SAN FRANCISCO – Ketika Cubs memulai perjalanan enam pertandingan “Easy Rider” mereka, mereka siap untuk meninggalkan rekor kandang 2-4. Namun seperti yang mereka tunjukkan pada Selasa malam, Anda tidak bisa mengatasi masalah Anda.
Setelah Cubs kalah 6-3 dari tim San Francisco Giants yang buruk, manajer Joe Maddon sangat tajam saat berbicara dengan wartawan setelah pertandingan.
“Kami bermain seperti tim .500 seperti yang kami alami di babak pertama dan saya tidak menyukainya,” kata Maddon. “Kami harus menjadi lebih tajam.”
The Cubs sebenarnya adalah tim di bawah .500 (43-45) selama tiga bulan pertama musim ini, tetapi mulai terlihat lebih seperti diri mereka sendiri setelah jeda All-Star. Setelah berlari 14-3, mereka mengakhiri enam pertandingan kandang mereka melawan Arizona Diamondbacks dan Washington Nationals telah kalah empat kali dari lima pertandingan terakhir mereka.
Perjalanan ke Pantai Barat tidak selalu merupakan solusi terbaik, tetapi mengalahkan tim Giants yang bertarung dengan White Sox dan Phillies untuk mendapatkan draft pick No. 1 seharusnya tidak terlalu sulit. The Cubs menang 5-3 pada hari Senin, tetapi Maddon tidak senang dengan pertahanan atau ketidakmampuan mereka untuk terlambat berlari.
Shortstop Javy Báez membuat kesalahan pada set pertama pada hari Selasa yang mendahului homer tiga kali Buster Posey dari Jose Quintana. Baseman kedua Ian Happ menyelipkan bola di bawah sarung tangannya untuk mencetak angka asuransi.
Pitcher awal Cubs, Jose Quintana, melepaskan homer tiga kali lagi pada inning pertama pada Selasa malam, tetapi pembelaannya tidak membantunya. (Ed Szczepanski/USA HARI INI Olahraga)
Anthony Rizzo menolak mengomentari apa pun yang dikatakan Maddon kepada media, namun menyampaikan pemikirannya tentang permainan buruk tim baru-baru ini.
“Kami bermain bisbol,” kata Rizzo. “Jelas, kesalahan bukanlah formula untuk memenangkan pertandingan. Kami tidak akan membuat kesalahan dan hanya berpikir kami akan memenangkan pertandingan. Tapi itu hanya bagian dari permainan.”
(Tingkat zona putaran Rizzo pada beberapa variasi “Itu Baseball” cukup tinggi.)
Maddon menghabiskan sebagian besar musim sepi dan memasuki bulan April dengan membicarakan tentang “D-Peat”. Dia Kaos dibuat dan semuanya. Pada beberapa malam, tempat ini lebih terlihat seperti rawa D-minus.
“Kami hanya tidak bermain bagus,” kata Maddon. “Kami tidak bermain bagus di luar sana. Itu dimulai dari awal. Membicarakannya sejak hari pertama pelatihan musim semi. Agar kita bisa kembali ke tanah perjanjian, kita harus menangkap bola. Mungkin tidak pada level yang kami capai tahun lalu, tapi jauh lebih baik dari yang kami miliki sejauh ini.”
Addison Russell yang masuk daftar penyandang cacat jelas menurunkan lini tengah pertahanan. Memindahkan Báez ke shortstop penuh waktu menempatkan sarung tangan rata-rata (dia memiliki 1 lari pertahanan yang disimpan di posisi untuk karirnya dibandingkan dengan Russell 43) di posisi awal yang biasanya diisi oleh pemain elit. Ben Zobrist sebenarnya tampil lebih baik di urutan kedua dibandingkan dua musim terakhir (4 DRS dibandingkan -7 dan -3 masing-masing pada tahun 2015 dan 2016) dan Happ, dalam ukuran sampel yang sangat kecil, juga kira-kira rata-rata. Namun kenyataannya, tidak adanya Russell berarti berkurangnya fleksibilitas dalam pertahanan dan hanya kurang kuatnya kelompok di lini tengah.
Jadi bagaimana Cubs memastikan mereka tidak kembali ke babak pertama yang tidak konsisten?
“Saya pikir kami keluar, kami bermain bisbol besok dan kami berangkat dari sana,” kata Rizzo. “Keluar saja dan mainkan. Kami kalah hari ini. Itu dia. Kami tidak akan menaiki roller coaster itu sekeras ini pada paruh ini. Kami hanya tetap sama.”
Pada hari Rabu, Cubs harus mencoba mengalahkan Madison Bumgarner untuk menghindari kekalahan seri melawan salah satu tim terburuk dalam bisbol. Perjalanannya tidak menjadi lebih mudah, karena mereka kemudian menuju ke Phoenix untuk menghadapi Diamondbacks, yang memiliki rekor 37-18 di kandang, dan hanya mengambil dua dari tiga kemenangan di Wrigley Field.
Dan sementara Cubs memperpanjang keunggulan divisi mereka dengan satu pertandingan – menjadi 1 1/2 atas Milwaukee Brewers – dua hari dalam perjalanan ini, mereka sekarang juga harus bersaing dengan St. Louis yang tiba-tiba bangkit kembali. Tim Louis Cardinals yang hanya 2 1/2. permainan kembali.
“Ini akan menyenangkan,” kata Rizzo. “Kami akan siap menghadapinya. Tapi kita harus memperhatikan diri kita sendiri. Anda tidak perlu khawatir tentang apa yang akan mereka lakukan. Setiap tim bermain keras untuk menang. Kami harus mengkhawatirkan diri kami sendiri dan segala sesuatunya akan beres dengan sendirinya.”
Menjaga diri sendiri tidak berarti terlihat seperti tim biasa-biasa saja dalam hal pertahanan, tetapi lebih seperti tim yang sekarang berada di urutan ketiga dalam bisbol dalam hal efisiensi pertahanan dan secara historis bagus musim lalu. Menemukan cara untuk mengalahkan pelempar rata-rata seperti Ty Blach akan membantu.
Setelah kekalahan mereka melawan Diamondbacks, Cubs pulang untuk memulai 24 pertandingan berturut-turut melawan tim di bawah .500. Secara teoritis, hal ini seharusnya terjadi ketika mereka membersihkan dan memperluas keunggulan divisi mereka dan membuat minggu-minggu terakhir bulan September tidak terlalu menegangkan. Untuk melakukan itu, mereka harus berhenti menempatkan klub naik-turun yang membuat frustrasi semua orang di babak pertama ke kaca spion untuk selamanya. Jika tidak, semua pembicaraan tentang perjalanan awal Oktober ke DC mungkin akan melenceng.