Pada hari Minggu, Ron Gardenhire ditanya apakah dia sedang bereksperimen dengan urutan pukulan teratasnya. Seketika matanya melebar dan dia tersenyum setengah, seolah berkata: Apakah Anda punya ide yang lebih baik?
“Anda tahu, kami tidak benar-benar memiliki orang yang memimpin prototipe,” katanya harimau kata manajer. “Jadi kita hanya mencampurkan orang-orang di sana.”
Leonys Martin, sebelum dia dijual ke India pada tanggal 31 Juli, diyakini cocok dengan prototipe itu. Jadi untuk 70 dari 78 pertandingannya dengan Tigers, dia berperan sebagai pemukul utama. Sejak kepergiannya, Macan telah menguji empat pemain (JaCoby Jones, Mike Gerber, Jeimer Candelario dan Ronny Rodriguez) di lokasi tersebut. Mereka masih mencari tahu siapa yang paling cocok — dan pentingnya tugas itu tidak luput dari perhatian Gardenhire.
“Saya pikir sangat penting dalam permulaan untuk mengatur suasana, mencapai basis, mencari cara,” katanya. “Biarkan saja (pelempar) melempar lemparan dan biarkan orang melihat apa yang akan dia lempar hari ini. Saya pikir ini sangat penting. Selalu begitu. Itu adalah penghenti pertunjukan.”
Bisbol adalah olahraga eksperimen, dalam banyak hal. Tempat leadoff biasanya diperuntukkan bagi pria dengan kecepatan, yang melihat banyak lemparan dan mencapai markas dengan cara apa pun yang memungkinkan. Beberapa elemen berubah untuk beberapa tim.
Untuk dua dari tiga pertandingan akhir pekan lalu di Detroit, Joe Mauer untuk Kembar. Mengapa? Karena dia termasuk di antara tiga pemain paling lambat di timnya (menurut Baseball Savant’s pelacak kecepatan lari), Mauer memimpin semua Kembar yang memenuhi syarat dengan persentase dasar 0,349.
Tim lain menempatkan pemukul dengan kekuatan besar di puncak susunan pemain mereka, termasuk Clevelandmengatakan Francisco Lindor (28 home run sebagai pemukul leadoff), Bostonmengatakan Taruhan Mookie (27) dan St. Louis’ Matt Tukang Kayu (26).
The Tigers mencatatkan jumlah homer paling sedikit di liga-liga utama (94), sehingga strateginya mungkin tidak relevan. Detroit lebih cocok untuk mengambil pendekatan si Kembar — temukan seseorang, siapa saja, yang dapat mencapai pangkalan.
Sayangnya, hal itu juga bermasalah pada musim ini. Macan memiliki MLB-persentase dasar rendah 0,297. Entah bagaimana, mereka secara kolektif bahkan lebih buruk di posisi awal, dengan OBP 0,286.
Namun seseorang harus memukul terlebih dahulu, jadi mungkin yang diperlukan hanyalah sedikit percobaan dan kesalahan untuk mencari tahu siapa yang seharusnya.
Berikut ini adalah bagaimana nasib keempat Macan yang memimpin di era pasca-Martin:
- Mike Gerber (lima pertandingan): 2-untuk-15, empat jalan, satu lari, satu RBI, tujuh strikeout
- JaCoby Jones (empat pertandingan): 2-untuk-17, satu jalan, satu lari, satu RBI, lima strikeout
- Jeimer Candelario (dua pertandingan): 3-untuk-6, dua jalan, tiga lari, dua RBI, satu strikeout
- Ronny Rodriguez (satu pertandingan): 0-untuk-5, satu strikeout
Gardenhire memuji kesabaran Gerber, sambil menambahkan bahwa Gerber sedikit Juga sabar (dibuktikan dengan 10 pukulannya, tiga di antaranya jalan kaki, dalam 27 pukulan). Tapi hampir setiap pelempar yang dia hadapi adalah hal baru baginya, jadi kita bisa memberi kelonggaran pada pemula itu. Selain itu, dalam repetisi terbatasnya, kecepatan sprint Gerber 29,7 kaki/detik adalah yang tercepat di Tigers dan 10 besar di mayor. Itu sesuatu yang berharga.
Lalu ada Jones, yang telah berjuang keras musim ini (OBP 0,261 miliknya adalah yang terendah di antara Tiger yang memenuhi syarat). Dia memiliki kecepatan dan keterampilan bertahan yang cukup untuk bertahan di lineup ini, tetapi dia baru saja masuk dalam daftar pemain cacat 10 hari karena cedera hamstring kanan. Sulit untuk bersaing memperebutkan posisi terdepan jika Anda tidak bisa bermain.
Mari kita lewati Rodriguez. Uji cobanya di kursi depan tidak berjalan dengan baik dan akan mengejutkan jika dia sering berada di sana (atau tidak sama sekali) sepanjang sisa perjalanan.
Hal ini membuat Candelario, yang dikatakan Gardenhire pada hari Minggu, “benar-benar perlu menjadi orang kita.” Dan berdasarkan prototipe yang disebut Gardenhire, kedengarannya benar. Candelario memiliki OBP terbaik kedua (0,318) dan dia memimpin tim dalam perjalanan. Dia juga memiliki tingkat ayunan lemparan pertama terendah kedua (19,3 persen). Dia juga seorang pemukul saklar dan, meskipun bukan yang tercepat, memiliki kecepatan di atas rata-rata (27,3 kaki/detik).
Benar saja, dalam dua pertandingan (peringatan ukuran sampel kecil!) di mana Gardenhire menggunakan Candelario sebagai pemimpin dalam rentang waktu baru-baru ini, penjaga base ketiga yang masih muda telah menunjukkan mengapa ia termasuk di dalamnya. Pada hari Senin, masing-masing dari lima pukulannya menghasilkan satu gol untuk Macan.
Dia melakukan pukulan berayun pada inning pertama, tapi hei, dia melihat delapan lemparan dalam prosesnya. Itu termasuk tampilan paling banyak Reynaldo Lopezpersenjataannya (fastball, changeup, dan shift), yang merupakan bonus bagus untuk para pemukul berikutnya. Pada kuarter ketiga, Candelario mengangkat lemparan 3-1 ke tengah untuk melakukan tendangan kantung. Kemudian dia berjalan di urutan kelima dan berjalan di urutan ketujuh dan kedelapan.
“Candy mulai membangunkan saya lagi dengan cara dia melakukan pendekatan pada pukulan,” kata Gardenhire setelah pertandingan, kemenangan 9-5 untuk Detroit.
Karena pemukul leadoff mendapatkan penampilan plate terbanyak, mungkin masuk akal untuk menempatkan pemukul terbaik secara keseluruhan di tempat itu (seperti yang dilakukan Cardinals dengan Carpenter). Dengan menerapkan logika tersebut pada Macan, kita dapat dengan cepat menyimpulkan hal ini Nick Castellanos akan cocok Lagi pula, OBP-nya, total basis, dan sebagian besar statistik pukulan lainnya menguntungkannya.
Namun sebenarnya, meskipun pertandingan pertamanya dengan lima pukulan pada hari Senin (termasuk dua ganda, satu home run, dan lima RBI), Castellanos telah menjadi pemukul yang berbeda – dengan cara yang buruk – sejak jeda All-Star. Dalam 19 pertandingan terakhir, dia memiliki garis miring .173/.195/.267. Dia juga melakukan lemparan pertama sebanyak 44,8 persen, jauh di atas rata-rata liga sebesar 28,2 persen. Itu bukan cara Anda membantu pemain lain melihat sekilas pria di gundukan itu.
Ketika ditanya tentang pendekatan mereka sebagai pemukul awal, Candelario, Gerber, dan Rodriguez semuanya mengatakan hal yang sama: temukan saja cara untuk mencapai basis. Pada akhirnya itulah yang terjadi. Candelario tampaknya memiliki sedikit kemajuan untuk saat ini, tetapi masih terlalu dini untuk mengatakan apakah Gardenhire sudah selesai bereksperimen.
(Foto teratas Jeimer Candelario: Rick Osentoski/USA TODAY Sports)
