DAVIE, Fla. – Empat latihan pertama kamp pelatihan Miami Dolphins telah memperjelas satu hal: Ryan Fitzpatrick saat ini adalah gelandang yang lebih baik dan pemimpin yang lebih baik daripada Josh Rosen.
Berikut contoh yang terakhir: Setelah latihan hari Jumat, pemain wide receiver Jakeem Grant berada di lapangan bermain dengan anak-anaknya yang masih kecil. Fitzpatrick, ayah enam anak, datang dan ikut bersenang-senang, berlari keliling lapangan saat dua putri Grant mengejarnya. Itu merupakan pemandangan yang luar biasa dan cara bagi Fitzpatrick untuk menjalin ikatan dan membangun chemistry. Hal ini tidak luput dari perhatian Grant.
“Senang sekali melihatnya berlarian dan bermain dengan anak-anak saya, dan itu menunjukkan seperti apa hubungan kami,” kata Grant. “Ini lebih besar dari sepak bola…. Itu benar-benar berarti bagi saya ketika dia datang untuk bermain dengan anak-anak saya.”
Bukan kejutan besar bahwa Fitzpatrick, pemain veteran 14 tahun, berada di depan Rosen, pemain tahun kedua, pada hari libur hari ini, pos pemeriksaan pertama kamp pelatihan.
Pertanyaan yang lebih penting bagi para pelatih Dolphins adalah apakah Fitzpatrick masih menjadi quarterback dan pemimpin yang lebih baik di pertandingan ini akhir dari kamp pelatihan.
Kenyataannya, Rosen tidak perlu memenangkan pertarungan quarterback kamp pelatihan untuk memulai pertandingan pembuka musim 8 September melawan Baltimore. Dia hanya harus berhasil.
Jika pertarungan antara Fitzpatrick dan Rosen hampir berakhir di kamp pelatihan, Rosen harus memulai pertandingan pembuka. Dalam hal ini, Anda memilih pemain yang lebih muda, pria yang akan masuk dalam rencana masa depan Anda.
Di sisi lain, jika Fitzpatrick jelas lebih baik setelah keluar dari kamp pelatihan, dia harus mulai di Minggu 1. Pelatih Brian Flores mengajarkan persaingan, dan orang terbaiklah yang mendapatkan pekerjaan itu. Flores tidak bisa memulai quarterback yang jelas-jelas inferior di pertandingan pembuka dan menjaga kredibilitas dengan para pemainnya.
Apa pun masalahnya, Rosen harus memulai pada tahun 2019 kecuali dia sangat buruk sehingga dia bisa mengembalikan seluruh pelanggaran dengan berada di lapangan. Dalam skenario itu — dan kemungkinan besar tidak akan terjadi — Miami harus memulai Fitzpatrick sepanjang musim dan tidak menyesal. Ia akan mendapatkan quarterback di putaran pertama draft 2020.
Jalur termudah bagi Dolphins, dan jalur yang disukai, adalah jika Rosen menunjukkan bahwa dia jelas merupakan quarterback yang lebih baik setelah keluar dari kamp pelatihan dan sepanjang musim. Itu akan membuat pembeli Dolphins senang.
Jika Rosen menunjukkan bahwa dia bisa menjadi quarterback franchise masa depan, Dolphins akan sangat gembira.
Jika Rosen tidak mengambil tindakan hingga, katakanlah, bulan Desember, mungkin sudah terlambat untuk menunjukkan sesuatu yang berarti. Itu adalah ukuran sampel dari lima game. Dalam hal ini, Miami harus melanjutkan rencananya untuk menyusun quarterback pada putaran pertama April mendatang.
Namun hal itu terlihat terlalu jauh ke depan.
Ingat juga bahwa Dolphins memilih untuk tidak merekrut mantan quarterback Ohio State Dwayne Haskins, yang pergi ke Washington dengan pick ke-15 pada bulan April lalu.
Tapi sepertinya itu terlalu jauh ke belakang.
Mari fokus pada kamp pelatihan, saat ini dan di sini.
Fitzpatrick yang berusia 36 tahun telah mengambil semua foto tim utama sejauh ini di depan Rosen yang berusia 22 tahun. Pelatih mengatakan itu bukan masalah besar.
“Mereka berdua akan mempunyai kesempatan untuk bekerja dengan seluruh kelompok penyerang kami,” kata koordinator ofensif Chad O’Shea.
Kedua quarterback itu bagus, tidak hebat, dalam hal melempar dengan sentuhan dan akurasi, dan kedua quarterback itu bagus, tidak hebat, dalam hal melakukan serangan secara efektif.
Pada titik ini, Fitzpatrick adalah pengambil keputusan yang lebih baik, tapi itu mungkin karena dia lebih nyaman dalam menyerang Miami. Dia telah bersama tim lebih lama.
“Ketika Josh masuk, dia masuk dan, apa pun itu, empat minggu, kami sudah mulai,” kata asisten pelatih quarterback Jerry Schuplinski. “Aturannya, Anda hanya mendapat waktu terbatas untuk bekerja.
“Saya pikir kamp pelatihan ini adalah kesempatan bagus baginya untuk belajar dan berkembang dalam sistem kami dari awal, alih-alih melakukan semuanya dengan cepat.”
Ada dua faktor lain dalam pertempuran ini yang patut disebutkan.
Fitzpatrick dan Rosen keduanya adalah quarterback tahun pertama di Miami, artinya tidak ada yang mengenal penerima dan penerima tidak mengetahui quarterback. Itu bukan alasan bagi keduanya untuk kembali, tapi menjadi pertimbangan saat mengevaluasi penampilan mereka.
“Kadang-kadang, sebagai penerima, Anda harus terbiasa dengan lengan yang berbeda dalam hal bagaimana bola lepas dari tangannya dan waktu lemparannya,” kata pelatih Knitters Karl Dorrell. “Kemudian dari perspektif quarterback, dia terbiasa dengan kelompok penerima berbeda yang tidak biasa dia lempar. Jadi ada saatnya kedua sisi mata uang harus bekerja sama untuk menjadi lebih baik.”
Selain itu, pelatih quarterback veteran Jim Caldwell dapat mempengaruhi pertarungan posisi. Caldwell sedang cuti sementara dia menangani masalah medis. Caldwell akan tersedia dalam peran konsultasi, tetapi sebagai pelatih penuh waktu, dia mungkin lebih membantu Rosen daripada Fitzpatrick.
“Ini sulit,” kata Rosen tentang kehilangan bimbingan Caldwell. “Dia adalah pelatih yang luar biasa. Dia banyak membantu saya melalui OTA, sedikit meringankan kurva pembelajaran. Saya hanya mendoakan yang terbaik untuknya. Saya harap semuanya baik-baik saja dengannya.”
Dalam hal penampilan di lapangan, Fitzpatrick adalah apa yang diharapkan Dolphins, seorang veteran yang datang dan mengambil alih.
Rosen perlu mengambil langkah maju yang besar. Tapi, seperti kebiasaannya selama tiga bulan di Miami, dia menjadi filosofis tentang kompetisi quarterback.
“Ini bukan tentang mengambil langkah maju yang besar,” katanya, “ini hanya tentang terus bertumbuh dan membuat kemajuan positif. Saya pikir kemunduran apa pun lebih buruk daripada kemajuan apa pun yang bisa Anda capai.”
Ulasan Rosen mengenai penampilannya pada hari Kamis, hari pertama perkemahan, sangat optimis.
“Saya pikir saya memulai dengan lambat namun menyelesaikannya dengan cukup kuat,” katanya. “Saya pikir ini tentang membiasakan diri dengan segalanya – rekan satu tim, serangan, situasi, dan semua itu. Selama hari esok lebih baik dari hari ini, saya pikir kami akan baik-baik saja.”
Rosen adalah gelandang yang lebih baik dalam latihan hari Sabtu, tapi itu tidak cukup untuk memberinya foto di tim utama hari Minggu, yang sedikit mengejutkan.
Bagaimanapun, kamp pelatihan menampilkan beberapa kejutan ringan dan perubahan di sejumlah posisi awal. Tekel bertahan pemain baru Christian Wilkins berhasil melakukan serangan. Linebacker Nate Orchard dan Sam Eguavoen berlatih sebagai starter, sementara Kiko Alonso dan Raekwon McMillan terkadang berlatih dengan tim kedua. Quarterback Kalen Ballage mengambil foto sebagai starter, sementara Drake dari Kenya bekerja dengan tim kedua. Dan dalam latihan hari Sabtu, guard pemula Michael Deiter mendapat beberapa pekerjaan sebagai starter, sementara guard kiri Chris Reed bekerja di center tim utama.
Namun gelandang tim utama tetap Fitzpatrick. Tidak ada perubahan, tidak melirik orang lain.
Rosen, yang sepertinya bukan tipe orang yang putus asa, tidak mempermasalahkan situasi tersebut. Mungkin dia merasakan dukungan publik dari fans yang mengenakan jerseynya saat latihan.
“Sejak saya tiba di sini, terdapat banyak sekali dukungan dari seluruh penggemar Dolphins,” kata Rosen. “Saya hanya bisa berharap dan berusaha sekuat tenaga untuk memberikan mereka kemenangan sebanyak yang saya bisa. Sejauh ini bagus sekali. Saya disambut dengan sangat luar biasa di Florida Selatan. Sejauh ini sangat menyenangkan, dan saya menghargainya.”
Itu “menyenangkan” bagi Rosen, meskipun Fitzpatrick tetap memegang teguh pekerjaan awalnya. Kita akan melihat apakah ada perubahan dalam pertarungan quarterback di akhir kamp pelatihan.
Sekali lagi, Rosen tidak perlu memenangkan pertarungan, dia hanya perlu menutupnya.
Dan saat ini jaraknya tidak dekat.
(Foto teratas: Steve Mitchell / USA Today)