Kisah comeback terbaik di brownies tempat pelatihan melibatkan pembawa bola berusia 72 tahun dengan lengan kaku yang parah.
Brownie the Elf tidak ada dalam daftar, tetapi gambarnya di tempat ada di mana-mana seperti kamera “Hard Knocks” dan mikrofon boom. Baker Mayfield dan Jarvis Landry mungkin merupakan atraksi utama, tetapi Anda tidak dapat berjalan 10 meter ke segala arah tanpa melihat karakter kartun nakal dari klub tersebut menatap ke arah Anda.
Dia ada di spanduk raksasa yang disampirkan di dinding belakang kompleks, dan Brownie menerobos ke lapangan terbuka dengan cara yang tidak pernah bisa dilakukan Ben Tate. Dia berada di papan tanda kecil yang mengelilingi lapangan latihan. Dia mengenakan kemeja personel keamanan dan topi manajer umum Browns John Dorsey.
Dan kita tidak berbicara tentang sembarang inkarnasi Brownie si Elf. Oh tidak. Ini Brownie tahun 1946. Resep asli brownies. Brownie yang digunakan untuk mengukur semua hal lainnya.
“Love Brownie, selalu begitu,” kata Paul Lukas, yang populer Uni Tonton situs web dikhususkan untuk Studi Obsesif Estetika Atletik. “Dia menyenangkan. Olahraga membutuhkan lebih sedikit maskot yang ‘ganas’ dan lebih banyak maskot yang menyenangkan.”
Kamp pelatihan Browns selalu membuai saya dalam cengkeraman nostalgia. Saya tumbuh besar dan bersekolah di Hiram College bersama ayah saya pada hari-hari sebelum orang tua mengolesi anak mereka yang berusia 5 tahun dengan tabir surya. Di situlah saya menonton Leroy Kelly dan Jerry Sherk dan Mike Phipps. Masih ada suasana kerajaan di tempat itu pada tahun 1970-an, saat musim 10-4 disambut dengan perasaan kecewa.
Saya adalah salah satu dari anak-anak bodoh yang membeli semua miniatur helm sepak bola dari dispenser toko kelontong dengan harga 25 sen per pop. Saya hampir membuat orang tua itu bangkrut karena mencari hadiah terakhir, sejumlah plastik Seattle Seahawks helm. Saya dengan setia mengisi setiap halaman buku prangko Sunoco NFL Action 1972 saya.
Di antara banyak hambatan di masa kanak-kanak, ada satu pertanyaan yang mengganggu: Mengapa keluarga Brown tidak memiliki logo atau maskot keren selain helm oranye yang ikonik? Setiap musim panas di kamp pelatihan, ayah saya menceritakan kisah tentang bagaimana Art Modell menghentikan Brownie setelah pemiliknya membeli tim tersebut pada tahun 1961.
Siapa yang mengatur de-Stalinisasi karikatur yang dicintai dan tidak berbahaya ini? Ternyata ini adalah orang yang sama yang mengambil pinjaman untuk mengakuisisi Andre Rison dan kemudian memindahkan franchise tersebut ke Baltimore setelah musim 1995.
“Tinta perjanjian pembelian belum kering dan Art siap menyingkirkan Brownie,” kata sejarawan de facto tim, Steve King. “Dia ingin menciptakan citra baru. Keretakan antara dia dan (patriark tim) Paul Brown hanya memperburuk keadaan.”
Saya menjadi tertarik dengan penelitian Brownie the Elf di era ketika jawaban tidak hanya dapat diperoleh dengan sekali klik di laptop atau iPhone. Saya pergi ke perpustakaan umum dan melihat-lihat buku-buku tua dan mikrofilm.
Anak-anak zaman sekarang bisa langsung mengakses internet dan baca kisah fantastis Vince Grzegorek tentang Panggung Clevelanduntuk siapa saat itu magang Uni Tonton:
“Kisah logo Brownie the Elf dimulai jauh sebelum Cleveland Browns mengadopsi makhluk kecil itu — jauh sebelum tim tersebut ada. ‘Brownies’ berasal dari cerita rakyat, di mana mereka adalah makhluk mirip peri yang membantu pekerjaan rumah tangga selama Anda memberi mereka sedikit makanan untuk dimakan…”
Masih ada unsur misteri bagaimana Brownie menjadi maskot klub selama musim perdananya pada tahun 1946 di Konferensi Sepak Bola Seluruh Amerika. Pemilik tim Arthur McBride sedang mencari cara untuk membuat timnya lebih berharga.
“Saya menghabiskan banyak waktu untuk mencari tahu asal usul Brownie the Elf,” kata King. “Saya memeriksa arsip tim, saya bahkan melakukan wawancara Mike Brown. Tidak ada yang tahu pasti. Tapi dia ada dalam jadwal tim ketika Browns bermain melawan Miami Seahawks pada tahun 1946.”
Dalam sedikit hal-hal sepele yang menyenangkan, Brownie the Elf dan Chief Wahoo lahir dengan selisih satu tahun. Walter Goldbach yang berusia 17 tahun, bekerja di toko grafis milik pamannya, Seorang India digambar dengan hidung bengkok, bulu merah dan kuncir kuda. Gambar tersebut menjadi logo suku tersebut pada tahun 1947.
Goldbach meninggal setahun yang lalu ketika gerakan untuk menggantikan Chief Wahoo sedang berlangsung.
“Anda lihat Chief Wahoo dan yang ingin dia sampaikan kepada Anda hanyalah, ‘Ayo, kita menangkan beberapa pertandingan. Saya tersenyum,” kata Goldbach kepada Fox 8 News pada bulan April 2017 ketika ditanya tentang protes yang bertujuan untuk menghapus logo tersebut.
Adapun Brownie, tidak ada yang menganggapnya menyinggung kecuali Modell.
Brownie adalah seorang pemenang, simbol kesuksesan yang mampu menyapu lantai parket di Boston dengan goblin Celtics. The Browns telah memenangkan empat gelar AAFC berturut-turut. Setelah memasuki NFL, franchise ini memenangkan tiga kejuaraan dan bermain dalam enam pertandingan berturut-turut dari tahun 1950-55 – sebuah era yang jauh sebelum agen bebas. Keluarga Bruins tidak membutuhkan Kevin Durant yang menyebalkan untuk tetap menjadi penguasa ring kejuaraan. Mereka memiliki Otto Graham, Lou Groza dan Brownie si Elf.
“Brownie adalah koneksi ke sejarah kami ketika tim benar-benar bagus,” kata Matt Daugherty, 33, dari Olmsted Falls, yang menghadiri kamp pelatihan hari Selasa bersama ayahnya, Mike, dan putranya yang berusia 4 tahun, Brantley.
Daugherty mengenakan topi Brownie the Elf. Ia juga mengenakan T-shirt yang memadukan gambar Mayfield dan Brownie.
Penggemar Browns, Matt Daugherty, mengenakan T-shirt yang memadukan Brownie the Elf dan gelandang Browns Baker Mayfield. (Tom Reed/Si Atletik)
Di seluruh situs, berbagai topi dan kaos Brownie the Elf terlihat di tengah kerumunan.
Ketika keluarga Brown kembali ke Cleveland pada tahun 1999, organisasi tersebut membawa kembali sebelas pemain tersebut sebagai salah satu ciri khasnya. Namun semua kekalahan dan kegagalan untuk berkomitmen pada Brownie versi 1946 mengurangi kembalinya dia.
Di saat yang sangat memalukan, pihak luar mengontrak Brownie melalui “tanda uang” Johnny Manziel pada tahun 2014. Brownie si Elf tersesat. Mengutip Sam Elliott dalam “The Big Lebowski”: “Kegelapan menyelimuti Bung.”
Jadi sangat menyenangkan melihat sebuah organisasi, yang selalu berusaha untuk kembali ke jalur kemenangannya, kembali ke Brownie the Elf yang asli — yang suka membawa bola, bersenjata kaku, dan tangguh di masa lalu. Pelatih lini ofensif Bob Wylie muncul di kamp pelatihan baru-baru ini dan menunjukkan kepada anggota staf program suvenir dari pertandingan pertama waralaba yang menampilkan Brownie berwarna. Salinan menghasilkan tawaran sebesar $1.895 di eBay.
Mungkin sampul acara Wylie adalah pertanda baik. Tentu saja, cara yang lebih baik adalah memilah sisi kiri barisan Brown dan, Anda tahu, memenangkan pertandingan musim ini.
Penggemar Browns telah mengalami Hard Knocks selama 20 tahun — kekalahan rutin, draft pick yang buruk, agen bebas yang gagal, dan desain ulang seragam yang salah.
Namun rasa optimisme yang tak terbantahkan menyelimuti tim tahun ini. Jaringannya lebih dalam, lebih banyak NFL– siap Tyrod Taylor dan Mayfield memberikan kesan kredibilitas pada posisi yang paling penting.
Sore ini merupakan hari terakhir pemusatan latihan masyarakat umum. Bersenang senang lah. Antarkan anak-anak ke Berea dan biarkan mereka menikmati suasananya. Hidup tidak pernah lebih baik bagi pecinta sepak bola ini daripada ketika ia dihabiskan di sisi lain dunia.
Yang terpenting, merasa nyaman mengetahui bahwa Brownie the Elf yang asli mengawasi Anda lagi. Pria itu tetap di sini.
— Dilaporkan dari Berea
(Foto teratas: Tom Reed/The Athletic)
