LOS ANGELES — Tiga buah pisang, masing-masing belum cukup matang, digantung di pintu masuk clubhouse Dodgers pada Sabtu pagi, diikat erat pada pita atletik sepanjang 10 kaki. Saat jam dan babak pertandingan ketiga Seri Dunia ini menumpuk, Dodgers kehabisan topi bola ekstra untuk diubah menjadi topi reli. Persediaan permen karet, biji bunga matahari, dan biji labu mereka sedikit.
Jadi, sekitar inning ke-16 atau ke-17 — siapa yang tahu? – Brian Dozier mengeluarkan seikat pisang dari ruang makan dan membangun tempat suci berisi pisang dan cangkir di atas pagar ruang istirahat. Apa pun untuk peluang kebahagiaan apa pun.
“Dozier melakukan tugasnya dengan baik dalam memulai reli banana,” kata Kiké Hernández. “Muncy mengerjakan sisanya.”
Sisanya tinggal sejarah: Max Muncy melihat setiap lemparan yang ditawarkan oleh pereda Red Sox Nathan Eovaldi selama tiga penampilan plate yang diperebutkan, yang semuanya berjalan sejauh yang mereka bisa. Di halaman ke-23, dia akhirnya menemukan kesalahan. Seperti yang dilakukannya sebelumnya untuk mengamankan down, Eovaldi mencoba memotong bola di tepi luar zona.
Saat itu, di ronde ke-15, Muncy mengayunkannya tanpa hasil. Kali ini, memimpin pada menit ke-18, dia mengangkatnya beberapa inci melewati pagar kiri lapangan Dodger Stadium. Home run memberi Dodgers kemenangan 3-2, yang pertama dalam seri ini.
Ledakan Muncy mengakhiri rekor playoff terpanjang. Itu dimulai pada Jumat sore dan berakhir di pertengahan antara matahari terbenam dan matahari terbit. Terlalu lelah untuk mengamuk, Dodgers mengadakan perayaan di lapangan yang tenang dan disingkat. Penonton bertemu Muncy di dekat home plate, menanggalkan jerseynya dan mundur ke dalam. Performanya melawan tim dominan tidak akan meningkat.
“Dia mendapatkan banyak hal bagus sepanjang malam dan dia tidak melewatkan satu tempat pun,” kata Muncy tentang Eovaldi. “Dia mencoba melakukan pemotongan pintu belakang lagi, tetapi dia meninggalkan yang ini sedikit berlebihan. Beruntung bagi saya dia melakukannya, karena saya mampu melakukan pukulan saya.”
Muncy’s 2018 akan selamanya dikenang sebagai salah satu penampilan paling tak terduga dalam sejarah bisbol. Dia beralih dari pengangguran ke Home Run Derby dalam 15 bulan. Dia mencetak 35 home run untuk pemenang panji Liga Nasional. Tapi yang membuatnya mendapat panggilan adalah komandonya di zona serangan. Ketika Dodgers kehilangan dua pelempar awal mereka karena cedera dalam tiga minggu, mereka mencari seseorang yang bisa mencatatkan pukulan yang terhormat.
Mereka memilih Muncy.
“Saya menawarkan pemukul kidal dan fleksibilitas dalam bertahan,” katanya pada hari dia dipanggil pada bulan April. “Itulah tujuanku saat ini.”
Begitu para infielder itu kembali, Muncy terus bermain. Beberapa malam, dia menggantikan NL Rookie of the Year Cody Bellinger dari lineup. Manajer Dave Roberts menjelaskan hal ini dengan menyatakan keyakinannya pada kemampuan Muncy untuk memberikan “kualitas pada pukulan”.
Fleksibilitas defensif tampaknya lebih bersifat teori daripada fungsi. Muncy memulai dari base pertama dan pindah ke base kedua, dan dia juga muncul di base ketiga dan di lapangan kiri musim ini. Dia adalah penangkap darurat Roberts. Tapi dia masuk dalam barisan hanya karena pukulannya, dan betapa bijaksana dia menanganinya.
Dia melihat 46 lemparan pada pertandingan hari Jumat, seperenam dari lemparan Red Sox. Dia memperluas zonanya untuk mengejar hanya tiga dari mereka, dan dua kali dia melakukan pelanggaran di lapangan tersebut.
“Tetap berada di jalur cutter,” kata Roberts, “adalah hal yang sangat istimewa di sana.”
Muncy belum pernah mencetak gol pada babak tambahan sebelumnya. Dia belum pernah memulai pertandingan Seri Dunia hingga hari Jumat. Dia hanya memukul seperti biasa, menunggu lawan, memaksakan kesalahan, meludah ke lapangan di luar zona serangan dan menyerang ketika ada peluang.
Itu adalah walk-off homer pertama di Seri Dunia sejak David Freese pada tahun 2011, dan Freese kagum setelah itu bahwa Muncy hampir bisa melakukan homer ke kanan dalam satu pukulan dan kemudian benar-benar melakukan homer ke kiri pada pukulan berikutnya.
Satu lemparan sebelum melakukan pukulan pada inning ke-15, Muncy melakukan pukulan curveball di garis lapangan kanan. Eovaldi berteriak sambil berbalik untuk melihatnya terbang. Muncy curiga itu salah begitu ia meninggalkan pemukulnya, tapi dia tetap melihatnya bergerak dengan penuh harap.
“Bagaimana kamu bisa nyaris melewatkan homer walk-off dan kemudian naik dan mengisi AB berikutnya?” Freese bertanya. “Itu luar biasa.”
Empat puluh lima menit setelah pertandingan, Muncy tidak percaya ke mana waktu telah berlalu.
“Saat permainan berlangsung, Anda melihat ke atas dan melihat inning ke-18 dan Anda berpikir, ‘Astaga, kemana perginya permainan itu?’ kata Muncy. “Sembilan inning terakhir itu seperti menyatu.”
Beberapa Dodgers membantu rekan satu tim mereka mempersingkat wawancara pasca pertandingan dengan wartawan, mencari tidur dan makanan. Ada yang lapar karena melewatkan makan malam. Yang lain makan selai kacang dan sandwich pisang darurat yang dibuat oleh koki tim.
Tapi mereka pulang dengan gembira, mengetahui bahwa mereka memberi diri mereka kesempatan dalam seri ini, mengetahui bahwa mereka melemahkan staf pitching Boston dalam prosesnya. Dodgers lebih suka melakukannya dalam setengah babak, tetapi mereka berhasil.
Permata tujuh inning Walker Buehler terasa seperti kenangan yang jauh. Dengan mengusir seorang pria keluar rumah setelah dihina, Cody Bellinger mendapatkan cukup uang tebusan untuk membuat dirinya tertidur.
“Tidak ada yang mengatakan ini akan mudah,” kata Manny Machado.
Kemudian Yasiel Puig berteriak sudah waktunya semua orang pulang. Banyak rekan satu timnya yang sudah pergi, tertawa melewati kuil pisang yang berkesan, mengaku telah menghentikan perjalanan Muncy. Dengan suaranya yang serak saat menuju ke kamar mandi, Hernández menanyakan satu pertanyaan terakhir kepada reporter, memikirkan pertandingan ke-4 hari Sabtu.
“Apakah sebuah tim pernah memenangkan dua pertandingan Seri Dunia pada hari yang sama?” Hernández bertanya.
Mungkin. Tapi Dodgers akan tetap berusaha mewujudkannya.
Foto teratas Max Muncy: Foto Rob Leiter / MLB