BOSTON – Tim Jaket Biru menderita pada babak pertama yang mereka tahu akan datang. Kaki dan paru-paru mereka baik-baik saja, tetapi jeda delapan hari tentu saja merusak kemampuan mereka dalam bermain bola dan kecepatan melawan Boston di Game 1 hari Kamis.
“Anda tidak dapat melakukan simulasi pertandingan playoff, terutama pertandingan playoff putaran kedua melawan tim yang sangat bagus seperti itu,” kata center Brandon Dubinsky. “Kami tidak berhasil lolos atau tersingkir sepenuhnya, dan itu menjadi hal penting bagi kami sejauh ini di babak playoff ini.”
Jaket Biru selamat dari awal mereka dan berhasil menyamakan kedudukan, memaksa pertarungan fisik yang sangat ketat dengan Bruins hingga perpanjangan waktu.
Namun, pembacaannya buruk di perpanjangan waktu, yang membuat Blue Jackets harus membayar mahal.
Penyerang Bruins Charlie Coyle meluncur di sekitar pemain bertahan Blue Jackets Zach Werenski, memungkinkan dia melihat dengan bebas ke gawang di belakang penjaga gawang Sergei Bobrovsky dan dengan mudah mengalihkan umpan sempurna Marcus Johansson.
Bruins menang 3-2 pada 5:15 perpanjangan waktu, memberi mereka keunggulan 1-0 dalam seri best-of-seven. Game 2 adalah hari Sabtu pukul 20.00
Pemenang pertandingan Charlie Coyle pic.twitter.com/aazWpr8vZ0
— Shane O’Donnell (@shane1342o) 26 April 2019
“Saya berada di bangku cadangan, jadi agak sulit untuk mengatakan (jika permainan itu offside),” kata penyerang Blue Jackets Cam Atkinson. “Jelas orang-orang kami di atas es mengira demikian. Tapi ternyata tidak. Atau setidaknya menurutku tidak demikian.”
Danton Heinen dari Boston membawa puck dengan canggung ke dalam zona, skate kirinya tertinggal di belakangnya bahkan setelah skate kanannya dan puck memasuki zona tersebut.
Saat Heinen berhenti, begitu pula Werenski, mematahkan momentumnya — dia meluncur mundur ke posisi bertahan — selama sekitar setengah detik. Tapi setengah detik adalah selamanya dalam hoki.
Heinen memindahkan puck ke Johansson di sebelah kirinya saat Coyle meluncur di sekitar Werenski yang berkaki datar, memungkinkan Johansson melakukan jalur yang mudah dengan puck tersebut.
“Permainan yang aneh dan aneh di garis biru pada gol perpanjangan waktu dan mereka mencetak gol,” kata Foligno. “Tapi itu adalah jeda dari hoki playoff. Anda harus setajam mungkin setiap saat. Ini pelajaran yang bagus bagi kami.”
Jaket Biru juga menyadari sesuatu di awal pertandingan hari Kamis, meskipun mereka mungkin sudah memperkirakannya.
Seri ini tidak akan seperti penyisiran putaran pertama mereka di Tampa Bay, ketika mereka mengalahkan Lightning secara fisik. Bruin ini tidak goyah ketika Josh Anderson atau Boone Jenner datang, dan mereka tidak memberikan ruang kepada Oliver Bjorkstrand atau Artemi Panarin tanpa menuntut harga.
“Tim ini bermain keras,” kata Dubinsky. “Mereka agresif. Mereka bersifat fisik. Pertandingan malam ini mungkin lebih bersifat fisik dibandingkan empat pertandingan yang kami jalani bersama Tampa.”
Udara di ruang ganti pasca pertandingan Blue Jackets ternyata sangat terang. Kenne sejajar dengan lantai dan para pemain berbicara dengan suara yang keras dan jelas, tidak ada sedikitpun rasa khawatir atau panik.
Setelah didominasi pada babak pertama – Bruins memimpin 1-0 di papan skor dan 14-4 melalui serangan balik – Jaket Biru menyamakan kedudukan hingga akhir pertandingan.
“Kami tidak bisa mengendalikan laju permainan; kami hanya tidak berpikir cukup cepat,” kata pelatih Blue Jackets John Tortorella. “Anda hanya… kami belum bisa meniru hal itu sejauh persiapan berjalan, dan tim Anda sedang berada di puncaknya. Namun kami perlahan-lahan menyelesaikan bisnis kami dan menemukan permainan kami.
“Kami memainkan sejumlah menit yang bagus dengan mengendalikan kami, di atas puck, hanya menjadi cerdas dalam cara kami bermain. Kami tidak akan kesulitan memercayai bagaimana kami harus bermain. Ini masalah eksekusi ketika pertandingan dimulai.”
Coyle melakukan tendangan penalti pada menit 9:20 babak pertama, memberikan kesempatan bermain kekuatan Jaket Biru untuk membendung gelombang waktu penguasaan bola dan peluang mencetak gol Bruins.
Namun gol cepat yang dicetak pemain Boston Noel Acciari pada menit 10:34 memupus harapan tersebut.
The Blue Jackets tampil lebih tajam dalam tembakan dan pengambilan keputusan di babak kedua dan ketiga, dan akhirnya berhasil lolos dengan sepasang gol ala playoff di babak ketiga.
Pada menit 7:39 kuarter ketiga, tembakan tamparan dari Seth Jones dibelokkan dari ujung kanan tongkat Riley Nash, kemudian mengenai tongkat Dubinsky dan masuk ke gawang di belakang Tuukka Rask.
Hanya 13 detik kemudian, Jackets unggul 2-1 ketika tendangan tamparan Panarin dari ujung kiri betis kanan Pierre-Luc Dubois melayang sekitar 15 kaki di depan Rask dan melesat ke gawang.
“Anda harus mematuhinya,” kata kapten Blue Jackets Nick Foligno. “Tim yang bertahan pada rencana permainannya lebih lama, tim yang memainkan gayanya dan ingin lawannya akan menang.
“Bagaimanapun, ini adalah hoki playoff hingga T. Saya menyukai permainan kami di paruh terakhir pertandingan.”
Jaket Biru sepertinya langsung masuk ke mode “pencegahan” setelah memimpin. Selama enam menit berikutnya, mereka keluar dari zona pertahanan alih-alih meluncur keluar. Mereka melempar pucks dan melakukan turnover, menghabiskan sangat sedikit waktu di zona Bruins dan hampir tidak melakukan pemeriksaan awal.
Benar saja, Coyle mencetak gol pertamanya malam itu melalui tembakan yang terbuka lebar melalui lingkaran kiri.
“Saya rasa kami tidak berbohong,” kata Tortorella. “Saya hanya berpikir kami harus lebih konsisten dalam melakukan pemeriksaan.”
Tentu saja, seri best-of-seven tidak memberikan banyak waktu untuk masa tenggang. Namun Jaket Biru berhasil melewati Game 1 yang sulit.
“Ini tidak akan menjadi sesuatu yang indah,” kata penyerang Blue Jackets, Cam Atkinson. “Ini akan menjadi gol yang kotor dan berminyak. Dapatkan di depan warna biru, masuk ke dalam cat dan buat itu sulit. Begitulah cara dua gol tercipta.”
Buku catatan
• Malam yang berat bagi Werenski di sekelilingnya, namun ia menunjukkan ketangguhan yang serius selama perjalanan panjang di zonanya sendiri. Werenski terkena pukulan di tangan kirinya oleh keping yang dibelokkan dan mengalami kesakitan yang parah, tidak mampu menggenggam tongkat dengan kedua tangan selama 30-45 detik berikutnya. Dia menggesek keping tersebut beberapa kali hanya dengan tangan kanannya yang memegangnya, namun berhasil melepaskannya saat keping tersebut berhasil dibersihkan. Dia langsung terlihat melepas sarung tangannya untuk melihat kerusakan apa yang terjadi dalam perjalanan ke bank. Dia menyimpan kantong es di tangannya di bangku cadangan, tapi berangkat untuk shift berikutnya.
• The Blue Jackets hanya kekurangan enam kali dalam empat seri pertandingan melawan Tampa Bay, namun mereka harus membunuh empat penalti pada hari Kamis. Dua di antaranya ditakuti oleh hukuman zona ofensif. Mereka 4-untuk-4 di PK, tapi itu bukan cara untuk hidup melawan Bruin ini.
• Inilah Tortorella: “Kita tidak bisa terus menerus memberi mereka kesempatan seperti itu. Kami mengambil dua penalti zona ofensif. Yang saya tidak begitu yakin (tentangnya), tetapi kami tidak dapat memasukkannya ke dalam kotak. Itu adalah kunci bagi kami di awal babak playoff, babak pertama. Dengan permainan kekuatan mereka… kami hanya harus lebih disiplin.”
• Selama penghentian pada menit 3:33 perpanjangan waktu, Atkinson berebut posisi dengan pemain sayap Bruins Brad Marchand selama defleksi zona netral ketika Marchand tampak menabrak bilah tongkatnya dan bilahnya hancur sesaat sebelum tembakan dijatuhkan. Atkinson mampu menarik perhatian hakim garis dan meluncur ke bangku cadangan untuk bertukar tongkat, tetapi tidak ada penalti yang dijatuhkan pada Marchand. (Penundaan permainan?) Kembalinya Atkinson bermain dengan tongkat barunya juga penting, oleh karena itu tweet ganda disematkan di sini…
Atkinson bukan penggemar Marchand. pic.twitter.com/vwBMJFY5Rb
— Shayna (@hayyyshayyy) 26 April 2019
• Inilah Atkinson setelah pertandingan: “Ya, dia mematahkan tongkat saya. Itu retak menjadi dua. Aku akan pergi dari ujung ke ujung sepanjang hari, aku tidak peduli. Jika itu yang dia inginkan… dan itu harus terjadi, karena begitulah cara dia bermain.”
• Bobrovsky menyelesaikan dengan 31 tembakan. Dia memiliki persentase penyelamatan 0,929 di babak playoff ini, menghentikan 143 dari 154, dan tiga dari 11 gol tersebut terjadi di babak pertama melawan Tampa Bay. Inilah Bobrovsky, tentang bagaimana ia harus menjadi tulang punggung di babak pertama: “Pada saat itu, saya harus membantu rekan satu tim saya untuk berada di sana untuk mereka. Saya pikir mereka mengambilnya di babak kedua. Itu adalah pertandingan yang seimbang. Teman-teman akan menjadi lebih baik. Kami akan menjadi lebih baik. Ini adalah pukulan yang panjang.”
• Werenski memimpin Jaket Biru — dalam hal ini kedua tim — dengan waktu es 29:06; Jones ada di sana pada pukul 28:01. Adam Clendening telah bermain cukup baik sejak memasuki seri ini di Game 3 babak pertama, tetapi dia hanya bermain 9:11, jadi Anda bertanya-tanya apakah Jaket Biru tidak akan melihat perubahan susunan pemain untuk Game 2 pada hari Sabtu. Vladislav Gavrikov melakukan pemanasan sebelum pertandingan pada hari Kamis, mungkin hanya untuk merasakan gedung dan sekitarnya.
• Yang juga perlu diperhatikan: Markus Nutivaara, yang absen sejak Game 3 yang dimainkan oleh Nikita Kucherov dari Tampa Bay, melakukan perjalanan ke Boston bersama klub tersebut. Ini mungkin pertanda bahwa dia tidak lama lagi akan kembali.
• Mungkin serangan terbesar malam itu dilakukan oleh Anderson, yang hampir menghempaskan Charlie McAvoy yang malang melewati endboard pada babak ketiga. Namun, McAvoy melonjak. Namun, tidak ada yang menerima hukuman lebih dari Bjorkstrand.
Zdena Chara melakukan penyesuaian kiropraktik pada Oliver Bjorkstrand. (AP/Charles Krupa) pic.twitter.com/c4L6CbgMx0
— Tandai Penyelam (@MarkDivver) 26 April 2019
• Tim Jaket Biru dijadwalkan berlatih hari Jumat pukul 1:30.
(Foto: Adam Glanzman/Getty Images)