Bahkan hanya beberapa saat setelah kalah dalam permainan yang sempurna dan tidak ada pemukul di inning kedelapan dari kemenangan 3-1, 10 inning Rangers atas Astros pada Minggu malam, Bartolo Colon dapat menertawakannya.
Saat dia berjalan dari gundukan ke base ketiga di Minute Maid Park, Colon melambaikan tangan kanannya dan menunjuk ke arah Josh Reddick, yang berdiri di base ketiga bersama pelatih Astros Gary Pettis selama pergantian pelat. Reddick seharusnya melakukan roll over fastball dua jahitan 0-dan-2, saran pria berusia 45 tahun itu untuk keluar, bukan menariknya melewati kepala baseman pertama dan masuk ke sudut kanan lapangan.
“Kebanyakan pemain merasa frustrasi ketika mereka kehilangan permainan tanpa pemukul dan permainan sempurna di inning kedelapan,” kata Reddick. “Dia selalu tersenyum dan Bartolo yang sama, apakah dia di luar sana menyerah delapan kali berlari atau tidak sama sekali.”
Saat Colon mendekati pintu masuk ruang istirahat, Reddick kembali kepadanya dengan “pekerjaan bagus”. Sudah sepantasnya Reddick, mantan rekan setimnya di Colon, menjadi orang yang memecah malam besar veteran 21 tahun yang periang itu, meski hanya karena reaksi pelemparnya. “Dia dan saya kembali ke masa lalu di Oakland,” pemain luar Astros itu menjelaskan.
(Shanna Lockwood-USA TODAY Sports)
Jika bukan karena Reddick, juara bertahan Seri Dunia mungkin akan menjadi penerbangan yang sangat menyedihkan ke Seattle. Sebelum double Reddick, mereka mendapat enam pukulan dari satu-satunya pemain aktif yang melakukan lemparan di Astrodome, orang yang sama yang membakar mereka selama delapan putaran Mei lalu dan yang bertahan begitu lama hingga melakukan home run menyerah kepada manajer mereka saat ini. . , AJ Hinch.
Colon menghentikan dua batter setelah double Reddick, setelah 7 2/3 inning di mana hanya dua Astros yang mencapai base. Carlos Correa menjadi yang pertama dan mematahkan permainan sempurna ketika ia memimpin set kedelapan dengan berjalan kaki. Sebelumnya, hal yang tidak terpikirkan ternyata bisa saja terjadi.
“Itu sebenarnya cukup sepi di ruang istirahat kami, seperti biasanya kami gaduh,” kata Reddick. “Biasanya Anda mendengar sekelompok orang berkata, ‘Dia tidak punya pilihan lain. Dia memiliki permainan yang sempurna.’ Tapi kami tidak banyak mendengarnya.”
Usus besar adalah 21 ke atas, 21 ke bawah dengan hampir semua fastball, sesuai dengan normanya. Dua jahitannya, yang dia lemparkan 67 kali antara 96 lemparan, berkisar antara 88 dan 90 mph. Astros, yang masih belum pulih dari serangan ofensif di awal musim, tidak dapat melakukannya. Titik dua memenuhi zona serangan, mengerjakan hitungan 0 dan 2 melawan 10 dari 17 pemukul pertama yang dia hadapi. Baru setelah ada dua angka out pada inning keenam, dia melempar bola pertama.
“Kami hanya tidak memanfaatkannya di awal pertandingan,” kata Correa. “Dia membuat beberapa kesalahan di lini tengah dan kami melakukan banyak lemparan. Setidaknya saya merasa seperti itu. Dia unggul 0-2 pada semua orang dan kemudian dia memadukan lemparannya dengan sangat baik, masuk dan keluar, dengan banyak gerakan. Terkadang Anda harus memberi penghargaan kepada para pitcher, dan dia menjalani malam yang menyenangkan.”
Namun kondisinya saat ini Houstonpekerjaan. Melalui 16 pertandingan, pelanggaran terbaik bisbol tahun 2017 adalah pukulan hanya .240/.323/.371. Astros berada 10-6 di belakang bullpen mereka, yang memiliki 2,74 ERA dan 185 strikeout dalam 144 2/3 inning.
“Saatnya menyalakan mesin pemukul di clubhouse ini,” aku Correa, yang memukul .264/.300/.472 dalam 53 pukulan.
Saat Correa turun tangan untuk melakukan pukulan pada inning kedelapan hari Minggu di tengah permainan yang sempurna, dia memiliki niat untuk melihat beberapa lemparan. Colon memulai inning itu dengan skor 83. Skornya mencapai 88 tanpa Correa melepaskan pemukulnya.
Reddick, yang menyerang Colon dalam dua pukulan pertamanya, datang ke plate dengan akalnya. Dia tampak memukul bola ke arah kiri lapangan. Tapi setelah melakukan pukulan cepat dari luar untuk melakukan pukulan kedua, Reddick mendapat cukup lemparan 0-dan-2 untuk menariknya.
Lalat pengorbanan Yuli Gurriel menyamakan skor, yang bertahan hingga Hector Rondon menyerah dua kali pada ronde ke-10.
“Pelaku baserunner pertama sedikit memecahkan kebekuan,” kata Hinch. “Anda pikir untuk kedua kalinya melakukan pemesanan, pukulannya akan menjadi sedikit lebih baik. Jose (Altuve) melakukan pukulan line drive ke tengah (di set ketujuh). Gurriel memukul bola dengan keras. George (Springer) menjatuhkan bola darinya (di kuarter keempat). Kami tidak mencoba untuk menjebaknya. Kami cukup sering memukul bola. … Pelari dasar mana pun merasa seperti nafas kehidupan yang menentangnya hari ini.”
Meski dibayangi oleh kegagalan rekan setimnya dalam memukul Colon, Justin Verlander menjalani malamnya sendiri. Dia, seperti Colon, hanya mengizinkan satu pukulan. Namun, dia datang pada inning ketiga dari inning delapan inning dominannya, dengan bola melengkung yang dilengkungkan Robinson Chirinos di tiang kiri lapangan untuk melakukan home run solo.
Verlander menyerang 11 kali dan hanya mengeluarkan satu pukulan. Menurut STATS Inc. dua starter — keduanya mantan pemenang Cy Young Award — menjadi yang pertama di era bola langsung yang menggabungkan setidaknya 18 strikeout dan dua pukulan atau kurang. Pada satu titik selama penawaran permainan sempurna Colon, pepatah bisbol lama, “Home run solo tidak membunuhmu” muncul di benak Verlander.
“Saya berpikir, ‘Home run solo sekali pukul akan membunuh saya,'” katanya sambil tersenyum. “Tapi saya bisa menguncinya setelah home run itu dan mengeksekusi lemparan saya dan menjaga kami tetap di sana dan kami melakukan pekerjaan yang baik untuk bangkit.”
– Dilaporkan dari Houston
(Foto teratas: Shanna Lockwood/USA TODAY Sports)