Sean Dhooghe dan Veini Vehvilainen berdiri terpisah 10 kaki dalam pertemuan media terpisah di kamp pengembangan Blue Jackets pada hari Rabu. Dhooghe adalah penyerang setinggi 5 kaki 3 kaki. Vehvilainen adalah penjaga gawang setinggi 6 kaki 1 inci.
Masing-masing ditanya tentang kekurangan ukurannya.
Dua puluh tahun yang lalu, tidak masuk akal untuk berpikir bahwa Dhooghe seberat 139 pon, yang diundang dengan status bebas transfer, cukup besar untuk masa depan dalam hoki profesional. Tapi ini NHL baru. Perubahan peraturan dan penekanan pada keterampilan dan kecepatan memungkinkan para skater kecil untuk unggul.
Dua puluh tahun yang lalu, tidak masuk akal untuk berpikir bahwa Vehvilainen termasuk dalam kelompok kecil untuk posisinya. Tapi ini NHL baru. Semua orang mencari puckstopper yang juga cukup lincah untuk membobol gawang.
Ditanya di draft NHL akhir pekan lalu mengapa butuh waktu bertahun-tahun bagi penjaga gawang Finlandia untuk dipilih, manajer umum Blue Jackets Jarmo Kekalainen mengutip tren liga.
“Ukuran tubuhnya mungkin menjadi alasan bagus untuk itu, semua orang kini mendapatkan penjaga gawang yang lebih besar,” kata Kekalainen, yang klubnya mengalahkan Vehvilainen yang berusia 21 tahun di ronde keenam.
Jaket Biru menyukai kemajuan yang mereka lihat di Vehvilainen, yang mencatatkan rata-rata 1,89 gol dan persentase penyelamatan 0,925 dalam membawa Karpat meraih gelar juara Liga Elite Finlandia musim lalu. Asisten pelatih Ian Clark membandingkan kemampuannya membaca permainan dan mengantisipasi permainan dengan Henrik Lundqvist.
Namun di era kupu-kupu, di mana penjaga gawang turun ke posisi rendah dan melebarkan bantalannya, orang-orang yang lebih tinggi secara alami akan mengambil lebih banyak jaring.
Dalam lima tahun terakhir, hanya tujuh dari 114 netminder yang dirancang memiliki tinggi 6 kaki atau lebih pendek.
Di antara 10 pemimpin liga teratas dalam kemenangan musim lalu, hanya Jonathan Quick dari Kings (6-1) dan Braden Holtby dari Capitals (6-2) yang tingginya di bawah 6 kaki-3. Ketinggian tiga teratas — Connor Hellebuyck (6-4), Andrei Vasilevskiy (6-3) dan Pekka Rinne (6-5) — sebanding dengan shooting guard NBA.
Ini juga bukan hanya tentang tinggi badan seorang penjaga gawang, tetapi “panjang” nya dalam hal lengan dan kaki serta fleksibilitas yang memungkinkan dia untuk memanfaatkannya semaksimal mungkin.
“Saya hanya harus melakukan urusan saya sendiri,” kata Vehvilainen. “Merupakan sebuah tantangan untuk mencapai trek (yang lebih kecil di Amerika Utara). Ada orang lain yang tidak setinggi itu, (seperti cadangan Predator) Juuse Saros.”
Bagi kiper seperti Vehvilainen dan rekrutan agen bebas Sean Romeo (6-1), ini adalah hari-hari yang aneh.
Liga sangat ramah terhadap skater kecil. Pemain sayap Artemi Panarin (5-11, 170 pon) mencetak rekor Jaket Biru dengan 82 poin musim lalu. Dalam draft akhir pekan lalu, tujuh dari 14 pemain bertahan yang dipilih pada putaran pertama berukuran di bawah 6 kaki. Quinton Hughes, pilihan ketujuh Canucks secara keseluruhan, tingginya 5 kaki 9 kaki.
“Di luar lapangan, saya dianggap cukup tinggi, tapi kemudian Anda masuk ke lapangan dan Anda memiliki beberapa raksasa di gawang,” kata Romeo, yang membantu Ohio State mencapai semifinal NCAA musim lalu. “Jelas ukuran membantu ketika Anda berbadan besar dan cepat…
“Latihannya sudah jauh lebih baik. Dahulu ada orang-orang yang berbadan besar tetapi lamban, tetapi kini ada orang-orang yang besar dan cepat. (Jika) Anda memiliki dua pemain dengan kemampuan yang sama, pemain yang lebih besar mungkin akan mendapatkan keuntungan.”
Itu tidak berarti penjaga gawang yang lebih kecil tidak bisa bermain besar. Lundqvist (6-1) dianggap sebagai salah satu penjaga gawang terbaik di generasinya. Quick memenangkan dua Piala Stanley. Saros setinggi 5 kaki 11 inci berada di urutan kesembilan dalam persentase penyelamatan (0,925) dalam 25 penampilan musim lalu.
Perlu juga dicatat bahwa penjaga gawang pertama yang dimasukkan dalam draft, Olof Lindbom – dia secara keseluruhan berada di peringkat no. 39 ke Rangers – adalah 6 kaki.
“Anda tidak bisa menutup mata terhadap kiper yang lebih kecil,” kata Clark. “Tetapi yang Anda perlukan dari mereka adalah kualitas elit sebagai kompensasinya.”
Clark memberitahu Atletik dia mengukur tujuh “elemen” saat menganalisis netminder. Tanpa urutan tertentu, mereka adalah:
• Teknik dan struktur.
• Daya Saing.
• Kapasitas mental.
• Sifat atletis dan fleksibilitas alami.
• Naluri (“mengetahui kapan harus melepaskan diri dari struktur untuk menemukan cara kreatif” untuk menghentikan pucks).
• Respon cepat.
• Visi dan antisipasi yang luar biasa.
Vehvilainen diabaikan dalam draft tiga tahun berturut-turut. Clark telah mengikutinya selama beberapa musim. Ia mengatakan Vehvilainen selalu memiliki naluri, visi, dan daya saing yang baik.
Penjaga gawang menunjukkan peningkatan terbesarnya dalam teknik dan permainan posisi. Vehvilainen jauh “lebih ringan,” kata Clark, membuatnya lebih hemat dalam bergerak dan bermain “lebih besar” di net.
Dia membukukan persentase penyelamatan 1,57 GAA dan 0,933 dalam 17 pertandingan playoff dalam perjalanan menuju gelar Karpat musim lalu.
“Apa pun yang melibatkan kerja berlebihan atau gerakan yang sia-sia biasanya membuat kiper menyusut,” kata Clark, yang kontraknya dengan klub akan berakhir pada 1 Juli. “Veini sekarang memiliki kaki dan presentasi yang lebih baik. Dia melakukan presentasi jauh lebih besar daripada yang dia lakukan ketika dia bekerja terlalu keras untuk mencapai apa yang perlu dia capai. Dia juga memiliki kecenderungan untuk melepaskan kedalamannya dan kembali memudar (ke dalam lipatan).
“Sekarang, kami merasa orang ini memiliki langit-langit yang tinggi dari sudut pandang NHL.”
Vehvilainen kemungkinan masih tersisa setidaknya satu atau dua tahun lagi untuk bersaing memperebutkan tempat NHL. Melihat grafik kedalaman organisasi klub — yang mencakup Sergei Bobrovsky (6-2), Joonas Korpisalo (6-3) dan Elvis Merzlikins (6-3) — menunjukkan tim yang mengikuti tren semakin tinggi – penjaga gawang ekstremitas. The Jackets juga merekrut Daniil Tarasov (6-4) tahun lalu dan Peter Thome (6-4) pada tahun 2016.
Namun, Vehvilainen yang rajin telah mewujudkan satu mimpinya.
“Sangat senang,” katanya tentang akhirnya direkrut. “Itu adalah pekerjaan yang banyak. Itu sebabnya rasanya sangat enak.”
Membuat pria merasa setinggi 10 kaki.
— Dilaporkan dari Colombus
Foto teratas: Veini Vehvilainen (milik Tanner Smith dari Blue Jackets)