Ketika Titans lolos ke babak playoff musim lalu, kutukan terhadap franchise tersebut akhirnya terangkat.
Perjalanan ke postseason adalah yang pertama bagi Titans dalam hampir satu dekade, kemenangan wild card atas Kansas City, kemenangan playoff pertama tim sejak 2003.
Bermain di luar musim reguler, berharap para penggemar Titans, bisa kembali menjadi hal yang biasa.
Masa depan musim ini terlihat beragam saat ini. The Titans memasuki akhir pekan perpisahan mereka dengan rekor 3-4 dan tiga kekalahan beruntun.
Tapi masih ada alasan untuk optimis, karena Titans unggul 2-0 di AFC Selatan, tertinggal 1,5 game dari Houston dan akan memiliki peluang untuk menyapu bersih tim Texas pada akhir November.
Jadi selain tetap bertahan di bulan November — ketika Titans memainkan tiga dari empat pertandingan tandang — apa yang perlu dilakukan tim ini untuk lolos ke babak playoff untuk tahun kedua berturut-turut?
Berikut empat kategori yang perlu dipertajam:
Dengan pengecualian umpan TD 66 yard pada tendangan palsu, permainan terlama Titans musim ini adalah resepsi 51 yard oleh Corey Davis melawan Eagles. (Christopher Hanewinckel / USA Hari Ini)
Tingkatkan permainan besar dalam menyerang
Salah satu alasan Titans hanya mencetak rata-rata 15,1 poin per game — peringkat ke-30 di liga — adalah karena penyerang menunjukkan sedikit kemampuan untuk menyerang dengan cepat dan dari jarak jauh.
Rata-rata dorongan ofensif Titans musim ini telah memakan hampir 10 permainan, dan rata-rata tendangan terjadi 6,7 yard dari zona akhir. Dengan kata lain, Titans umumnya membutuhkan banyak waktu dan banyak permainan untuk mencetak gol, bukan kombinasi ideal dalam NFL yang bergerak cepat saat ini — terutama jika Titans tertinggal lebih awal.
Menurut ESPN, Titans berada di urutan ke-31 di liga dalam permainan eksplosif – didefinisikan sebagai lari sejauh 15 yard atau lebih dan resepsi sejauh 20 yard atau lebih. Kemampuan untuk sesekali mendapatkan jarak yang jauh — atau mencetak gol dengan cepat — akan memungkinkan Titans mengimbangi tim yang lebih eksplosif.
“Saya pikir itu hanya produk dari siapa yang Anda lawan,” kata koordinator ofensif Titans Matt LaFleur tentang umpan downfield. “Bermain melawan (Chargers), mereka menggunakan sistem tiga kedalaman, jadi keseluruhan desain sistem itu adalah untuk menjaga bola di depan mereka, dan sangat sulit untuk mendapatkan permainan eksplosif.
“Saat kami bermain melawan Philly, mereka sedikit lebih agresif dan kami mampu mengalahkan mereka dalam beberapa situasi. Jadi kami akan terus mengevaluasi dan mencoba menyerang skema yang kami mainkan setiap minggunya.”
Serangan lari yang lebih baik, kata LaFleur, bisa menghasilkan keajaiban bagi umpan ke bawah.
“Permainan lari jelas merupakan bagian besar darinya karena kami mendapatkan banyak pukulan besar dari permainan lari, baik itu permainan operan aksi atau permainan penjagaan (tailback) kami,” kata LaFleur. “Jadi yang pasti, agar kedua area tersebut menjadi lebih baik, permainan lari kami harus lebih baik.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/10/25195807/USATSI_11490696-1024x709.jpg)
Serangan Marcus Mariota dan Titans telah melihat hari-hari yang lebih baik di zona merah dibandingkan musim ini. (Steve Flynn/AS Hari Ini)
Tingkatkan pelanggaran zona merah
Sejak memimpin liga dalam pelanggaran zona merah pada tahun 2016 – dengan tingkat keberhasilan 72 persen yang sangat mengesankan – Titans telah mengalami kemerosotan dalam dua musim. Mereka finis di tengah-tengah musim lalu dengan 54,6 persen, tetapi jatuh ke dasar tahun ini – saat ini berada di urutan ke-28 dengan 43,8 persen setelah mencetak tujuh gol dalam 16 perjalanan di dalam garis 20 yard lawan.
Mencetak touchdown dari zona merah menjadi semakin penting bagi tim yang tidak sering mencapai area lapangan tersebut.
Jika Titans berhasil mencapai zona merah dalam satu-satunya pertandingan mereka melawan Buffalo, hal itu mungkin akan mempengaruhi hasil kekalahan 13-12 mereka. Tapi Titans gagal mengkonversi gol ketiga dan ketiga di Bills’ 7 dan terpaksa melakukan tendangan lapangan.
Kegagalan The Titans untuk mengkonversi konversi dua poin mereka yang berpotensi memenangkan pertandingan melawan Chargers Minggu lalu tidak dihitung sebagai kegagalan zona merah. Namun situasinya serupa, dengan Titans tidak mampu mengarahkan bola melewati garis gawang dari jarak dekat.
“Ada beberapa area yang pasti perlu kami perbaiki, yaitu zona merah,” kata LaFleur. “Kami harus menjadi lebih baik di sana. Saya pikir kami mengambil beberapa langkah (melawan Chargers), terutama dengan konversi third-down kami. Masih ada beberapa peluang yang membuat kami bisa lolos.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/10/25195846/USATSI_11489531-1024x772.jpg)
Tennessee menyerah dalam beberapa permainan besar melawan Chargers, termasuk tangkapan TD 75 yard dari Tyrell Williams. (Steve Flynn/AS Hari Ini)
Batasi permainan besar lawan
Apa yang dimulai pada pertandingan pembuka musim melawan Miami — ketika Kenny Stills memukul Malcolm Butler untuk mendapatkan umpan touchdown dari jarak 75 yard — membuat Titans terus maju.
Sejak itu, Titans telah melemparkan umpan touchdown sejauh 28 yard ke DeAndre Hopkins dari Houston, umpan touchdown dari jarak 39 yard ke Will Fuller dari Houston, umpan touchdown dari jarak 56 yard ke Jordan Matthews dari Philadelphia, umpan touchdown dari jarak 75 yard ke Los Angeles . Tyrell Williams dari Chargers dan serangan TD dari jarak 55 yard ke Mike Williams dari Chargers.
Tidak ada pemain bertahan yang diharapkan melakukan pukulan demi pukulan, namun salah satu cara untuk membatasi skor lawan adalah dengan membuat serangan berhasil di lapangan. Semakin banyak permainan yang harus dilakukan pelanggaran, semakin besar peluang terjadinya turnover, penalti, atau kesalahan lainnya.
Secara keseluruhan, pertahanan Titans bagus terhadap operan tersebut, hanya memungkinkan 226,4 yard per game, yang terbaik kesembilan di liga. Namun menyerah pada serangan besar bisa melemahkan tim, terutama tim yang kesulitan mengimbangi permainan dengan skor tinggi.
“Ini adalah area yang memprihatinkan dan kita harus menghentikannya,” kata pelatih sekunder Titans Kerry Coombs tentang permainan besar tersebut. “Tidak ada cara lain untuk melakukannya. Ini pekerjaan saya. Itu harus terjadi dan itu akan terjadi.
“Secara keseluruhan kami sangat bagus, dan melawan (The Chargers), kecuali dua pertandingan, itu adalah performa yang sangat bagus melawan gelandang hebat. Tapi kami tidak bisa melakukan (permainan besar).”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/10/25195905/USATSI_11261825-1-1024x739.jpg)
The Titans telah berjuang untuk memilih quarterback musim ini, dan Derrick Morgan sedang mencari pemecatan pertamanya setelah rata-rata mencetak 7,5 dan 9,0 karung dalam dua musim terakhir. (Christopher Hanewinckel / USA Hari Ini)
Lebih banyak tas dari tepi
Mengumpulkan rekor 9-7, Titans finis di urutan keenam (40) pada tahun 2016 dan berada di urutan kelima (43) tahun lalu. Namun The Titans berada di urutan ke-20 klasemen musim ini dengan 15 melalui tujuh pertandingan.
Selama tiga minggu terakhir, Titans hanya mendapat tiga karung.
Karung tidak hanya mengganggu pergerakan lawan, tapi juga berujung pada turnover.
Kamalei Correa, akuisisi perdagangan pramusim, adalah pemimpin kejutan di antara edge rusher, dengan 2,5 karung, sementara pemula Harold Landry dan Sharif Finch masing-masing memiliki satu. Namun tak satu pun dari gelandang luar veteran tim yang disegani, Derrick Morgan dan Brian Orakpo, mencatatkan pemecatan.
“Saya pikir mereka datang dalam gelombang,” kata pelatih gelandang Titans Shane Bowen. “Tapi menurut saya kegigihan para pemain, terus berjuang, terus mencari cara untuk memburu pemain itu bagus.
“Ada beberapa (quarterback) yang bergerak, berlari ke mana-mana. Lalu Anda punya pemain seperti (Philip) Rivers yang sudah bermain lama dan mereka akan mengeluarkan bola dengan cepat. Jadi tidak ada formula yang sempurna untuk itu. Namun jika kami terus menyerang para gelandang ofensif dan tidak henti-hentinya, saya pikir hal itu akan terjadi.”
(Foto teratas Jayon Brown: Christopher Hanewinckel / USA Today)