Mereka bilang kesengsaraan suka ditemani, jadi mungkin tidak mengejutkan minggu ini jika guard Blazers yang kesulitan, CJ McCollum, berada di telinga bintang Golden State yang cerdik, Klay Thompson, selama dua pertandingan antar tim.
“Saya telah berbicara dengannya dalam beberapa pertandingan terakhir,” kata McCollum Sabtu setelah Golden State membalas kekalahan Kamis dari Portland di Oakland dengan kemenangan 115-105 di Portland. “Saya tahu bagaimana perasaannya; dia tahu perasaanku.”
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa Thompson, yang bisa dibilang sebagai penembak terbaik dalam permainan ini, bangkit dari keterpurukannya pada hari Sabtu dengan mencetak 32 poin dari 12 dari 21 tembakannya, termasuk penanda pada empat dari lima lemparan tiga angkanya.
McCollum, sementara itu, melanjutkan bulan tembakan 3 angka terburuk dalam enam tahun karirnya, gagal dalam kelima lemparan tiga angkanya hingga turun menjadi 18 dari 70 (25,7 persen) pada bulan tersebut. McCollum harus melakukan 5-untuk-5 melawan Philadelphia pada hari Minggu untuk menyelesaikan bulan Desember pada level terendah sebelumnya dalam sebulan, 29,4 persen yang dicapai pada bulan Desember lalu.
Seperti semua penembak, McCollum – karir penembak 40,8 persen dari jarak 3 poin – terbiasa merosot. Namun dia mengatakan hal itu bahkan menonjol. Dia memperkirakan dia belum pernah berjuang sekeras ini sejak dia duduk di bangku SMA di Canton, Ohio.
“Penembak hebat bisa melewatinya,” kata McCollum. “Itu bagian dari permainan. Kalian hanya harus tetap percaya diri dan berusaha berkontribusi di bidang lain dan berusaha membantu tim kalian semaksimal mungkin. Karena tim Klay membutuhkannya, dan tim saya membutuhkan saya.”
Apakah McCollum membantu di bidang lain masih diperdebatkan. Dia mencatatkan rata-rata 3,8 rebound, turun dari 4,0 musim lalu, dan 2,5 assist, terendah dalam kariernya sejak menjadi pemain reguler NBA.
Secara keseluruhan, McCollum mencetak rata-rata 20,8 poin dan menembak 45,3 persen dari lapangan dan 32,8 persen dari 3. Mantan juara lemparan bebas NBA (91,2 persen pada 2016-2017), McCollum mencetak 83,2 persen musim ini.
“Tidaklah menyenangkan untuk melewatkan pengambilan gambar, terutama ketika Anda tahu Anda bisa melakukannya,” kata McCollum. “Ini tidak pernah menyenangkan, tidak pernah menjadi pengalaman yang baik. Namun saya telah melalui banyak hal dalam hidup saya dan saya akan mampu mengatasinya.”
The Blazers (20-16) mampu mengatasi awal yang sulit dari McCollum berkat permainan stabil dari Damian Lillard dan lonjakan dari Jusuf Nurkic, yang kembali menindas Golden State pada hari Sabtu dengan 21 poin, 10 rebound dan tujuh assist.
Tetapi jika Blazers ingin mengambil langkah berikutnya dan mengakhiri 10 kekalahan beruntun di playoff, itu berarti McCollum perlu meningkatkan permainannya. Dia menganggap dirinya pemain kaliber All-Star, tetapi dengan pengecualian dua pertandingan 40 poin musim ini, dia tidak terlihat seperti itu. Faktanya, dia bahkan tidak terlibat dalam percakapan. Memasuki pertandingan hari Sabtu, McCollum memiliki peringkat efisiensi pemain terbaik ke-10 NBA untuk shooting guard.
Sebulan yang lalu, ketika ditanya tentang permainannya yang di bawah standar, dia berjanji akan lebih baik. Dan pada hari Sabtu, dalam 36 pertandingan musim ini, dia menyebut etos kerjanya sebagai mercusuar dari jurang maut.
“Anda banyak berlatih, menghabiskan begitu banyak waktu dalam permainan ini, dan terkadang hal itu mengecewakan Anda,” kata McCollum. “Dan terkadang kamu mengecewakan dirimu sendiri. Namun Anda harus tetap percaya diri dan terus melakukan repetisi, serta terus melakukannya dan membalikkan keadaan.”
Peluang berikutnya adalah melawan Philadelphia pada hari Minggu.
(Foto: Sam Forencich / NBAE melalui Getty Images)