Asosiasi Pemain NFL bersiap untuk bertarung dengan liga, dan mungkin juga Vikingberkaitan dengan atau kontrak Teddy Bridgewater harus “diberitahu”, yang berarti dia akan terpaksa kembali ke Minnesota untuk satu tahun lagi dengan kesepakatan yang sama sebesar $1,354 juta jika liga membuktikan dia tidak dapat bermain musim ini pada pertengahan Oktober saat masih dalam masa pemulihan dari cedera lutut.
Tidak ada batas waktu kapan NFLPA dan liga akan mulai membahas topik tersebut, direktur eksekutif NFLPA DeMaurice Smith mengatakan pada hari Kamis, meskipun hal itu bisa memakan waktu hingga musim semi dan mengaburkan situasi quarterback Viking yang sudah suram.
Bahasa yang ambigu adalah inti dari perselisihan ini, dan Pasal 20, Bagian 2 dari NFLKesepakatan perundingan bersama adalah isu utama. Dinyatakan bahwa seorang pemain di tahun terakhir perjanjian mereka dapat menggunakan kontrak mereka “jika dia secara fisik masih tidak dapat melakukan layanan sepak bola pada pertandingan musim reguler keenam.”
NFL dapat membaca bahwa itu berarti kontrak Bridgewater harus berakhir karena dia masih dalam daftar tidak mampu tampil secara fisik pada saat itu, sebutan yang dia terima di awal musim. Dia tidak memenuhi syarat untuk diaktifkan dari daftar PUP setidaknya selama enam minggu, dan baru keluar pada 8 November, sebelum pertandingan Minggu 10 tim melawan Washington Redskins.
Sementara itu, Bridgewater dan NFLPA dapat berargumentasi bahwa quarterback Viking dalam keadaan sehat dan siap untuk “melakukan layanan sepak bola” sebelum pertandingan tim di Pekan ke-6 melawan Pengemas Teluk Hijau. Tim tidak melepaskan Bridgewater untuk berlatih hingga 18 Oktober — hari latihan pertama tim setelah pertandingan Minggu ke-6. Bridgewater kemudian mengatakan dia merasa cukup sehat untuk bermain sebelum Viking mengizinkannya berlatih.
“Kami memiliki akses ke semua data medis,” kata Smith, Kamis. “Dalam kasus Bridgewater, salah satu isu penting adalah apakah dia sudah dinyatakan sembuh secara medis dan apakah dia sehat secara medis untuk bermain. Kami akan terus menyelidiki masalah itu dan tetap berhubungan dengan agennya.”
Masalah “tol” sangat jarang terjadi sehingga Smith tidak dapat mengingat pemain lain yang menghadapinya dalam delapan tahun memimpin NFLPA. Dia mengatakan dia tidak tahu apakah Viking atau NFL harus menjadi pihak yang mencoba memutar kontrak. Manajer umum Viking, Rick Spielman, mengatakan itu adalah tugas NFL.
“Kami tidak mengambil keputusan itu,” kata Spielman, menolak menjawab tiga pertanyaan lanjutan mengenai masalah tersebut. “Saya tidak akan berkomentar lebih dari itu.”
Smith mengatakan NFLPA sudah menyadari masalah ini bahkan dengan musim Viking yang berakhir kurang dari dua minggu lalu.
Kunci untuk menentukan apakah kontrak tersebut layak untuk dibunyikan mungkin terletak pada rekam medis tim.
Jika NFLPA dapat menunjukkan bahwa Bridgewater cukup sehat untuk bermain pada 15 Oktober, liga akan kesulitan berargumentasi bahwa kontrak Bridgewater harus berakhir. Jika tidak, liga bisa mempunyai argumen yang kuat.
“Banyak hal bergantung pada bagian medisnya,” kata Smith. “Saat itulah pemain bisa bermain di CBA.”
Tentu saja, semua ini tidak memperhitungkan bagaimana Bridgewater — yang berstatus bebas transfer — akan menangani penyelesaian kontraknya. Dia mengatakan pekan lalu bahwa dia ingin menjadi quarterback awal musim depan “tanpa pertanyaan,” dan dia kemungkinan akan menemukan pelamar yang bersedia membayarnya sesuai dengan kurangnya quarterback bintang di liga dan janji yang dia tunjukkan dalam memimpin Viking ke kesuksesan. Musim 11-5 tahun 2015 sebelum cedera lutut.
Jika kontrak Bridgewater tidak diselesaikan, itu berarti ketiga pemain Viking itu akan mundur, bersama dengan Kasus Keenum dan Sam Bradford, akan mencapai agen bebas pada saat yang bersamaan. Spielman mengatakan pada hari Kamis bahwa masing-masing akan dievaluasi sebelum keputusan dibuat, tapi apapun keputusannya akan jauh lebih mahal lebih dari $1,354 juta.
Ketika ditanya tentang peraturan tol secara umum, Smith mengakui bahwa peraturan tersebut ada dalam CBA sebagai konsesi kepada pemilik, digunakan sebagai alat tawar-menawar untuk membantu membuat pasal-pasal lain lebih menguntungkan para pelaku pasar.
“Ketentuan tol adalah sesuatu yang telah ada dalam CBA selama beberapa dekade,” kata Smith. “Apakah itu berarti kita menyukainya? Ya, tidak ada di antara kita yang menyukai semua hal yang ada dalam perjanjian perundingan bersama. Namun biasanya segala sesuatunya ada dalam perjanjian perundingan bersama karena para pemain mengesampingkan satu posisi dan pemilik mengesampingkan posisi lainnya. Pemilik menginginkan adanya ketentuan tol karena menguntungkan mereka. Penyeimbangnya adalah serikat pekerja mengambil posisi bahwa jika seorang pemain secara medis diizinkan untuk bermain, dia harus diaktifkan. Apakah hal ini terkadang menimbulkan perselisihan antara serikat pekerja dan manajemen mengenai ketentuan dalam perjanjian tol? Ya. Apakah itu berarti mungkin ada bahasa yang ingin kita tinjau kembali dan ubah dalam CBA baru? Ya.”
(Gambar atas: Brad Rempel/USA TODAY Sports)