Beberapa pemain mengenakan masker selama latihan Raiders hari Kamis karena kualitas udara dari kebakaran di North Bay minggu ini. Namun cuacanya sedikit lebih baik daripada hari Rabu, dan itu cukup bagi pejabat NFL untuk sementara waktu menunda pertandingan hari Minggu melawan Los Angeles Chargers di Oakland Coliseum.
Liga dan tim akan terus memantau kualitas udara, dengan salah satu sumber liga mengatakan bahwa jika ada peralihan, mereka harus menghentikan dan berpindah lokasi pada Jumat pagi karena semua logistik sudah habis.
Di mana mereka akan bermain jika permainan dipindahkan? Mungkin Stadion Levi’s di Santa Clara, kandang 49ers dan tempat terakhir yang ingin dimainkan oleh pemilik Raiders, Mark Davis.
Davis pernah memiliki kesempatan untuk bergabung dengan Levi’s sebagai mitra 49ers, tetapi tidak melakukannya dan kemudian mencemooh gagasan untuk pindah sebagai penyewa. Kemudian $750 juta dari Las Vegas tiba-tiba hilang, dan Davis serta liga membuat rencana agar Raiders pindah ke sana pada tahun 2020.
Tentu saja, apa pun yang diinginkan Davis tidak menjadi masalah, karena Distrik Manajemen Kualitas Udara Bay Area telah memperingatkan bahwa kualitas udara di Bay Area dapat mencapai tingkat yang mengkhawatirkan pada hari Jumat dan Sabtu.
Akibatnya, beberapa pertandingan sepak bola sekolah menengah di daerah tersebut telah dibatalkan dan Cal football kemungkinan besar akan terpaksa membatalkan pertandingannya melawan Negara Bagian Washington pada Jumat malam jika hal itu terjadi.
Dua puluh enam orang tewas, 3.500 rumah dan tempat usaha hancur dan 25.000 orang terpaksa meninggalkan rumah mereka akibat kobaran api.
Raiders mempersingkat latihan mereka di Alameda dengan abu berjatuhan dari langit pada hari Rabu dan kemudian memindahkan waktu latihan mereka hampir tiga jam pada hari Kamis menjadi jam 11 pagi dengan harapan udara yang lebih bersih. Tim kemudian juga menghentikan latihan posisi individu dari latihan hari Kamis.
Para pemain mengatakan mereka bisa mencium bau asap di udara tetapi merasa baik-baik saja karena mereka tidak berada di lapangan latihan selama lebih dari 90 menit.
“Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam membuat kami masuk dan keluar,” kata cornerback David Amerson. “Kami beradaptasi dan menyelesaikan apa yang perlu kami lakukan. Para staf berada di atas dan di luar dan merawat kami.”
Sementara itu, Walikota San Diego Kevin Faulconer berbaik hati menjadi tuan rumah Stadion SDCCU (sebelumnya Stadion Qualcomm), tempat Chargers bermain tahun lalu sebelum pindah ke Los Angeles.
Ini pada dasarnya akan menjadi seperti pertandingan kandang bagi Raiders, karena penggemar mereka telah mendominasi penonton dalam pertandingan terakhir di sana, tetapi NFL tidak ingin membuka kaleng cacing itu. Tidak dengan Chargers dan Rams yang sama-sama mendapat respon suam-suam kuku di Los Angeles setelah terpilih dibandingkan Raiders.
Sementara itu, indeks kualitas udara di Berkeley mencapai 187 pada hari Rabu, yang mana peraturan NCAA mengharuskan siswa untuk “dimonitor secara ketat.” Jika jumlahnya mencapai 200, “atlet harus dikeluarkan dari tempat latihan atau kompetisi di luar ruangan.”
Cal yang mengeluarkan pernyataan sedang menunggu ke arah mana angin bertiup.
“Angka AQI dari asap sangat bergantung pada arah angin dan dapat berubah dengan cepat,” kata pernyataan itu. “Meskipun data masa lalu tidak memprediksi masa depan, AQI cenderung turun pada malam hari selama beberapa hari terakhir dan berada di angka 80an (tingkat sedang) pada pukul 7 malam hari Rabu.”
Mantan penerima Raiders Cliff Branch, teman dekat pemilik Raiders, kehilangan rumahnya di Santa Rosa selama 22 tahun dan berhasil keluar hanya dengan tiga cincin Super Bowl dan uang tunai, katanya kepada Grup Berita Bay Area.
—Dilaporkan dari Alameda
(Foto teratas: Marcio Jose Sanchez/AP)