BEND SELATAN, Ind. – Ini adalah persaingan yang mungkin tidak diinginkan Notre Dame, mengingat betapa Stanford berjuang keras dalam perekrutan di South Bend dan musimnya dipersingkat. Di bawah kepemimpinan David Shaw, sang Kardinal mempunyai kebiasaan untuk menyerang pemain Irlandia di luar musim dan pada Hari Penandatanganan Nasional, sedemikian rupa sehingga Brian Kelly memilih untuk tidak membahas topik tersebut sama sekali.
Ketika Kelly muncul di Pertunjukan Jim Rome minggu ini, pandangan moderatnya tentang Notre Dame versus Stanford hanyalah bahwa Kardinal sedang dalam kesuksesan selama 10 tahun sementara orang Irlandia menikmati abad yang baik. Dan masa lalu terlihat lebih baik daripada masa kini bagi Notre Dame dibandingkan dengan Stanford, karena Kelly unggul 2-5 melawan Shaw, membutuhkan garis gawang (2012) dan umpan ke-4 dan ke-11 (2014) untuk melengkapi keduanya agar bisa mengukir menang.
Kelly dapat mengambil langkah untuk mengubah narasi itu pada Sabtu malam ketika tidak. 8 Tuan rumah Notre Dame no. 7 Stanford (19:30 ET, NBC) dalam pertandingan 10 besar pertama dalam rekor bagus yang licik sejak Rose Bowl 1925 ketika pelatih kepalanya adalah Knute Rockne dan Pop Warner.
Termasuk Sabtu malam, Irlandia dan Kardinal sama-sama menduduki peringkat tujuh dari delapan pertemuan terakhir. Bandingkan dengan rekor USC, yang hanya menghasilkan game Top-25 sekali dalam delapan tahun terakhir. Michigan telah mengelola tiga di antaranya, dan Michigan State telah memproduksi dua bersama dengan Notre Dame selama rentang waktu tersebut.
Tidak ada program yang menganggap program lain sebagai saingan terbesarnya, namun era Kelly-Shaw mengatakan sebaliknya.
Notre Dame (4-0) dan Stanford (4-0) adalah rekan dalam segala hal, termasuk fakta bahwa direktur atletik Irlandia Jack Swarbrick memiliki gelar dari kedua sekolah sementara direktur atletik Kardinal Bernard Muir bekerja di Notre Dame selama lima tahun.
Semua latar belakang itu meningkatkan pertaruhan pada Sabtu malam.
Mengenai bagaimana pertandingan akan berlangsung, berikut lima faktor yang harus diperhatikan, ditambah prediksi.
1. Hanya mengatakan: Buku Ian harus dimulai
Meminta Kelly untuk menyebutkan nama quarterback awal berubah menjadi teater konferensi pers pada hari Kamis, ketika pelatih kepala tampaknya membalik halaman pada Ian Book tanpa mengakui bahwa dia telah membalik halaman pada Ian Book. Mungkin ada sedikit permainan dengan Shaw dalam semua ini, tapi itu lebih merupakan tanda rasa hormat terhadap Brandon Wimbush, yang mempersulit perubahan karena kepribadiannya, atau bahkan kecerdasannya yang luar biasa.
Performa lima gol Boek tidak membuatnya mustahil untuk memulai.
“Saya pikir akan menjadi seperti itu,” kata Kelly ketika ditanya tentang quarterback awalnya. “Kami menyiapkan kedua quarterback. Mereka berdua siap bermain. Kami pikir demi kepentingan terbaik kami, keduanya siap.”
Itu semua baik-baik saja, tetapi tujuh menit setelah konferensi pers pasca-latihan hari Kamis, Kelly berbicara tentang kesamaan keterampilan antara Buku, no. 1 pilihan keseluruhan Baker Mayfield dan Trace McSorley dari Penn State. Jadi gagasan bahwa Notre Dame ingin memulai apa pun selain Buku terasa sedikit konyol.
Tapi itu sentimen. Berikut statistiknya.
Akhir pekan lalu di Wake Forest, Book melakukan 9-dari-9 untuk umpan sejauh 125 yard di belakang garis latihan. Itu berarti 13,9 yard per upaya, yang berarti down pertama setiap kali bola lepas dari tangan Book dalam permainan pendek. Bandingkan dengan Wimbush untuk musim umpan di belakang garis latihan: 13-dari-16 untuk jarak 58 yard. Itu berarti 3,6 yard per upaya, yang berarti Notre Dame menghadapi banyak jarak jauh.
Di sinilah akurasi Buku menjadi kekuatan yang lebih besar daripada kurangnya kekuatan lengannya, yang bukan merupakan kelemahannya. Karena Book cukup akurat untuk membuka receiver, dia membiarkan para playmaker tersebut bermain. Dengan Wimbush, tangkapan tersebut membutuhkan begitu banyak upaya untuk menghancurkan momentum sehingga permainan bertumpuk ini tidak memiliki banyak peluang.
Suatu saat Kelly akan keluar dan kembali ke Buku. Statistik sudah menunjukkan hal tersebut.
2. Kecepatan permainan mungkin tidak menguntungkan Stanford
Hanya satu program Power 5 yang mempertahankan lebih banyak permainan musim ini daripada 328 Notre Dame. Dan kecepatan permainan itu mendorong skuad Clark Lea ke batasnya, termasuk dua kali lebih banyak dari 90 tembakan dalam pertandingan melawan Ball State dan Wake Forest. Jadi, kabar baik bagi Irlandia dalam hal ini. Hanya sedikit program yang lebih metodis dalam menyerang daripada Stanford, yang telah berhasil melakukan 60 serangan ofensif dalam satu pertandingan hanya sekali sepanjang musim.
Quarterback buku pedoman gaya pro pelatih kepala David Shaw, KJ Costello, memeriksa dan memeriksa ulang di garis latihan setelah latihan. Dan meskipun hal ini sering kali efektif bagi Cardinal dengan quarterback yang cerdas dalam mengontrol, hal ini juga dapat menguntungkan garis pertahanan Irlandia, yang tidak terlalu dalam untuk waktu yang lama.
Karena Stanford kemungkinan besar tidak akan melampaui 65 permainan ofensif, apakah Notre Dame merotasi garis pertahanannya dengan mempertimbangkan hal tersebut? Masuk akal untuk mendorong Jerry Tillery, Khalid Kareem, dan Julian Okwara ke batas kemampuan mereka, yang sudah memasuki level 50 game, atau bahkan melampauinya. Melawan Ball State, Tillery mencatatkan 74 tembakan, terbanyak yang dilakukan oleh gelandang bertahan sepanjang tahun. Jumlahnya kemungkinan besar akan mewakili setiap gol melawan Stanford.
“Kami akan tetap merotasi seperti yang kami lakukan,” kata Kelly. “Teman-teman akan ikut serta dalam permainan. Tapi itu pasti berubah. Kami akan memainkan pemain-pemain terbaik kami, tapi ini bukan situasi di mana kami merasa harus mengeluarkan pemain hanya untuk mengeluarkannya.”
Cara terbaik untuk melihat masalah ini adalah: Wake Forest mendapatkan garis pertahanan terbaik Notre Dame pada sekitar 65 persen jepretan permainan karena memaksa begitu banyak rotasi berdasarkan tempo. Stanford mungkin mendapatkan garis pertahanan terbaik Notre Dame pada 90 persen permainan karena berjalan lambat. Ini bisa menjadi kemenangan bagi Irlandia.
3. Mereka mungkin raksasa. Jadi bagaimana Anda menutupinya?
Beberapa berhenti pada receiver lebar Stanford JJ Arcega-Whiteside. Kepala kantor pos Kardinal di zona merah sulit ditangkap musim ini ketika KJ Costello melihatnya terbuka. Arcega-Whiteside menangkap 89,5 persen dari target yang dapat ditangkap, dengan penerima Irlandia Miles Boykin dan Chase Claypool mendekati 50 persen. 21,5 yard per target Arcega-Whiteside memimpin semua penerima lebar di FBS.
Senior mewakili tantangan besar. Dikombinasikan dengan receiver Trent Irwin dan Osiris St. Brown, adik dari Equanimeous, mengembangkan tantangan itu. Tambahkan Colby Parkinson setinggi 6 kaki 7 kaki dan Kaden Smith setinggi 6 kaki 5 kaki, dan tugasnya menjadi sangat besar.
Sulit dipercaya Costello hanya melakukan 14-dari-22 untuk jarak 176 yard melawan Notre Dame November lalu, meskipun itu termasuk empat operan touchdown, termasuk satu ke Arcega-Whiteside, Irwin dan Smith.
“Mereka mempunyai kemampuan untuk melakukan serangan yang hebat, dan ini benar-benar tentang keselarasan dengan detail dan rencana permainan kami,” kata cornerback Julian Love. “Ini benar-benar sebuah perjuangan. Mereka pasti menyukai saya dan beberapa DB kami. Ini soal fisik, penggunaan teknik, leverage, dan segala sesuatu yang mereka coba lakukan.
Segala sesuatu yang mereka coba menangkan, kami coba ambil dan biarkan mereka bermain kidal.
Secara skematis, bisakah Stanford membuat Notre Dame tidak nyaman dalam pertahanan? Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyebarkan pasukan Irlandia, dengan tetap menjaga penjelajah Asmar Bilal atau menukar personel nikel ke Houston Griffith atau Nick Coleman. Namun, memainkan permainan kekuatan di dalam kotak sepertinya cocok untuk Notre Dame, yang meningkatkan produksi gelandang Te’von Coney dan Drue Tranquill.
“Anda tidak bisa keluar dari posisi karena mereka akan mengambil keuntungan,” kata Love. “Mereka telah menggunakan DB dalam beberapa minggu terakhir.”
Pertahanan umpan Notre Dame berada di peringkat 20 teratas secara nasional dalam passing touchdown yang diperbolehkan (2), peringkat pelintas lawan (100,45) dan yard per upaya diperbolehkan. Namun ini akan menjadi ujian terbesarnya.
4. Vintage yang tidak pasti: Garis ofensif Stanford terus berubah
Beberapa elemen persaingan Notre Dame-Stanford lebih dapat diandalkan daripada garis ofensif Cardinal. Grup ini telah menghasilkan bakat NFL yang setara dengan pemain Irlandia di Andrus Peat, David DeCastro, Kyle Murphy dan Josh Garnett selama dekade terakhir. Namun tahun ini ada pekerjaan besar yang sedang berjalan dengan posisi pelatih baru dan susunan pemain yang tidak pasti. Stanford telah memulai tiga konfigurasi lini ofensifnya yang berbeda selama tiga minggu terakhir.
Grup ini tidak banyak menyerah dalam hal karung hanya 1,25 per game. Namun jelas ada retakan di bagian depan jika diperiksa lebih dekat.
Costello telah ditekan pada 31,4 persen reboundnya musim ini, bukan angka yang tidak masuk akal, namun persentase yang meningkat melalui empat pertandingan ketika UC Davis dan San Diego State menyumbang setengahnya. Costello memiliki persentase penyelesaian 39,4 di bawah tekanan (13-dari-33 untuk 193 yard, 1 TD, 0 INT). Ditekan pada dropback sebesar 31,4 persen sedikit lebih tinggi dari rata-rata FBS sebesar 27,2 persen.
Selain itu, kandidat Piala Heisman Bryce Love rata-rata 4,3 yard per carry dan Stanford sebagai tim rata-rata 3,66, yang menempati peringkat 102 secara nasional. Tidak ada yang salah dengan Love, tapi ada yang aneh dengan unit yang memblokirnya.
Mengingat ini adalah garis pertahanan terbaik Notre Dame dalam enam musim, dapatkah Irlandia menang di kedua parit melawan Cardinal? Ini akan menjadi keberangkatan dari seri ini di musim lalu, tapi rasanya dimainkan menjelang Sabtu malam.
5. Apakah Dexter Williams kembali menyerang?
Terakhir kali Dexter Williams membawa bola untuk Notre Dame, dia berlari sejauh 31 yard melalui pertahanan LSU di Citrus Bowl. Pemain senior tersebut telah menjalani skorsing empat pertandingan, yang berakhir akhir pekan lalu di Wake Forest. Sekarang, rahasia umum terbesar dalam Gug adalah bentuk lampau; atlet listrik akan tersedia melawan Stanford pada hari Sabtu.
“Tidak banyak running back di negara ini seperti Dex,” kata quarterback Jafar Armstrong, yang akan absen malam ini karena infeksi lutut. “Ketika dia keluar dari sana, saya sudah tahu dia pasti akan membuat keajaiban terjadi.”
Tapi berapa banyak gelombang tongkat sihir yang akan diterima Williams akhir pekan ini? Bakatnya tidak diragukan lagi, setidaknya dengan penguasaan bola di tangannya, mengingat ia lolos sebagai pemimpin nasional dalam yard per carry musim lalu (9.2). Namun, sebagai pemblokir umpan, Williams kesulitan. Dalam sekejap setelah lari 31 yard melawan LSU, Williams gagal dalam liputan dengan Ian Book dipecat karena kekalahan 13 yard.
Tidak jelas seberapa banyak peningkatan Williams di departemen itu, tetapi dia harus menjadi lebih baik untuk bisa tampil di lapangan melawan Stanford. Kardinal menempati peringkat ke-12 secara nasional sebesar 3,25 karung per pertandingan.
“Kami telah melatihnya melalui periode tim kami selama beberapa minggu terakhir, apakah itu periode kilat kami atau periode (7 lawan 7) kami. Dia siap bermain untuk kami minggu ini jika dia terus melakukan apa yang kami harapkan darinya,” kata Kelly. “Dia lebih baik dalam segala aspek dibandingkan versi Dexter Williams yang kami miliki di musim semi.”
Sebagai perbandingan, ketika penerima lebar Kevin Stepherson kembali dari skorsing empat pertandingannya musim gugur lalu, dia hanya memainkan sembilan pukulan di pertandingan pertamanya (Miami dari Ohio) dan hanya 12 kali di pertandingan kedua (North Carolina). Tetapi dengan keluarnya Armstrong, hal itu membuat Tony Jones Jr. sebagai satu-satunya quarterback andal lainnya dalam game ini. Sulit membayangkan staf pelatih mengangkat Avery Davis ke peringkat 2 atas Williams.
Ramalan
Dengan risiko melebih-lebihkan bagaimana Book membongkar Wake Forest dan menaikkan batas musim ini, Notre Dame akan menjamu Stanford dengan optimisme dengan quarterback baru dan serangan barunya. Kardinal bisa saja menusuk balon itu mengingat penguasaan David Shaw atas Brian Kelly selama tujuh musim terakhir. Namun, Irlandia terlihat lebih kuat di kedua lini, dengan posisi kedua yang cukup untuk menangani kelompok penerima dan ujung sempit Kardinal yang berbakat. Persaingan ini diremehkan secara nasional, namun dihargai secara lokal, dan hal ini akan terlihat jelas. Musim Notre Dame berlanjut dengan perubahannya menjadi lebih baik saat Boek kembali berperan.
Notre Dame 31, Stanford 24
(Foto oleh Brian Utesch/Icon Sportswire melalui Getty Images)