GLENDALE, Arizona – Ketika Khalil Mack merebut bola dari tangan Sam Bradford pada kuarter ketiga kemenangan hari Minggu, Danny Trevathan memikirkan dua hal.
“Dia melakukannya lagi,” kata Trevathan sambil tersenyum lebar. “Kalau begitu aku berpikir, aku akan menjadi orang pertama di sana. Harus sampai di sana, mendukungnya sama seperti dia mendukung kita untuk mengeluarkan bola. Saya tidak memikirkannya selain mendapatkan bola dan memegangnya seperti bayi.”
Pengambilan itu mengakhiri sore hari Bradford, dan yang lebih penting, menghasilkan gol lapangan Cody Parkey yang akhirnya memenangkan pertandingan dalam kemenangan comeback 16-14, membawa Beruang ke posisi pertama untuk pertama kalinya sejak Desember 2013 membawa NFC Utara.
Kesalahan paksa ketiga Mack — yang memimpin NFL — adalah yang paling menonjol dari empat pukulan berturut-turut Beruang, karena terjadi di garis 21 yard Beruang, mencegah Cardinals mencetak gol. Itu adalah bagian dari penutupan tiga kuarter setelah kuarter pertama yang buruk yang membuat Bears yang sangat diunggulkan kalah 14-0.
Sementara Mack sekali lagi membuktikan bahwa dia layak menerima semua yang diberikan Beruang untuknya, dan membayarnya, itu merupakan upaya pertahanan tim yang cukup besar di babak kedua pada hari ketika pelanggaran hanya menghasilkan satu gol.
Pertama, Eddie Jackson, yang melakukan peregangan ke kanannya dengan umpan dalam pada posisi ketiga dan ke-9 untuk menghentikan Bradford di awal kuarter ketiga.
“Pangeran (Amukamara), dia memaksakan diri masuk, kesibukan sudah ada, jadi kami tahu ketika dia masuk ke dalam permainan, dia tidak akan punya banyak waktu untuk melempar bola,” kata Jackson. “Dia bukan pemain yang suka melakukan scrambler, jadi kami tahu kami bisa mendapatkan bola di udara.”
Amukamara, yang meninggalkan pertandingan setelah permainan itu karena cedera hamstring (menurutnya menurutnya itu tidak terlalu serius), melihat permainan Jackson sebagai domino pertama.
“Kami tahu betapa hebatnya kami dalam bertahan dan saya merasa permainan ini menular,” katanya. “Saat saya menjaga rute ‘pergi’, Eddie menjadi terkenal, dan kemudian Eddie hampir mendapatkan yang lain dan kemudian Anda melihat Bryce (Callahan) dan Anda melihat Sherrick (McManis), sepertinya semua orang ingin terlibat.”
McManis berikutnya. Beruang tertinggi yang lebih dikenal karena tim spesialnya adalah bek bertahan tim yang tipis. Dengan waktu tersisa 3:47 di kuarter ketiga, dia melakukan intersepsi pertamanya sejak 2010, saat dia menjadi anggota Texas.
“Saya berlari ke belakang dan melihat gagang telepon meringkuk, jadi saya mematahkannya ketika saya melihat quarterback berguling dan melempar, ”kata McManis.
McManis adalah salah satu dari dua pemain yang berada di tim Bears terbaru (Kyle Long adalah yang lainnya), dan pilihannya membantu membuat field goal Parkey untuk mengurangi keunggulan Arizona menjadi 14-13.
“Saya pikir pola pikir kami (berubah setelah turun minum),” kata McManis. “Bukan berarti kami masuk dengan pola pikir buruk, tapi di babak kedua, kami tahu apa yang harus kami lakukan. Kami harus mengambilnya. Kami terpuruk, jadi kami sangat tangguh sebagai sebuah tim.”
Kemudian Mack, yang permainan besarnya membuat poin tidak masuk ke papan dan membantu mengambil tendangan sudut rookie yang belum dirangkai Kevin Toliver, yang telah dikalahkan dua kali dalam operan jarak 32 yard sebelumnya.
“Saya tahu (Bradford) akan menguasai bola di tangan kanannya, menyingkir, karena itu adalah bagian besar dari peraturan saat ini, dan mencoba melakukan permainan,” kata Mack. “Itulah yang kami kerjakan sepanjang minggu untuk memukul bola.”
Pelanggaran berlangsung dalam 13-permainan, 59 yard drive dan Parkey memukul 43 yard untuk unggul 16-14.
Penonton angkatan laut dan oranye bersorak, tetapi pendukung setia Cardinals punya alasan untuk menyamainya ketika rookie Josh Rosen memasuki permainan dan memberi keunggulan bagi tim tuan rumah.
‘Saya mendengar penonton bersorak dan saya berpikir, kawan, untuk apa mereka bersorak?’ kata Amukamara. “Saya pikir penonton kami yang bersorak untuk kami di akhir kuarter keempat, tapi kemudian mereka berkata, ‘Tidak, Rosen ikut.’ Saya berkata, ‘Mereka mencoba menyerang kami dengan Baker (Mayfield) dan hal-hal seperti itu.’ Dia tampak tajam, tetapi hal No. 1 yang harus dilakukan terhadap quarterback pemula adalah mendorongnya keluar dan itulah yang dilakukan Vic (Fangio) dan saya yakin orang-orang kami menutup telinga mereka dan siap untuk berangkat.”
Ketika Rosen memasuki permainan, Trevathan mengatakan mereka perlu mewaspadai bola dalam dan fakta bahwa rookie itu lebih mobile daripada Bradford.
“Dia bisa bergerak sedikit. pria muda Dia ingin masuk dan mendapatkan percikan,” katanya. “Saya tahu receivernya akan menarik saat dia masuk, jadi saya tahu kami harus bermain ketat dan menahannya saat terjatuh.”
Bagi para Cardinals, hal itu tampaknya berhasil. Rosen membawa tim melintasi lini tengah dan menghadapi pemain ketiga dan kedua setelah peringatan dua menit. Saat itulah pendatang baru di putaran kelima, Bilal Nichols, mulai bermain. Ya, Bilal Nichols.
Untuk beberapa alasan, Cardinals menyerahkan bola kepada rookie Chase Edmonds — bukan David Johnson. Nichols mendapat penetrasi, menyaring lalu lintas dan menjatuhkan Edmonds dengan kerugian tiga yard.
“Saya tahu ini adalah pertandingan ketiga dan pertama dan itu mungkin akan menjadi permainan lari,” kata Nichols. “Saya hanya berusaha mengganggu sebanyak mungkin.”
Ketika disarankan agar dia memainkan permainan tersebut, Nichols menjawab, “Terima kasih. Saya menghargainya.”
The Cardinals melakukannya pada posisi keempat dan ke-5 ketika Callahan melakukan permainan yang mengubah permainan, mencegat umpan di sisi kanan yang ditujukan untuk Christian Kirk.
“Di dalam leverage, saya hanya mencoba untuk menempatkan penerima di bawah dan saya hanya melihat bola dan mendarat di dada saya,” katanya.
Ketika Amukamara meninggalkan permainan, Callahan memainkan dua posisi – pojok luar di markas pertahanan Beruang dan pojok slot di nikel. Dia mendapat bantuan dari kesibukan operan — Roy Robertson-Harris memukul Rosen — dan melakukan intersepsi ketiga dalam karirnya, juga dalam satu tahun kontrak.
Empat penguasaan bola, empat takeaway, dan hampir seperlima pada drive terakhir ketika Jackson mengira dia melakukan pick-enam, namun dibatalkan karena penalti offside pada Mack.
“Saya harap saya bisa mendapatkannya kembali, tapi kami menang,” kata Jackson. “Kami harus menikmatinya.”
Untuk mengakhiri permainan, McManis mendapatkan touchdown pertama dalam karir NFL-nya, pada permainannya yang ke-110, mencapai Rosen sebelum rookie tersebut dapat melepaskan upaya Hail Mary.
“Saya menyukai panggilan itu. Itu adalah keputusan yang bagus,” kata McManis. “Pelatih melakukan tugasnya dengan baik dalam menempatkan kami di tempat yang tepat dan kami melakukan eksekusi dengan baik.”
Bagi Trevathan, ini adalah norma. Dia mengatakan dia melihat pemain seperti McManis dan Nichols dan Callahan bermain sepanjang waktu dalam latihan.
“Senang melihat mereka mendapatkan perhatian nasional yang layak mereka dapatkan,” ujarnya. “Mereka akan tetap bekerja keras. Itulah tipe orang yang kami miliki dalam pertahanan ini.”
Di Minggu 1, pertahanan Beruang gagal menyelesaikan kesepakatan melawan Aaron Rodgers. Mereka sekarang memiliki dua pertandingan berturut-turut, termasuk pertandingan yang luar biasa pada hari Minggu.
Delapan drive terakhir The Cardinals berakhir seperti ini: tendangan, tendangan, tendangan, intersepsi, intersepsi, kekalahan, intersepsi, jam hampir habis. Setelah 101 yard dan 14 poin di kuarter pertama, Cardinals tidak mencetak gol lagi, memperoleh 120 yard dalam 39 permainan terakhir mereka, rata-rata 3,1 yard per game.
Pada akhirnya, Mitch Trubisky dan penyerangnya harus melakukan lebih dari sekedar cukup untuk memenangkan permainan, tetapi waralaba yang belum melebihi 0,500 sejak 2014 atau berada di posisi pertama sejak 2013 akan menyukai kemenangan tersebut.
Pada tahun 2015, Trevathan bermain untuk Broncos pemenang Super Bowl, yang memiliki pertahanan terbaik di liga. Ya, ia juga memiliki gelandang Hall of Fame, tetapi Broncos menyerahkannya sebanyak 31 kali tahun itu dan menempati peringkat ke-20 dalam yard per permainan. Dia tahu sejauh mana pertahanan bisa membawa sebuah tim.
“Jika kami terus melakukan ini pertandingan demi pertandingan, itu bisa berarti hal besar bagi kami, kawan,” kata Trevathan. “Babak playoff, tidak. 1 pertahanan, tapi ini semua tentang meraih kemenangan dan menyusun rangkaian pertahanan yang bagus, di down ketiga, di lapangan. Ini pertandingan yang sulit, tapi kami akan menghadapinya dalam jangka panjang.”
(Foto teratas: Jennifer Stewart/Getty Images)