Jeda All-Star resmi berakhir! Semoga Anda menggunakan waktu ini untuk mengisi ulang baterai, menjernihkan otak, dan mempersiapkan diri untuk pertarungan besar playoff. Banyak hal bergantung pada fokus dan kemampuan Anda untuk tampil besar ketika hal-hal besar diminta.
Saya berasumsi, pada dasarnya itulah yang diberitahukan kepada Lakers ketika mereka berkumpul di El Segundo pada hari Rabu, meskipun semoga dengan sedikit lebih zaz. Dengan skor 28-29, mereka berada di sisi yang salah dalam klasemen pascamusim, dan di Tahun 1 Era LeBron James, hal itu menjadikan mereka salah satu tim sub-.500 yang paling banyak diteliti dalam beberapa tahun terakhir.
Jadi apa yang terjadi dalam 25 pertandingan terakhir musim reguler? Ada banyak hal yang harus diperhatikan (dan dinantikan), namun berikut adalah lima hal terbesar – dalam edisi terbaru Lakers Power Rankings.
5. Misteri Laker!
Lakers melakukan dua perdagangan pada batas waktu, satu bagus (Semua-untuk-Kanan-ee) dan satu buruk (‘Ke-untuk-‘Mu), tetapi pertukaran tersebut tidak akan benar-benar selesai sampai Lakers mengisi tempat daftar pemain yang tersedia dengan mengirimkan Michael Beasley ke Clippers. Daftar opsi yang masuk ke tenggat waktu tampak cukup kuat, namun banyak opsi yang paling menarik sudah hilang, seperti penembak jitu dan mantan pemain Laker Wayne Ellington (Detroit) dan Markieff Morris (Oklahoma City), yang dikatakan sebagai target besar. untuk Lakers. Enes Kanter menandatangani kontrak dengan Portland.
Beberapa sisa propelan dan jet. Marcin Gortat, mungkin pelengkap yang layak untuk Tyson Chandler yang goyah (keduanya memasang layar yang bagus dan membantu melindungi tepinya), benar-benar ingin menjadi seorang Prajurit. Greg Monroe, yang memiliki kelemahan tetapi pada saat ini lebih berguna daripada yang diiklankan, ada di luar sana. Ada yang lain.
Namun meski hal itu sudah cukup lama sepi, keseriusan Carmelo Anthony kepada Lakers terasa tak terhindarkan pada saat ini, yang akan menjadi batasan yang mengecewakan terhadap pilihan yang sangat dipertanyakan untuk menukar Zubac. (Mungkin benar bagi siapa pun yang akan mereka rekrut saat ini.) Sulit untuk melihat di mana Anthony cocok secara konstruktif dalam rotasi tim, kecuali mungkin sebagai pengambil tembakan 15 menit semalam dari bangku cadangan. Dia memainkan total keseluruhan 294 menit musim ini dan belum melihat aksi permainan dalam beberapa minggu. Dia bukan spacer, tidak efektif dan tidak bisa bertahan.
Selain itu, Ny. Lincoln…
Saya mengerti mengapa LeBron ingin membantu temannya dan membiarkan dia mengakhiri karir cemerlang dengan cara yang menyelamatkan sedikit mukanya. Mungkin saat ini, Melo akan puas melakukan apa pun yang diminta, menunjukkan kepemimpinan veteran dan pemandu sorak di kuarter keempat. Mungkin dia memiliki satu atau dua pertandingan bangkit kembali, atau bahkan seperempat, yang bisa membuat penandatanganannya bermanfaat. Tentu, Anda akan mengira dia akan mengerahkan segala kemampuannya untuk menyalakannya mesin WABAC untuk permainan 20-an. Itu pasti akan menjadi cerita yang sangat keren, dan saya selalu tertarik untuk itu.
Tapi saya menduga hasil akhirnya akan sesuai dengan apa yang kita harapkan – buruk. Ke sanalah Anthony akan pergi, dan itulah alasan besar mengapa dia masih ada di pasar.
4. Pergelangan kaki Lonzo Ball.
Dia telah melewatkan 10 pertandingan karena cedera tersebut dan, bahkan setelah istirahat sembilan hari sekitar jeda All-Star, belum kembali beraktivitas di lapangan. Jika tahun lalu merupakan indikasinya, Lonzo bukanlah tipe orang yang terburu-buru, dan Lakers tidak ingin mengambil risiko terhadap kesehatannya — karena mereka tidak mampu mengulanginya tahun ini dan mereka tidak ingin berkompromi dengan kesehatannya. nilai sebagai chip perdagangan semakin terkikis karena pertanyaan tentang ketahanan.
Saat ini, semua orang telah melihat angka-angka di pertahanan Lakers dengan absennya Lonzo. Setelah pertahanan 10 besar (lima besar dalam jangka panjang) yang dimiliki Lakers turun ke peringkat 26 dalam efisiensi selama jangka waktu tersebut. Kombinasi buruk dari tidak adanya menit bermain untuk Ball – net besar plus pertahanan – dengan lebih banyak menit bermain untuk Rajon Rondo – net negatif besar – merugikan Lakers di perimeter. Sementara itu, kekurangan Rondo juga menghadirkan JaVale McGee. Ball/McGee mengizinkan sekitar 105 poin per 100 perjalanan, sedangkan Rondo/McGee lebih dari 110. Dengan Lakers yang sekarang kekurangan pemain tengah (lihat di atas), ketidakhadiran Ball adalah masalah besar.
Beberapa solusi bisa muncul jika James melakukan peregangan (lihat di bawah), tetapi bahkan LeBron yang tampil penuh di kedua sisi lapangan, yang berarti dia secara aktif bertahan dalam lima pertandingan berturut-turut, mungkin tidak akan berhasil. cukup untuk memperkuat pertahanan Lakers jika Ball absen, katakanlah, enam atau tujuh pertandingan lagi. Ingat, Lakers tidak lagi memiliki margin untuk melakukan kesalahan.
3. Semangat tim.
“Saya pikir saat-saat seperti ini menjadi sulit. Ketika Anda mengalami salah satu musim di mana Anda melewati banyak kesulitan dan para pemain harus melangkah maju dan memainkan peran yang berbeda dan yang lainnya serta menguras emosi, Anda memasuki jeda All-Star dan para pemain menjadi lelah,” Luke kata Walton, Rabu. “Lelah secara mental dan fisik. Kami mengalami beberapa kemerosotan dalam fondasi kami, fundamental kami dalam bermain bertahan, dan saya pikir semua itu tergantung pada kami. Jadi, baguslah jika jeda itu tiba. Sekarang kami harus lebih tajam untuk babak 25 besar.”
Sulit untuk membantah semua itu. Josh Hart tentu saja tidak.
“Kami hanya sedikit tergelincir dalam nilai-nilai kami. Dan ketika itu terjadi, kita hanya perlu berkumpul kembali dan mendedikasikan kembali diri kita untuk hal-hal tersebut,” katanya. “Tetapi saya pikir jeda All-Star merupakan hal yang bagus bagi kami untuk bisa lolos, secara mental keluar dan membangun kembali tim dan kembali segar sekarang. Saya pikir kami siap untuk melakukan dorongan. Saya pikir kembalinya mental sudah merupakan hal yang bagus, jadi kami siap untuk memberikan tekanan.”
Sulit membayangkan sebuah tim membutuhkan sembilan hari untuk melakukan dekompresi lebih dari ini, dan saya menduga waktu istirahat telah memberikan manfaat bagi Lakers. Kini mereka kembali ke gym dengan tujuan nyata, nyata, dan penting untuk dicapai, sambil tetap menjadi sorotan. Itu adalah hal yang sangat penting untuk menguatkan tim, dan sedikit kesuksesan bisa menjadi sesuatu yang menggembirakan, membantu menyisihkan waktu menjelang tenggat waktu perdagangan. Setidaknya itulah harapannya.
Tapi seperti yang dikatakan Rondo setelah tenggat waktu, perasaan dan kenangan itu tidak hilang hanya karena tidak ada perdagangan yang dilakukan. Itu semua masih ada, dan keterputusan yang ada dengan tim selama perjalanan terakhir bisa dengan mudah muncul kembali jika Lakers kesulitan. Lonzo masih cedera, jadwalnya masih padat dan meski dengan Reggie Bullock, Lakers masih belum pandai menembak bola basket. Jadi mungkin ada beberapa momen sulit di masa depan.
Aku sangat (sangat, sangat sangat) penasaran untuk melihat bagaimana reaksi mereka, terutama jika beberapa kekalahan telak membuat babak playoff semakin sulit untuk dicapai. Hal ini bisa saja terjadi, dengan potensi konsekuensi yang besar di musim panas. Sementara itu, ini adalah waktu yang ideal bagi para ahli bahasa tubuh untuk mengirimkan informasi kontak ke produser TV dan radio di sekitar kota.
2. Tentang orang-orang lain itu…
Pertanyaan “Akankah mereka / Tidakkah mereka?” Percakapan playoff seputar Lakers cenderung hanya fokus pada warna ungu dan emas, seolah-olah kedua tim yang mengejar mereka tidak mendapat suara. Pada hari Kamis, Lakers kembali memainkan tiga pertandingan di belakang Clippers (yang sebenarnya unggul empat pertandingan di kolom kemenangan) dan dua pertandingan di belakang Kings. Kedengarannya tidak terlalu berat dengan 25 pertandingan tersisa untuk dimainkan, namun secara matematis hal ini membuat perbedaan besar.
Jika Clippers unggul 12-11 di sisa pertandingan, Lakers harus menyelesaikannya dengan skor 17-8, misalnya, untuk melewati mereka dengan bersih. Saya tidak berpikir Klip pasca-batas waktu dibuat untuk memenangkan lebih dari itu, tetapi mereka bermain sangat keras dan tidak akan berantakan. The Kings lebih tidak dikenal, tetapi mereka menambahkan Harrison Barnes dan Alec Burks pada tenggat waktu. Mereka juga keluar selama 48 menit setiap malam, akan sangat termotivasi untuk mencapai babak playoff dan sejauh ini belum menunjukkan tanda-tanda akan lolos ke Kangz! pada saat yang tepat bagi Lakers.
Mungkin cedera menimpa tim lain, dan mereka terjatuh secara tidak terduga. Misalnya, satu bagian yang sangat buruk bisa menenggelamkan San Antonio. Bahkan Houston dan Utah pun tidak sepenuhnya aman. Tapi tim-tim itu terlalu bagus untuk merencanakan kehancurannya. Lakers seharusnya tidak mengharapkan bantuan apa pun dan kemungkinan besar harus menang.
1. LeBron, sudah terbentuk sempurna?
Sebelum jeda tahun lalu, LeBron rata-rata mencetak 26,5/8,1/8,9. Kuat, pastinya, tapi tetap saja bukan yang terbaik 29.4/9.8/9.5 dia membuat rata-rata setelahnya. Pada hari Rabu, dia memeriksa kesehatannya dengan metafora bertema latihan musim semi (“Saya mengitari base ketiga, meluncur pulang tentang apa yang saya rasakan sebelum cedera, dan saya juga meluncur dengan bersih. Bersih. Saya akan menjadi orang pertama yang masuk ke home base dan bangun dengan bersih.”), tetapi yang lebih penting dia menyadari bahwa sudah waktunya baginya untuk mengubah ampnya menjadi 11meski waktunya tidak ideal.
“Saya akan menjadi sedikit berbeda, sedikit lebih awal dibandingkan tahun-tahun sebelumnya,” katanya.
Artinya masih sedikit misteri. Mengingat seberapa baik James bermain sebelum cedera dan rekam jejak dominasinya yang panjang, sulit untuk bertaruh melawan dia. Namun cedera tersebut menambah sebuah hal yang belum diketahui, dan untuk pertama kalinya sejak tahun keduanya di liga, James harus berusaha keras di postseason dan memulai dari posisi delapan besar klasemen. Dan untuk pertama kalinya, dia harus melakukannya melawan jadwal Wilayah Barat. Hal-hal ini penting.
Satu hal yang sangat dia ketahui? Mengatasi pemain pendukung yang cacat untuk memenangkan pertandingan yang penting. Asumsinya, Peak LeBron akan cukup untuk mendatangkan Lakers. Saya belum sepenuhnya setuju, tapi 100 persen yakin bahwa jika kurang dari itu, LA akan kekurangan.
Foto teratas LeBron James: Jeff Haynes / NBAE melalui Getty Images