HARRISON, NJ – Bagi New York Red Bulls, ini merupakan bencana defensif.
Red Bulls menderita kekalahan kandang pertama mereka tahun ini pada hari Sabtu, kehilangan hasil 2-1 melawan Chicago Fire. Performa New York secara keseluruhan di Red Bull Arena tidak cukup baik untuk menghindari kekalahan dari sesama tim Wilayah Timur, terutama dalam pertahanan di mana banyak kesalahan yang dilakukan melalui serangan balik yang cepat dan langsung.
Itu adalah formula yang terlalu umum untuk melewati lini tengah dan memainkan lebih banyak sepak bola ‘Rute 1’, yang memicu serangan Red Bulls dan menghancurkan akhir pekan mereka. Dipimpin oleh mantan kapten New York dan sekarang kapten Chicago Dax McCarty, Fire fokus menyerang terutama di sayap dengan bola-bola panjang dalam upaya untuk mengalahkan tekanan tinggi yang populer dan menghindari jenis turnover yang disukai Red Bulls.
Rencana permainannya bekerja dengan baik. Chicago tahu bahwa fullback New York Michael Murillo dan Kemar Lawrence akan berusaha keras untuk memaksa turnover dan terlibat dalam serangan, dan bahwa posisi mereka yang maju akan memberikan ruang di sayap untuk dieksploitasi.
Api meningkat di area tersebut dari awal hingga akhir, baik melalui umpan langsung yang dimainkan ke sayap Aleksandar Katai dan Elliot Collier, atau tendangan diagonal striker Nemanja Nikolic ke byline dan sundulan.
Biasanya sulit untuk menciptakan peluang berkualitas, Red Bulls tidak seperti biasanya memberikan beberapa penampilan bagus pada hari itu. Mereka tertinggal 2-0 setelah menit ke-69, dan perjuangan berat dari sana tidak dapat diatasi.
“Saya pikir babak pertama, penjagaan pemain kami di belakang sangat buruk, dan itu karena tidak ada komunikasi, tidak ada kewaspadaan, tidak ada urgensi,” kata pelatih kepala New York Jesse Marsch. “Kemudian mereka juga mengatur diri mereka sendiri agar melebar sehingga ketika mereka memenangkan bola, mereka akan memisahkan tim kami dan menantang kami untuk menjaga mereka, yang merupakan taktik yang bagus.”
Secara keseluruhan, Red Bulls tidak cukup bagus dalam bertahan melawan Fire, tapi satu-satunya pemain yang benar-benar kesulitan adalah Lawrence. Bek kiri veteran ini terus-menerus menjadi sasaran, terutama ketika ia berlari ke depan untuk mencoba dan menjadi bagian dari serangan.
Ketidakmampuan Lawrence untuk mengejar ketertinggalan, serta Murillo yang berada di pinggir lapangan, menghasilkan peluang besar yang dimanfaatkan Katai di babak pertama. Hal ini juga merupakan salah satu alasan mengapa New York tidak memberikan penalti penentu yang dilakukan Nikolic dengan penuh wibawa pada pertengahan stanza kedua.
Pada permainan yang menghasilkan tendangan penalti yang memenangkan pertandingan, Lawrence bergegas untuk mencoba bangkit dan memberikan tekanan pada Collier yang melesat. Secepat pemain Jamaika itu, ia tidak mampu mengimbangi kekalahan saat Collier menggiring bola dari tengah sebelum memberikan umpan bagus yang berakhir dengan kiper Luis Robles memotong Katai di kotak 18 yard.
“Ini hanya tentang membelokkan sedikit lagi,” kata Lawrence Atletik ketika ditanya apa yang bisa dilakukan dengan lebih baik dalam permainan ini. “Hari ini yang terjadi hanyalah: memblokir lebih banyak, memberi diri kami lebih banyak ruang sehingga kami bisa menyerang (bola bermain ke arah kami). Dalam dua drama itu hanya kurangnya komunikasi dan pelepasan diri.”
Meskipun Lawrence tidak mengalami hari terbaiknya di kantor, dia bukanlah satu-satunya. Biasanya diam-diam solid, bek tengah Aaron Long juga punya performa di bawah standar. Long tidak melakukan tugasnya dengan cukup baik untuk menghentikan Nikolic menendang bola ke area yang luas untuk ditabrak rekan satu timnya di Fire, dan juga dikalahkan dan dijatuhkan oleh Katai pada permainan yang menyebabkan penalti penyerang tengah tersebut.
“Saya akan memeriksa videonya dan melihat apakah saya bisa lebih dekat lagi,” kata Lawrence. “Kami akan mengambil utang itu bersama kami.”
Penyerang Red Bulls juga tidak cukup bagus pada hari itu karena mereka gagal memanfaatkan beberapa peluang berkualitas mereka saat mengungguli Fire 22-4. Gelandang kiri Daniel Royer menjadi penyerang dan tengah dalam beberapa kesempatan tersebut, termasuk beberapa penampilan di kedua sisi babak pertama yang ditepis oleh kiper Fire Richard Sanchez dan membentur mistar gawang.
New York seharusnya tidak panik, dan tentu saja tidak akan panik hanya karena satu kekalahan, namun kebutuhan untuk perbaikan secara keseluruhan, terutama pada sisi pertahanan, sudah jelas. Kekalahan dari Chicago ini bisa menjadi cetak biru bagi klub-klub lain untuk mencoba mengungguli tim Marsch dengan serangan balik yang fokus terutama pada memanfaatkan sayap, dan menemukan cara untuk menangani rencana permainan dengan lebih baik akan menjadi kunci untuk menghindari kehilangan tumpukan. pada.
“Itu bukan penampilan terbaik kami dan bukan cerminan dari cara kami bermain akhir-akhir ini,” kata gelandang Alejandro ‘Kaku’ Romero Gamarra. “Kami akan tetap tenang, tapi kami tahu kami harus terus bekerja dan berkembang.”
(Foto oleh Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)