itu: getaran gempa bumi yang berpusat di Kalifornia telah bergemuruh hingga ke gurun Nevada, mengguncang papan skor raksasa yang melayang di atas lapangan arena.
Porter, pilihan lotere Denver tahun 2018, mengalami cedera pergelangan kaki saat latihan dua hari sebelumnya. Tetapi bahkan jika dia berada dalam kekuatan penuh, dia terpaksa menunggu satu hari lagi untuk akhirnya bermain bola basket dalam suasana yang terorganisir. Karir profesionalnya selama 15 bulan hingga saat ini hanyalah permainan yang berjalan terseok-seok dan menunggu.
Jadi sekarang jam hitung mundurnya sudah direset lagi. Target baru Porter adalah enam minggu lagi ketika Nuggets mengunjungi Trail Blazers untuk membuka pramusim pada 8 Oktober. Penyerang setinggi 6 kaki 10 inci, yang absen musim lalu karena pulih dari operasi punggung kedua dari dua operasi punggungnya, akan bermain malam itu jika semuanya berjalan sesuai rencana, sekitar 19 bulan setelah dia terakhir kali secara resmi menginjak lapangan basket selama NCAA. -turnamen pada bulan Maret 2018.
Jika Porter bermain di Portland malam itu, itu akan mewakili langkah menggembirakan dalam comeback yang memiliki banyak kesalahan dan frustrasi, cedera pergelangan kaki pada bulan Juli hanyalah contoh terbaru. Tetapi bahkan jika dia mencapai tonggak sejarah itu, kemudian mencapainya lagi dua minggu kemudian ketika Nuggets membuka musim sebenarnya di Portland, gambaran lengkap tentang bagaimana Porter dapat membantu tim dengan ekspektasi tinggi akan membutuhkan waktu lebih lama untuk terwujud.
Jadi, apa sebenarnya skenario terbaik yang realistis bagi Porter jika ia memenuhi tolok ukur awal tersebut dan pada akhirnya mendapatkan momentum untuk memberikan dampak yang berarti? Kami akan melewatkan aspek terburuk dari latihan ini. Itu sudah melekat dalam segala hal yang Porter hadapi sejak musim basket perguruan tinggi yang hilang di Missouri. Jika tubuhnya menolak untuk bekerja sama, bakat Porter yang menakjubkan tidak akan menjadi bagian dari persamaan Nuggets.
Namun staf kantor depan dan pelatih Denver memberitakan optimisme untuk hasil yang berbeda, keyakinan bahwa proses rehabilitasi Porter yang rajin telah mempersiapkannya untuk waktu yang lama di lapangan. Dan dia tidak akan menjadi pemain NBA pertama dalam ingatan baru-baru ini yang berhasil melewati tahun pertama yang hilang untuk menjadi kontributor yang cepat.
Dalam dekade terakhir, lima pemain yang masuk dalam tujuh pilihan teratas – Blake Griffin (2009), Nerlens Noel (2013), Joel Embiid (2014), Julius Randle (2014) dan Ben Simmons (2016) – melewatkan musim pertama mereka. karena cedera. Randle secara teknis memulai debutnya sebagai rookie, tetapi dia hanya bermain 14 menit di pertandingan pembuka musim Lakers pada tahun 2014 sebelum menderita patah kaki yang membuatnya kehilangan sisa tahun itu. (Jabari Parker, pilihan keseluruhan No. 2 pada tahun 2014, bermain hanya dalam 25 pertandingan selama musim rookie-nya sebelum menderita cedera ACL.)
Hasil yang didapat para pemain setelah mereka kembali ke lapangan beragam, namun cenderung menggembirakan. Griffin kembali dari cedera tempurung lutut untuk menjadi pendatang baru terbaik tahun ini pada tahun 2011, dengan rata-rata mencetak 22,5 poin dan 12,1 rebound di musim pertamanya bersama Clippers. Simmons memenangkan penghargaan yang sama pada tahun 2018, dengan rata-rata mencetak 15,8 poin, 8,2 assist, dan 8,1 rebound untuk 76ers setelah tahun perdananya absen. Randle rata-rata mencetak double-double (11,3 poin, 10,2 rebound) pada musim setelah cedera kaki. Noel rata-rata mencetak 9,9 poin dan 8,1 rebound saat berusia 20 tahun untuk Philadelphia pada musim 2014-15.
Penantian Embiid lebih lama. Cedera kaki yang rumit merusak dua musim pertamanya di liga. Dia akhirnya melakukan debutnya pada bulan Oktober 2016, hampir dua setengah tahun setelah direkrut, tetapi dia hanya memainkan 31 pertandingan pada musim pertama dan melewatkan 51 pertandingan lainnya karena kombinasi dari istirahat yang direncanakan dan kemudian cedera lain, kali ini pada lututnya. . Namun meski melewatkan separuh musim 2016-17, Embiid tetap bersinar. Dia memperoleh penghargaan all-rookie tim utama dengan rata-rata mencetak 20,2 poin dan 7,8 rebound per game. Dalam dua musim terakhir, meski absen setidaknya 18 pertandingan di setiap musim, Embiid dinobatkan sebagai All-Star, dan musim lalu ia terpilih sebagai center di tim kedua All-NBA.
Meskipun cedera yang diderita oleh para pemain di atas berbeda dari apa yang dialami Porter, benang merah bagi sebagian besar dari mereka adalah bahwa mereka mendapat sesuatu dari musim ini di luar lapangan. Mereka, seperti Porter, berada di pinggir lapangan dan di jalan sementara tim mereka bermain tanpa mereka, menyusun beberapa potongan teka-teki saat mereka menunggu untuk kembali, pelajaran yang membantu memperlambat permainan.
Porter menyuarakan sentimen yang sama sejak musim lalu berakhir, mengatakan dia belajar menjadi lebih profesional dan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana menjaga tubuhnya tetap siap bahkan ketika dia perlahan-lahan menjalani rehabilitasi. Para eksekutif dan pelatih Nuggets kagum dengan penampilan Porter menjelang musim panas yang akhirnya tidak pernah terwujud. Penembakannya dikatakan berada pada level berikutnya, dan bahkan sekilas latihan yang dibuka untuk anggota media menunjukkan kemampuan penyerang hampir 7 kaki untuk berhenti dari mana saja, kombinasi ukuran dan kemampuan yang tidak ada di tempat lain. jaringan.
Tetapi untuk semua kegembiraan yang ditawarkan paket ini, tampaknya Porter akan dibawa dengan kecepatan yang mendekati kecepatan Embiid dibandingkan dengan empat pilihan lotere lainnya dalam kategori ini. Griffin, Noel, Randle dan Simmons semuanya memainkan setidaknya 75 pertandingan selama musim pertama mereka setelah cedera. Mereka semua rata-rata bermain setidaknya 28 menit per game, dengan Griffin, Noel, dan Simmons semuanya bermain setidaknya 30 menit setiap malam.
Embiid, sementara itu, dibatasi hanya 25,4 menit per game selama musim pertama NBA itu. Bagan di bawah memberikan gambaran lengkap tentang bagaimana nasib pilihan lotere sebelumnya di musim pertama mereka setelah tahun perdananya (dua tahun, dalam kasus Embiid) dihapuskan.
Pemain | Musim | G | GS | Min/g | Pt/g | Reb/g | Asst |
---|---|---|---|---|---|---|---|
Blake Griffin | 2010-11 | 82 | 82 | 38.0 | 22.5 | 12.1 | 3.8 |
Nerlens Noel | 2014-15 | 75 | 71 | 30.8 | 9.9 | 8.1 | 1.7 |
Julius Randle | 2015-16 | 81 | 60 | 28.2 | 11.3 | 10.2 | 1.8 |
Joel Embiid | 2016-17 | 31 | 31 | 25.4 | 20.2 | 7.8 | 2.1 |
Ben Simmons | 2017-18 | 81 | 81 | 33.7 | 15.1 | 8.1 | 8.2 |
Itu tidak berarti bahwa Porter, seperti Embiid, harus memulai karirnya untuk musim kedua yang terlewatkan sepenuhnya. Atau hanya setengah musim yang harus menjadi target. Tapi 30 menit lebih setiap malam dan 75 lebih permainan, seperti yang dicatat oleh anggota Persaudaraan Kesabaran lainnya dalam kembalinya masing-masing, tampak seperti pencapaian yang tinggi bagi Porter. Beban yang berat akan mewakili penyimpangan dari kecepatan yang disengaja di mana Nuggets beroperasi sejak mengambil Porter dengan pilihan keseluruhan No. 14 pada tahun 2018.
Sebagai permulaan, Simmons, Randle, Griffin dan Noel tidak berurusan dengan riwayat cedera berulang sebelum kemunduran musim mereka begitu mereka memasuki liga. Porter telah menangani masalah punggung sejak sekolah menengah, dan dia belum memainkan musim yang sehat dan penuh sejak tahun pertamanya sebagai bintang persiapan. Lakers, Clippers dan 76ers juga memiliki banyak ruang untuk membiarkan para pemula mereka yang sedang dalam masa pemulihan berkeliaran. Tidak ada ekspektasi gelar, tidak ada peringkat nyata yang bisa dilawan oleh pendatang baru.
Ini semua adalah hal yang akan membatasi dampak Porter, dan itu bukanlah hal yang buruk. Dia tidak perlu menyusun barisan Griffin untuk memainkan peran penting bagi tim yang pasti bisa menggunakan penembak kuat lainnya dan playmaker sekunder atau tersier lainnya dari bangku cadangan. Prioritas terbesar Nuggets adalah mengkondisikan Porter secara perlahan sepanjang musim sehingga dia bisa menjadi senjata ketidakcocokan di babak playoff.
Saat kami membahas potensi rotasi Nuggets bulan lalu, saya mematok Porter sekitar 15 menit per game untuk memulai musim. Jika dia menunjukkan bahwa dia benar-benar sehat saat bulan Oktober memasuki bulan November, dia mungkin akan melihat lebih dari itu. Nuggets belum secara terbuka membahas batasan menit bermain, total pertandingan yang dimainkan, rencana untuk mengistirahatkan pemain berusia 21 tahun itu di rugby, atau detail lainnya terkait bagaimana mereka memasukkannya ke dalam rotasi yang sudah bertalenta dan mendalam. Salah satu alasannya adalah karena tidak ada gunanya bagi Nuggets untuk menyatakan ekspektasi tersebut secara publik. Tapi itu juga karena Porter belum menunjukkan bahwa dia bisa konsisten di lapangan sebelum skema dapat dibangun di sekelilingnya.
Tapi katakanlah semuanya mulai berjalan sesuai rencana Porter. Seperti apa bentuknya? Berikut tebakan Nuggets masih melakukannya dengan lambat, temukan permainan berkala untuk mengistirahatkan Porter dan membatasi menit bermainnya sejak awal. Katakanlah dalam skenario itu, bakatnya memenuhi ekspektasi. Dia menjadi seorang penembak knockdown, penembak jarak lantai yang membuka segala sesuatunya saat menyerang dan menunjukkan pemahaman defensif yang cukup sehingga pelatih Michael Malone dapat memercayainya dalam hal itu. Ini adalah pemain yang bisa masuk ke rotasi awal di beberapa titik musim ini, mungkin sesuatu yang mirip dengan yang dimainkan Embiid dalam dua musim terakhir, sekitar 63 pertandingan. Dia menembakkan 41 persen dari jarak 3 poin, menyelesaikan musim dengan rata-rata sekitar 25 menit per game dan memberi Nuggets 14 poin, enam rebound, dan tiga assist dalam semalam. Kalimat seperti itu dari Porter akan menjadi keuntungan besar dan akan memberi Denver kesempatan nyata untuk merebut gelar setelah babak playoff dimulai.
Untuk saat ini, Nuggets akan menunggu waktu lain untuk berdetak.
(Foto: Garrett Ellwood / NBAE melalui Getty Images)