Ada banyak kasus penerima berbadan besar yang berkinerja pada tingkat yang sangat tinggi di perguruan tinggi dan gagal total ketika mereka memasuki NFL. Dalam sebagian besar kasus, para pemain ini memiliki bakat fisik yang memungkinkan mereka untuk mendominasi melawan atlet-atlet inferior di perguruan tinggi, namun hal itu tidak selalu berarti ketika mereka melakukan lompatan besar dari sepak bola perguruan tinggi ke NFL.
Pemilihan penerima lebar Illinois Utara Kenny Golladay oleh Detroit Lions di putaran ketiga draft NFL 2017 belum mendapatkan banyak perhatian positif. Dia dipandang sebagai proyek jangka panjang dan pemain yang tidak akan memberikan dampak langsung pada pelanggaran. Kekhawatiran seputar pilihan tersebut sebagian berasal dari sejarah penerima lebar besar dengan profil atletik Golladay yang berulang kali gagal.
Dengan tinggi 6 kaki 4 kaki, Golladay memberikan ketinggian yang sangat baik untuk NFL dan memiliki kerangka besar dengan radius tangkapan yang luas. Namun, dia belum tentu akan melarikan diri dari siapa pun di NFL dan menciptakan pemisahan dari cornerback adalah tugas yang selalu sulit, sesuatu yang telah mengakhiri karier bahkan bagi penerima perguruan tinggi yang hebat.
Atletik dan fisik, Golladay membandingkan dekat bekas Texas Longhorn dan Pittsburgh Steeler Limas Sweed, serta bekas New Mexico Lobo dan Philadelphia Eagle Hank Baskett. Sebagai junior, pemain Swedia itu melakukan 17,4 yard per tangkapan dan mencetak 12 kali. Baskett mencatatkan 16 yard per tangkapan dan mencetak sembilan kali di musim kuliah terakhirnya. Namun, tidak ada yang berhasil di NFL, sebagian besar karena kurangnya kecepatan dan kemampuan mereka untuk berpisah, kelemahan yang lebih mampu mereka sembunyikan di tingkat perguruan tinggi.
Sederhananya, penerima besar berhasil di perguruan tinggi karena mereka dapat menegaskan dominasi fisik mereka terhadap lawan yang lebih kecil. Apa yang terjadi jika mereka tidak bisa melakukannya di NFL? Tanpa kemampuan untuk memisahkan diri di garis latihan, penerima harus mampu menciptakan ruang setelah bola berada di udara, dengan memanfaatkan ukuran dan posisi tubuh mereka untuk keuntungan mereka. Ini adalah kemampuan naluriah dan tidak mungkin dikuasai melalui pengulangan atau latihan murni.
Meskipun Sweed dan Baskett adalah kisah peringatan bagi pemain seperti Golladay, atlet serupa lainnya telah menikmati tingkat kesuksesan di NFL, pemain seperti Braylon Edwards dan Hakeem Nicks.
Meskipun tidak ada yang menikmati karir produktivitas yang panjang, keduanya dianggap sebagai salah satu target teratas di liga selama masa puncaknya. Keberhasilan Edwards dan Nicks sebagian besar didasarkan pada kemampuan mereka untuk mengungguli bek bertahan di udara. Melalui kamp pelatihan dan dua pertandingan pramusim, Golladay juga menunjukkan keterampilan tersebut.
Golladay mengilustrasikannya dengan sempurna dalam pertandingan pramusim pertama Detroit melawan Colts, di mana ia melakukan dua touchdown dan menerima total 53 yard dalam tiga tangkapan.
Menguraikan dua hal ini membantu menjelaskan mengapa ada alasan untuk optimisme seputar Golladay:
Pada permainan pertama ini, kita melihat kemampuannya untuk menang pada titik tangkapan, dan itu melibatkan penggunaan kontak yang bernuansa untuk mendapatkan ruang untuk bekerja. Terkadang itu bisa berupa benturan halus dengan pinggul, atau sedikit dorongan dengan tangan, namun dalam kasus ini dia menjauhkan pemain bertahan dengan tangan kanannya saat bola berada di udara.
Perhatikan bagaimana dia mengontrol tubuhnya dan melakukan penyesuaian saat bola mendekat, sambil menjaga jarak dengan tangan kanannya. Ini adalah keterampilan bola tingkat lanjut, dan permainan seperti ini dari Golladay membuat orang memperhatikannya.
Ia juga menunjukkan konsentrasi yang serius untuk melakukan umpan tersebut, karena ia hanya memiliki satu tangan di awal tangkapan sambil berebut posisi dengan bek bertahan. Ini akan menjadi tema yang konsisten karena Golladay harus berjuang untuk mempertahankan posisinya, namun Anda dapat melihatnya melakukannya saat ia meningkatkan kecepatannya. Golladay menunjukkan kemampuan tingkat lanjut di bidang ini.
Sementara dia berjuang dengan pemisahan, salah satu keterampilan yang dia tunjukkan secara konsisten sepanjang offseason adalah kemampuan untuk menang dengan bola di udara menggunakan semua keterampilan yang disebutkan di atas, dan beberapa di antaranya tergantung pada daya saingnya. Mentalitasnya adalah bola adalah bolanya, pola pikir yang jelas terlihat dalam perebutan ini.
Pada permainan kedua ini, dia juga menggunakan dorongan halus untuk memanfaatkan momentum pemain bertahan untuk melawannya. Saat quarterback Jake Rudock melakukan lemparan bahu belakang ke tiang, Golladay berputar, memaksa bek mencoba menghentikannya. Golladay dengan lembut mendorong lengan cornerback menjauh, dan hanya itu yang diperlukan untuk menciptakan jarak yang diperlukan untuk mencetak touchdown. Dia menampilkan kontrol tubuh yang baik untuk melakukan umpan sambil jatuh ke belakang ke zona akhir.
Golladay menangkap bola dengan sangat alami, dan sebagian besar dia memungut bola dari bingkainya. Terkadang hal ini tidak memungkinkan, dan ketika dia memperebutkan posisi dengan tangannya, dia harus menggunakan tubuhnya sebagai perisai seperti rebounder dalam permainan bola basket.
Itulah yang dia lakukan dalam klip di atas. Dia mengurung pemainnya dan berbalik saat bola datang sehingga bek tidak punya kesempatan untuk bermain. Sekali lagi, ini adalah kualitas penting di masa depan; dia harus terus menunjukkan kemampuan bawaan di bidang ini jika dia ingin memenuhi harapan pada pemilihan hari kedua.
Ini hanya dua pertandingan pramusim awal untuk Golladay, tetapi kemampuannya untuk menang harus terus diterjemahkan ketika pertandingan benar-benar mulai dihitung pada bulan September. Ya, dia perlu bekerja untuk menjadi kompeten sebagai seorang blocker dan mungkin berkontribusi dalam tim khusus sebelum dia berkembang menjadi pemain biasa, namun dia dapat mempelajari keterampilan tersebut dengan pengalaman dan usaha.
Meskipun pilihan tersebut awalnya ditanggapi dengan skeptis, permainan Golladay selama kamp pelatihan dan melalui dua pertandingan pramusim menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pilihan yang lebih terampil daripada yang diperkirakan sebelumnya. Hanya itu yang dibutuhkan Detroit darinya, mengingat beragam bakat yang ada di sekitar quarterback Matthew Stafford dalam menyerang.
