Tak lama setelah liburan Natal NHL, Thomas Hertl diberitahu oleh pelatih Pete DeBoer bahwa dia akan mendapat kesempatan lebih panjang untuk menempati posisi tengah. DeBoer menyukai apa yang dia lihat dari Hertl sebagai center pada pertandingan sebelumnya sebelum turun minum, ketika dia mencetak sepasang gol dalam kekalahan adu penalti 4-3 dari tim. Arizona Coyote pada tanggal 23 Desember bantuan kepada Hiu menghapus defisit periode ketiga dan mendapatkan satu poin di klasemen.
Mengingat tanda tanya terbesar Hiu menjelang musim ini adalah kedalaman posisi mereka, langkah ini mungkin tidak terlalu mengejutkan. Namun, Hertl tidak memulai lebih dari empat pertandingan berturut-turut sebagai center selama masa jabatan DeBoer, dan merupakan bagian dari lini terbaik tim melalui 30 lebih pertandingan pertama musim ini dengan Logan Busana Dan Timo Meier.
Apa pesan dari pelatih?
“Hanya dia yang membutuhkan saya sekarang sebagai center man,” kata Hertl. “Aku bilang padanya aku siap untuk itu.”
Hertl tidak berbohong karena dia mendapat kesempatan sambil membantu meremajakan sayap Joonas Donskoi Dan Evander Kanekeduanya sebelumnya telah jatuh. Itu juga merupakan lini paling produktif Hiu, dengan gabungan 15 gol dengan kekuatan genap dalam tujuh pertandingan terakhir.
The Sharks telah memenangkan enam dari tujuh kemenangan tersebut, termasuk kekalahan 7-2 atas tim malang itu pada hari Selasa Perusahaan Minyak Edmonton di mana Donskoi dan Kane masing-masing mencetak dua gol. Hertl memberikan assist pada skor pertama Kane dan sekarang mengumpulkan 35 poin dalam 40 pertandingan, sementara masing-masing dari ketiganya menyelesaikan malam itu dengan peringkat plus-3.
“Saya pikir itu mungkin peregangan terbaik (Hertl) di bagian tengah, jadi bagus untuk dilihat,” kata Joe Pavelskiyang sebelumnya bermain sebagai center sebelum kembali menjadi sayap di lini Joe Thornton bersama Marcus Sorensen setelah Natal. “Dia hanya bermain dengan percaya diri, dan rekan satu timnya bermain bagus. Mereka bermain dengan kecepatan tinggi dan mempertahankan pucks. Ketiga orang itu memegang puck dengan baik. Mereka bermain baik di posisi rendah dan mengelilingi net. … Kalimat itu sangat penting bagi kami.”
Donskoi, yang telah mencetak tujuh gol sejak Natal setelah hanya mencetak satu gol dalam 16 pertandingan sebelumnya sebelum jeda, mengatakan: “Tomas adalah pria yang sangat kuat. Dia bisa tetap berada di zona ofensif dengan pucks dan menciptakan ruang untuk saya dan Evander. Saya pikir itu cukup berhasil.”
Alasan utama DeBoer untuk beralih adalah untuk lebih cocok melawan tim dengan kedalaman di lini tengah. Meskipun musim Pavelski yang berusia 34 tahun berjalan dengan baik sejauh ini, karena sang kapten masih memimpin Sharks dengan 25 gol, dia mungkin tidak cukup cocok untuk bermain di lini tengah melawan tim-tim papan atas di liga.
Oilers bukanlah salah satu tim teratas, karena mereka kalah untuk kedelapan kalinya dalam 10 pertandingan terakhir mereka pada hari Selasa dan tenggelam dengan cepat. Namun mereka memulai permainan di SAP Center dengan Connor McDavid, Ryan Nugent-Hopkins Dan Leon Draisaitl sebagai tiga center teratas mereka, yang merupakan trio yang sangat bagus.
Hal itu tidak menjadi masalah bagi Hertl dan Sharks, yang mendapat beberapa pantulan dalam perjalanan menuju kemenangan, namun secara umum mengungguli Oilers hampir sepanjang malam.
Itu termasuk Kane, yang mencetak lima gol dan lima assist untuk 10 poin sejak Natal. Pada satu titik, pemain berusia 27 tahun itu hanya mencetak tiga gol dalam 25 pertandingan dari 11 Oktober hingga 5 Desember, tetapi Kane kembali menunjukkan betapa pentingnya dia bagi Hiu setiap malam – seperti yang dia lakukan pada musim lalu setelah dia. diperoleh dari Buffalo pada akhir Februari untuk putaran rekreasi.
“Dia sedang berseluncur sekarang. Dia menggunakan kecepatannya,” kata asisten pelatih Steve Spott, menggantikan Pete DeBoer yang sakit, yang tidak bisa melatih Sharks pada Selasa malam. “Dia mencetak gol, dia pergi ke area sulit untuk mencetak gol. Saya suka cara barisan kami diatur sekarang. Dia tampaknya memiliki chemistry yang baik sekarang. Dia menggerakkan kakinya, dan itu adalah salah satu anugerah terbesarnya.”
Kane juga membawa kembali kesombongan ke dalam permainannya. Di Calgary pada 31 Desember, yang mungkin merupakan pertandingan paling emosional bagi Hiu musim ini, Kane mendapat hukuman minor dan pelanggaran 10 menit pada menit terakhir karena melakukan kesalahan. Api pengaduk Matthew Tkachuk. Melawan Raja Pada hari Senin, dia memastikan untuk mengirim pesan kepada pemain bertahan Dion Phaneuf, yang menggantikan Meier dan Donskoi di babak pertama.
“Dia melakukan banyak pekerjaan berat untuk grup kami. Itu tidak mudah untuk dilakukan,” kata DeBoer usai kemenangan 3-1 Sharks atas Los Angeles. “Saya pikir orang-orang kami menghargai hal itu. Dia berhasil menenangkan (para Raja), mereka mulai berlarian sedikit, dan segalanya menjadi tenang setelah itu.”
Donskoi berkata, “Dia benar-benar memiliki sisi fisik dalam permainannya, dan dia mendapat dukungan dari pemain lain, dan itulah yang kami butuhkan.”
Tentu saja, Hiu tidak hanya menjadi tim satu lini sejak Natal. Mereka telah mencetak 36 gol selama tujuh pertandingan terakhir mereka dengan rata-rata 5,14, dan mereka mendapatkan kontribusi dari atas dan bawah susunan pemain.
Erik Karlssonyang skornya mencapai tingkat bersejarah memimpin. Pemenang Norris Trophy dua kali itu mendapat tiga assist lagi pada hari Selasa — pertandingan kedua berturut-turut yang dia lakukan — dan memiliki 15 poin yang konyol (1g, 14a) dalam enam pertandingan terakhirnya sejak menjalani skorsing dua pertandingan karena hukuman yang tinggi. pukul Austin Wagner milik Raja.
Karlsson telah mencatatkan setidaknya satu assist dalam 14 penampilan berturut-turut, hanya blueliner kelima NHL sejarah untuk melakukannya. Dia menjadi pemain bertahan ke-13 yang juga mencetak setidaknya satu poin dalam 14 pertandingan atau lebih.
Erik Karlsson menjadi pemain bertahan ke-13 berbeda dalam sejarah NHL – dan keenam sejak 1990-91 – yang mencatat setidaknya satu poin dalam 14 penampilan berturut-turut atau lebih dalam satu musim. #NHLStats pic.twitter.com/bp7QItAbLP
— Hubungan Masyarakat NHL (@PR_NHL) 9 Januari 2019
“Dia benar-benar membangun permainannya di struktur kami,” kata Pavelski. “Semua orang merasa cukup nyaman bermain dengannya karena dia melakukan permainan itu, dan saluran keluarnya, dan dia memiliki kecepatan untuk keluar dari masalah kami dengan itu. Dia telah menjadi bagian besar dari kesuksesan kami akhir-akhir ini.”
Kane berkata: “Anda bisa melihat permainan kecil yang dia lakukan, keseimbangan dalam puck – terutama di zona netral. Ini memungkinkan kami melewati zona netral dengan kecepatan dan penguasaan bola. Ini menciptakan peluang ofensif yang bagus, dan itu bagus untuk dilakukan. bermain dengan (dia).”
Yang tentu saja tidak menyenangkan adalah terakhir kali Hiu berada di Vegas, di mana mereka berangkat pada hari Kamis untuk pertandingan yang seharusnya menjadi permainan paus. Itu Ksatria Emas sama panasnya dengan Hiu akhir-akhir ini dengan tujuh kemenangan berturut-turut, mengalahkan mereka 6-0 pada 24 November di T-Mobile Arena dalam pertandingan di mana DeBoer dikeluarkan karena berdebat tentang Kane yang dilempar sebelumnya.
Selain itu, Hiu memiliki ayah mereka minggu ini, dan mereka semua akan menuju ke Vegas untuk melihat pratinjau playoff lainnya. Golden Knights mengakhiri musim Hiu di putaran kedua playoff Piala Stanley Mei lalu.
The Sharks (25-13-7) berada di posisi yang sama baiknya sepanjang musim untuk mencoba dan mengalahkan tim yang telah membuat mereka sakit kepala terbesar selama setahun kalender terakhir.
“Senang rasanya bisa masuk dengan percaya diri. Kami tahu apa yang kami hadapi di gedung itu,” kata Spott. “Mereka sangat berbakat, mereka sangat cepat. Lingkungan di gedung itu tidak bersahabat.”
(Foto: Brandon Magnus / NHLI melalui Getty Images)