Suara Ernie Johnson bergema dari lantai kayu di dalam Harpo’s Bar & Grill di Columbia, Missouri, ketika para siswa terus berdatangan melalui pintu depan. Mereka memadati bar, bukan hanya karena semangat di dalamnya, tapi juga karena permainan yang dikomentari Johnson.
Akhirnya, 29 tahun sejak mereka memenangkan Seri Dunia, Kansas City Royals mencapai Seri Kejuaraan Liga Amerika. Saat itu tanggal 10 Oktober 2014, dan saya sedang duduk di pojok ruangan mendengarkan Johnson memperkenalkan pemain utama, Alcides Escobar, yang sedang berjalan ke dalam kotak pemukul.
Escobar berbaris ke tengah lapangan untuk membuka permainan, tapi pemain luar Baltimore Orioles Adam Jones memukul bola untuk keluar no. 1 tertangkap. Nori Aoki melanjutkannya dengan groundout ke base pertama. Lorenzo Cain berikutnya. Dia menggali dan memotong lemparan ke posisi ketiga dengan dua pukulan. Sebelum baseman ketiga sempat mencoba melempar, Cain berlari melintasi tas.
Deru mistar untuk single infield saja bisa menyaingi Arrowhead Stadium dengan konversi first-down untuk Chiefs, saya bersumpah, dan itu hanya sekilas mengapa saya begitu bersemangat untuk berkontribusi. Atletik Liputan Royals KC. Saya tidak hanya berkesempatan untuk bekerja dengan sesama penulis Royals Rustin Dodd dan Rany Jazayerli, serta editor Brendan Roberts dan tim berbakat Kansas City lainnya, namun saya juga akan memiliki kebebasan untuk menyalurkan semangat tersebut melalui eksploitasi cerita. pada para pemain yang didukung oleh penggemar Royals.
Langsung dari perkemahan musim semi Royals, reporter @rustindodd menyajikan proyeksi daftar 25 orang yang diperbarui, membahas peran Jorge Soler dan memasukkan beberapa nama baru (Kyle Zimmer!?): https://t.co/l4OtqToz1x
— Atletik (@TheAthleticKC) 18 Maret 2019
Malam itu di Game 1 ALCS membuat saya berada di jalur ini. Melihat ke belakang, bagi saya itu lebih berarti daripada sekadar menonton pertandingan bisbol di bar. Anda tahu, itu adalah awal tahun pertama saya di kampus Universitas Missouri. Dibesarkan di jantung negara sepak bola perguruan tinggi di Birmingham, Alabama, saya masih ragu tentang apa yang saya pikirkan tentang Missouri dan Midwest, apalagi tentang bar tempat saya berada. Namun selama empat tahun terakhir, rasa hormat dan cinta saya terhadap orang-orang di sini – oh, dan acara barbekyu – telah tumbuh seiring dengan hasrat saya untuk menulis tentang peristiwa dan orang-orang, apa yang sedang terjadi atau bisa terjadi, dll.
Dua tahun lalu saya menulis untuk Milwaukee Journal Sentinel dan berkontribusi pada liputan Milwaukee Brewers mereka. Kemudian di Yahoo! Olahraga, di mana saya sesekali menulis dengan latar belakang Chavez Ravine yang berkilauan. Kemudian musim gugur yang lalu, saya duduk di kotak pers dan menghadiri latihan sepak bola Missouri dan meliput Macan Atletik.
Saya menulis tentang milkshake – ya, milkshake – dan orang yang membuatnya. Saya menulis tentang seragam – ya, banyaknya variasi benang – dan siapa yang mendesainnya. Saya bahkan menulis cerita tentang seorang pemain yang berjuang karena kehilangan ayahnya.
Pembaca seperti Anda memicu cerita-cerita itu. Para pembaca tersebut berinteraksi dan mengajukan pertanyaan, yang saat ini juga saya tanyakan…
- Seberapa besar peluang Kyle Zimmer untuk mendapatkan tempat bullpen?
- Akankah Martin Maldonado menjadi pengganti Salvador Perez yang mumpuni?
- Siapa yang dicari tim untuk pilihan pertama mereka di bulan Juni?
Saya akan mengikuti franchise ini untuk mencari jawaban atas pertanyaan seperti ini, dan memikirkannya dalam konteks mengapa penggemar Royals peduli. Ini adalah salah satu dari AtletikKekuatannya, tentu saja, dan Anda telah melihatnya dalam laporan Rustin yang fasih dan karya Joe Posnanski di sini (dan di mana saja). Ini semua tentang kemampuan untuk memberikan kedalaman dan perspektif bila diperlukan.
Ketika saya mengingat kembali malam di bulan Oktober 2014 itu, saya sering mengingat kenangan lain. Setahun kemudian, saya sedang duduk di ruang bawah tanah rumah saya di Columbia menonton Game 5 Seri Dunia, dan ketika Christian Colon memilih home run, raungan lain datang dari teman sekamar di lantai atas.
Anda sebaiknya percaya bahwa teman sekamar mengenakan warna biru Royals.
Saya tidak bisa lagi mengaum dengan pasti di tahun-tahun mendatang; Saya serahkan pada Whit Merrifield, Adalberto Mondesi and Co. Tapi saya yakin saya memiliki hasrat untuk cerita bagus yang cocok dengan cerita Anda untuk bisbol di Kansas City.
Belum berlangganan? Daftar sekarang untuk mendapatkan diskon 40 persen dengan penawaran khusus ini: theathletic.com/royals40
(Foto teratas: Jamie Squire/Getty Images)