PHILADELPHIA – Di atas kertas, tim Beruang kalah telak. Di lapangan keadaannya lebih buruk. Mereka harus memainkan permainan sempurna untuk mengalahkan Eagles. Sebaliknya, permainan justru kalah di kuarter pertama.
Kekalahan 31-3 adalah kekalahan tim musim ini dan poin paling sedikit sejak kekalahan 26-0 dari Seahawks di Minggu 3 tahun 2015, dan itu terjadi dengan Jimmy Clausen sebagai quarterback.
Sulit untuk benar-benar memberikan analisis yang adil terhadap ledakan paruh kedua. Rencana permainan apa pun yang dimiliki Beruang dibuang ketika mereka keluar dari babak pertama dengan tertinggal 24-0.
(Ironisnya, mereka akhirnya mencetak gol pada drive pembuka babak kedua, menendang field goal dalam 10 permainan, 36 yard drive).
Beruang melakukan empat drive ke wilayah Eagles sepanjang sore — salah satunya adalah drive terakhir permainan — dan dua di antaranya terjadi pada kuarter pertama. Dihadapkan pada sepasang situasi keempat dan gol, pelatih John Fox memilih untuk melakukan tendangan, kemudian mencoba melakukan tendangan lapangan dari jarak 54 yard, yang gagal dilakukan oleh Cairo Santos.
The Eagles, sebaliknya, menghasilkan 3-dari-4 pada down keempat, dengan satu-satunya percobaan mereka yang gagal terjadi ketika permainan tidak terkendali pada akhir kuarter ketiga. Konversi keempat bawah Philadelphia terjadi di garis 48 yard Chicago, garis 42 yard Chicago, dan garis 35 yard Chicago. Fox memilih untuk tidak melakukannya dari garis 43 yard Eagles dan garis 36 yard Eagles.
Satu tim harus menjadi tim yang putus asa memasuki permainan dengan kedudukan 3-7, tim yang tidak diunggulkan dengan dua gol membutuhkan istirahat untuk menang. Yang lainnya, yang skornya 9-1, bisa saja bermain aman.
Perbedaan yang jelas antara kedua tim, untuk membela Fox, adalah bahwa Eagles lebih percaya diri pada kemampuan serangan mereka untuk mengkonversi dalam situasi jarak yard yang pendek. Beruang merasa nyaman mengandalkan pertahanan mereka.
Namun dalam permainan di mana Beruang membutuhkan segalanya untuk mencapai tujuan mereka, apa ruginya? Belum lagi, Beruang memiliki skor 3-8. Mereka tidak lolos ke babak playoff. Ini bisa menjadi pertandingan terakhir bagi Fox sebagai pelatih kepala Bears, dan dia memutuskan untuk mulai bekerja keras dan mengandalkan pertahanan yang tidak memiliki pemain melawan serangan dengan skor tertinggi di liga. Dan kemudian dia memilih untuk mengandalkan penendang yang baru diperoleh, yang belum pernah mencoba melakukan field goal sejak 24 September, untuk melakukan pukulan jarak 54 yard di Philadelphia pada akhir November.
The Bears sebenarnya berada di urutan ke-11 di NFL dengan 10 upaya down keempat musim ini. Fox tidak terlalu konservatif. Tapi pada hari ketika sulit untuk masuk ke wilayah Eagles, dia membuang dua dari empat peluang yang dimiliki Bears di satu-satunya kuarter ketika pertandingan sudah dekat.
Setelah intersepsi yang lemah/pemulihan yang gagal, Beruang memiliki kehidupan baru. Tapi Jordan Howard kehilangan satu yard pada posisi ketiga dan kedua, dan Fox memutuskan untuk melakukan tendangan. Bisa dibilang pertahanan terbaik Eagles di liga menjadi faktor dalam keputusan Fox, serta permainan negatif yang mendahului down keempat. Namun pada saat itu Bears tertinggal 7-0. Dia harus melihatnya sebagai serangan terbaik sebelum Philadelphia dapat memperluas keunggulannya dan melepaskan umpan cepat.
Pemulihan yang gagal di akhir perjalanan panjang LeGarrette Blount pada drive berikutnya membuat Bears kembali ke posisi lapangan yang baik. Penalti pemblokiran di belakang pada Tre McBride menempatkan mereka di belakang mistar, tetapi Mitch Trubisky terhubung dengan Dontrelle Inman untuk keuntungan 18 yard pada posisi ketiga dan ke-22.
Keempat dan ke-4 dari 36. Bukan situasi yang mudah menurut standar apa pun, apalagi dengan QB pemula melawan pertahanan berperingkat tinggi. Tapi, sekali lagi, kenapa tidak? Apa ruginya? Konversi seperti itu dapat menghancurkan pertahanan, dan mungkin akan membuat Beruang unggul dari Elang, atau bahkan menyamakan kedudukan menjadi 7-7.
Sebaliknya, Fox memilih untuk melakukan field goal. Upaya Santos singkat. Sebelas pertandingan kemudian, Eagles memimpin 14-0.
Beruang tidak berniat bangkit dari defisit 14-0. Ini bukanlah gagasan yang mengalah, ini kenyataan. Bukan hanya Beruang. The Eagles memiliki rekor 10-1 dan telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut dengan 28 poin. Ini bukanlah tim yang menyerah, terutama dengan pelanggaran yang mencetak gol sesuka hati.
Beruang menanggapi defisit 14 poin dengan sepasang penalti dan kesalahan sebelum keluar dari zona akhir. Lima pertandingan setelah itu skor menjadi 17-0. Saat turun minum skor menjadi 24-0.
Fox tidak ditanyai tentang keputusan down keempat dalam konferensi pers pasca pertandingannya (saya berada di ruang ganti Eagles, Anda dapat membaca lebih lanjut tentang hal itu di Liputan Pers Senin pagi, tetapi saya berencana untuk membahasnya pada hari Senin). Bukan berarti hal itu penting dalam skema besar, tetapi apakah Fox sudah begitu mendarah daging sehingga dia tidak bisa keluar sedikit pun untuk mencoba dan membuat kesal?
Jika Fox yakin pertahanannya sangat bagus sehingga dia tidak keberatan melakukan tendangan dari menit ke-43 atau mencoba melakukan field goal dari menit ke-36, dia juga harus percaya diri dalam pembelaannya untuk membuat pernyataan jika pelanggarannya gagal pada upaya down-down keempat.
Di penghujung kuarter pertama, The Eagles sudah unggul 7-0. Beruang melakukan pelanggaran sejauh 28 yard. Mereka tidak akan kembali ke wilayah Eagles sampai awal kuarter ketiga, yaitu saat mereka mendapatkan pukulan pertama dalam permainan tersebut.
Itu adalah hari yang buruk. Enam yard bergegas adalah yang paling sedikit kedua dalam sejarah waralaba. Pertahanan memungkinkan Blount dan Corey Clement untuk bergabung sejauh 6,5 yard per carry. Carson Wentz memiliki rating 109,4 dengan tiga touchdown pass yang cukup mudah.
“Permainan ini tidak kompetitif sejak awal,” kata Fox.
Jika Beruang berhasil melakukannya pada down keempat tersebut, tidak ada jaminan mereka akan melakukan konversi, apalagi mengambil keuntungan dan mendapatkan touchdown. Namun menendang bola tidak membuat permainan menjadi lebih kompetitif. Beruang berada dalam posisi yang tidak menguntungkan sejak awal, dan dengan dua peluang yang mungkin membuat segalanya menarik, Fox mengambil bola dari tangan penyerang.
(Foto teratas: Elsa/Getty Images)