TORONTO – Sabtu coklat menikmati kondisi yang tidak mereka alami dalam 44 pertandingan sebelumnya: tujuh pemain bertahan yang sehat. Enam orang yang mendapatkan jersey tidak termasuk penambahan offseason paling signifikan bagi organisasi.
Pada tanggal 1 Juli, Bruins menandatangani John Moore dengan kontrak lima tahun senilai $13,75 juta. Bruins menargetkan Moore karena kebutuhan mereka akan bek kiri yang mengutamakan pertahanan. Melalui 41 pertandingan, Moore memenuhi kewajibannya.
Tapi melawan Torontomengikuti Charlie McAvoykembalinya dari infeksi kaki, Bruce Cassidy menganggap Moore tidak perlu. Cassidy memilih enam pemain yang dia rencanakan untuk dimainkan melawan Maple Leafs di babak playoff tahun lalu: McAvoy dengan Zdeno Chara, Torey Krug Dan Brandon CarloDan Matt Grzelcyk dengan Kevan Miller. Skema itu tidak berjalan mulus ketika pergelangan kaki Carlo patah pada 31 Maret.
“Kami mungkin mempertimbangkan Grizz, Johnny,” kata Cassidy tentang memilih garukan yang sehat. “Ada loyalitas terhadap Grizz. Saya pikir dia pantas mendapatkannya. Itu bukanlah sebuah pilihan yang mudah. Saya senang kami bisa berhasil. Akhirnya, dengan D yang sehat di sana, kita akan lihat bagaimana penampilan kita.”
Bruins bermain dengan api di zona pertahanan pertama (15 tembakan diperbolehkan). Dari 11 tembakan yang mereka lepaskan pada set kedua, terlalu banyak yang dilakukan karena terburu-buru.
Namun Bruins menguncinya di kuarter ketiga. Tuukka Rask hanya melihat enam keping. Dia membalikkan semuanya untuk memimpin Bruins kembali meraih kemenangan 3-2.
“Yang pertama adalah rentang waktu 10 hingga 12 menit di mana kami tidak terlalu baik dalam melindungi slot,” kata Cassidy. “Apa yang kami lakukan, menurut saya, adalah kalah dalam semua pertarungan di dewan. Ini seharusnya menjadi kekuatan tim kami. Saya pikir itulah yang kami dapatkan di set ketiga. Sebaiknya kita beralih. Kami membicarakannya di sela-sela periode – tentang membiarkan D menggerakkan kakinya, meluncur dengan puck.”
Cassidy memiliki kemewahan untuk mencakar Moore karena Bruins, meski memiliki 12 pemain bertahan, menjadi kedap udara. Setelah kemenangan hari Sabtu, menurut Corsica Hockey, Bruins turun ke level terendah di liga 1,89 gol per 60 menit permainan lima lawan lima. Angka tersebut merupakan peningkatan dari angka 2,09 yang mereka izinkan di musim reguler 2017-18, angka yang meningkat menjadi 2,42 di babak playoff.
“Kami adalah tim dengan pertahanan terbaik di liga karena suatu alasan,” kata Krug. “Anda tidak ingin mengabaikan seberapa baik para penjaga gawang bermain, seberapa besar komitmen kelompok penyerang kami untuk bertahan. Orang-orang yang masuk dan keluar dari barisan telah melakukan pekerjaan yang baik dalam berkomitmen terhadap proses dan strategi kami. Kami melakukan pekerjaan yang baik dalam mencekik tim lain.”
Penekanan tim pada pertahanan adalah karena kebutuhan. Tahun lalu, sampai cederanya Rick Nash dan Riley Nash membuat Bruins melakukan serangan satu baris, mereka adalah klub ofensif yang dalam dan berbahaya (2,5 gol dicetak per 60 menit permainan lima lawan lima).
Bruins 2018-19 tidak bisa mencetak gol dengan kekuatan genap (2,08 GF/60). Sampai manajer umum Don Sweeney bisa mendapatkan bantuan di sayap kanan No. 3 dan No. 2, Cassidy, meskipun menjadi pelatih ofensif, akan menekankan pertahanan.
Untungnya, mereka memiliki staf untuk melakukannya.
Agresif di mana-mana
Bruins memiliki tandem ace dalam mencetak gol di Rask (persentase penyelamatan 0,921) dan Jaroslav Halak (.924). Penjaga gawang mendapatkan keuntungan dari tim yang telah mempraktikkan agresi terkendali dalam usahanya menguasai bola dan membatasi waktu serangan lawan.
“Itu dimulai dari zona ofensif,” kata Krug. “Percaya atau tidak, itu dimulai dari kesenjangan kita sebagai D-men. Jika kami tidak mengizinkan mereka melakukan permainan melalui zona netral, kami mencoba membatasi serbuan orang aneh dan mencoba membunuh serbuan di garis biru kami. Setiap kali mereka melemparkan bola ke zona kami adalah kemenangan bagi kami. Kami yakin dengan kemampuan terobosan kami. Itu adalah tujuan dan apa yang kami lakukan dengan sangat baik sepanjang tahun ini – untuk mencekik tim lain dan membatasi waktu dan ruang mereka.”
Tidak. 1-baris unggul dengan penguasaan puck. Kapan Brad Marchand, Patrice Bergeron Dan David Pastrnak tidak memilikinya, mereka memburu lawan hingga mendapatkannya kembali.
“Bergeron adalah salah satu center 200 kaki terbaik, jika bukan yang terbaik, di liga,” kata Toronto. Austin Matthews dikatakan. “Dari wajah mereka punya banyak peluang. Marshy terampil. Pasta itu terampil. Mereka membuat drama. Mereka menemukan satu sama lain. Mereka bekerja keras. Mereka cukup sering melempar keping. Jadi ketika mereka berguling-guling di zona ofensif, mereka sepertinya tidak pernah membiarkan Anda membalasnya. Mereka selalu mendapatkannya kembali dan bermain di zona Anda.”
Garis lain muncul dengan kualitas yang bagus. Itu tidak direncanakan.
Cassidy selalu mempertimbangkan Sean Kurali sebuah pusat. Dia menyukai skating, daya saing, dan pendekatan tiga zona yang bertanggung jawab dari pemain berusia 25 tahun itu.
Namun pada tanggal 29 Desember melawan Kerbau, benturan keadaan menyebabkan Cassidy berubah pikiran. Marchand absen karena sakit. David Backes memulai leg pertama dari skorsing tiga pertandingannya.
Sementara itu, Cassidy memiliki banyak hal di tengahnya: Bergeron, David KrejciGua Colby, Jakob Forsbacka Karlsson, Noel Acciari dan Kurali.
Sekitar pertengahan babak pertama kemenangan 3-2 Bruins dalam perpanjangan waktu atas Sabres, Cassidy meluncurkan barisan latihan baru: Kuraly di kiri, Acciari di tengah, Chris Wagner di kanan.
Ketiga penyerang tersebut sebelumnya berbagi giliran, dengan Kuraly memusatkan Wagner di kiri dan Acciari di kanan. Hasilnya baik-baik saja.
Enam pertandingan kemudian, hasilnya lebih dari oke. Acciari mencetak gol pertamanya pada 2018-19 melawan Buffalo. Kuraly mencetak gol kemenangan perpanjangan waktu.
Dua hari kemudian, Kuraly mencetak gol penentu di Winter Classic. Pada 5 Januari melawan Buffalo, Wagner melakukan enam tembakan ke gawang dan gagal satu kali.
Kuraly memimpin serangan dengan satu gol dan dua assist pada hari Sabtu. Pada babak pertama, Kuraly memulai serangannya dengan memberikan umpan kepada Krejci yang melakukan pukulan tengah melewati Michael Hutchinson. Pada set kedua, Kuraly menarik sarung tangan setinggi slot. Dengan 13,7 tick tersisa di kuarter kedua, Kuraly mengakhiri malam tiga poinnya dengan memberi umpan kepada Pastrnak sebagai pemenang.
“Seluruh lini telah bermain baik selama beberapa bulan sekarang,” kata Rask. “Menjadi benar-benar dihargai sekarang. Sangat menyenangkan untuk dilihat. Mereka bekerja sangat keras setiap hari, setiap pertandingan. Kami senang mereka mendapatkan penghargaan yang layak mereka dapatkan.”
Garis Kuraly-Acciari-Wagner sangat bagus sehingga Cassidy segera bergabung dengan no. 1-line akan rusak jika trionya rowneck. Dengan hanya mengubah posisi ketiga penyerang, Cassidy menemukan garis segala situasi.
Terlepas dari semua pemikiran bahwa para pelatih tenggelam dalam optimalisasi susunan pemain, terkadang penemuan seperti itu terjadi begitu saja.
Pertarungan itu penting
Cassidy tidak percaya pada permainan yang sulit. Dia bukan tipe orang yang akan merobek satu unit, baik itu garis atau pasangan, pada pandangan pertama dari pertarungan yang tidak menyenangkan. Cassidy percaya pada aliran, yang sulit dikembangkan ketika ia sering mengayunkan pemain kembali ke bangku cadangan.
Tapi jika dia punya prioritas, maka ia akan mengerahkan Chara dan McAvoy, pasangan bertahan terbaiknya, melawan lini ofensif yang paling mengancam. Pada hari Sabtu, dengan Mike Babcock melakukan perubahan terakhir, Cassidy menggunakan Chara dan McAvoy bersama dengan baris pertamanya melawan pemain no. Toronto. Zach Hyman, John Tavares Dan Mitch Marner. Krejci dikalahkan melawan Matthews. Ia meninggalkan garis Acciari, satu pertandingan di depan Washingtonbaris pertama, untuk mengadopsi Nazem Kadrisatuan. Hasil akhir ketiganya lebih baik daripada awalnya.
“Ada sebuah peregangan, seperti semua orang di tahap pertama, di mana mereka melepaskan diri dari apa yang membuat mereka sukses: garis yang keras dan lurus, saling mendukung, tidak terjebak di garis biru dan kembali ke perlindungan zona D dan menyelesaikan masalah. ,” kata Cassidy. “Anda memerlukan poin sekunder untuk menang. Kami membicarakannya di awal tahun ketika kami tidak menang. Sekarang kami mendapatkannya dan kami mendapatkan poin. Baik untuk mereka. Mereka bekerja keras. Dicintai oleh rekan satu tim mereka. Sangat dihormati. Kami ingin hal-hal baik terjadi pada orang-orang itu secara ofensif. Mereka baru-baru ini.”
Cassidy mencoba melindungi Forsbacka Karlsson dan wingman Danton Heinen Dan Ryan Donato. Dia tidak terlalu khawatir dengan lini ofensifnya. Sungguh memusingkan untuk bermain melawan: akselerasi garis lurus dan kecepatan tertinggi Kuraly dan Wagner, kesadaran Acciari di tengah, fisik dari ketiga hard hat.
“Di sayap, saya punya lebih banyak kebebasan untuk bergerak,” kata Kuraly. “Memiliki kendali penuh terhadap D membuat kami bisa keluar dari zona dan menekan kembali D mereka. Saya seperti bisa tersesat di sayap sejenak. Anda dapat memotong, membaca, tetap rendah dan mencoba untuk mendapatkan kecepatan di ujung yang lain. Saya masih mempelajari tempat saya. Saya kadang-kadang menonton video dan saya menemukan tempat-tempat menarik, menurut saya. Tapi itu berhasil. Aku belajar.”
Bruins memiliki satu trio terbaik dunia, rentetan pukulan yang menyakitkan di leher, dua penjaga gawang yang andal, dan daftar lengkap pemain bertahan yang sehat. Moore akan dibutuhkan di babak kedua dan di babak playoff, ketika pemain bertahan dijamin akan tampil.
“Saya pikir penting untuk memiliki banyak D-men dalam beberapa pertarungan,” kata Rask. “Karena Anda mencoba untuk melaju di babak playoff, jika Anda ingin melewati seluruh babak playoff tanpa cedera pada D Anda, itu mungkin tidak akan terjadi, bukan? Jadi ketika Anda memiliki delapan, sembilan, 10 D yang mampu turun tangan, itu adalah hal yang sangat, sangat besar bagi sebuah tim. Inilah kemewahan yang kami miliki. Sekarang tinggal menjaga semua orang tetap tajam.”
Dengan bantuan di lini tengah dan sayap, Bruins bisa menjadi tim yang tidak ingin dihadapi siapa pun di babak playoff. The Leafs, 1-3-0 melawan Bruins musim ini, lebih suka melihat orang lain.
(Foto teratas Tuukka Rask saat bertahan melawan John Tavares: John E. Sokolowski / USA Today)