BOSTON — Bahkan ketika musimnya sedang dalam kondisi terburuknya, ketika rata-rata perolehan larinya berada di atas enam, ketika kondisi kariernya diragukan (sekali lagi), Ryan Madson masih percaya sebagian karena kemampuannya. Fastball-nya terus berdengung di tahun 90-an, curveball-nya menunjukkan break yang bagus dan, yang terpenting, pergantian pemainnya berada dalam kondisi terbaiknya sejak ia menjadi anggota tim peraih gelar di Kansas City.
Pria yang merupakan pemimpin aktif dalam penampilan pascamusim menyaksikan musimnya merosot saat timnya di Washington mengalami penurunan serupa. Peluang untuk melanjutkan kariernya sama besarnya dengan pesaing yang memperdagangkannya.
“Menurut saya, ada peluang satu persen karena barang-barang saya masih ada, kecepatannya bagus, lemparan di luar kecepatan bagus,” kata Madson. “Aku hanya tidak melakukannya.”
Baik Red Sox dan Dodgers termasuk di antara berbagai pesaing yang melihat nilai Madson sebelum batas waktu pengabaian bulan Agustus. Dodgers akhirnya mengklaim dan memperdagangkannya. Dalam diri Madson yang berusia 38 tahun, mereka melihat potensi sebagai petugas pemadam kebakaran, sebagian besar karena perubahan itu. Kunjungan bulan September ke Jay Schroeder, pelatih lamanya, memungkinkan dia untuk lebih memanfaatkan sudutnya dan mendapatkan perluasan yang tepat pada lemparannya dan membuat perubahan itu mematikan.
Lawan hanya akan membukukan rata-rata tertimbang 0,144 di lapangan musim ini, jadi meskipun dia kesulitan melewati bulan pertamanya dengan seragam Dodger, dia ditambahkan ke daftar postseason.
Dalam Game 4 selama Seri Divisi Liga Nasional di Atlanta, Madson adalah pahlawan, menavigasi jalan keluar dari kemacetan yang akhirnya memungkinkan Dodgers untuk maju. Melawan Milwaukee di NLCS, ia kembali diandalkan. Dia adalah petugas pemadam kebakaran paling andal dari manajer Dodgers Dave Roberts di postseason, yang memungkinkan hanya empat pelari warisan yang mencetak gol selama musim reguler dan dua selama dua playoff pertama.
Namun, di Seri Dunia, kelima pelari yang diwariskan mencetak gol saat Madson masuk. Di Game 1, dia mengizinkan Red Sox untuk menyamakan kedudukan dengan grounder Xander Bogaerts dan kemudian memperpanjang keunggulan melalui single Rafael Devers. Dalam Game 2 pada hari Rabu, perjalanan ke Steve Pearce menghancurkan satu-satunya keunggulan Dodgers dan single dua putaran JD Martinez membuat Boston unggul untuk selamanya dalam kekalahan 4-2 yang membuat Dodgers di ‘ membukukan skor 0-2 garis. lubang.
“Ini seperti sebuah masalah besar dengan pelari lama,” kata Madson. “Anda bisa menjadi ahli dalam hal itu untuk waktu yang lama, dan melakukan pukulan atau jalan seperti malam ini, dan itu tidak otomatis. … Saya belajar sedikit tentang kerendahan hati malam ini.”
Ketika kesuksesannya dengan pelari di pangkalan memudar, dia kehilangan lemparannya yang paling berharga. Madson, yang tidak pernah melakukan pemanasan sebelum memasuki pertandingan hari Selasa dengan sepasang pelari terus menerus dan tidak keluar, melakukan pukulan pertama yang dihadapinya, Pearce, di kedua penampilan. Dengan melakukan hal itu, delapan dari sembilan lemparan yang dia lemparkan dalam dua penampilan plate tersebut adalah fastball.
Madson melemparkan 26 lemparan dalam dua pertandingan, 21 di antaranya adalah fastball. Setelah memulai Pearce dengan pergantian pada lemparan pertamanya di Seri Dunia, dia tidak akan melempar lagi hingga lemparan ketiga ke baseman ketiga Bogaerts di Game 2. keluar dari belokan tanpa kerusakan lebih lanjut.
Madson terutama mengandalkan panas saat dia berjuang untuk menemukan komandonya. Perjalanan ke Pearce, yang dijuluki “tidak seperti biasanya” oleh Roberts, lebih sesuai dengan angka-angka Madson sebelum ia pindah ke Dodgers, sebelum ia berhasil menggunakan perubahannya untuk memicu apa yang disebut Madson sebagai “kebangkitan”.
Suatu hari bola cepatnya robek dari sisi sarung tangannya dan jatuh ke tanah. Pada hari Rabu, mereka melaju ke samping, ke atas dan ke atas zona tersebut, dengan Pearce mampu berbaring dengan mudah. Bahkan ketika perintah fastballnya gagal, Madson tetap bertahan.
Sebelum pertandingan, Madson mengatakan dia kesulitan mendapatkan pegangan yang tepat pada bola bisbol untuk memecahkan lemparannya selama Game 1. Dia mengatakan dia merasa nyaman dengan campuran nadanya pada hari Rabu, bahkan dalam kondisi yang lebih dingin, dengan mengatakan “semua lemparan tersedia.”
“Saya tidak tahu apakah itu mekanis, fisik, atau emosional,” kata Madson. “Banyak penyakit yang masuk ke sana. Hanya perlu berkumpul kembali dan memulai dari awal lagi.”
Mungkin Madson menghentikan permainannya bahkan sebelum Game 2 dimulai. Malam sebelumnya, bahkan setelah perjalanan pertamanya ke Pearce, Madson dan Dodgers tetap bertahan. Dia melemparkan tiga fastball berturut-turut melewati Martinez, pemukul yang ditunjuk Red Sox, untuk mendapatkan out pertama, kemudian tampak mendapatkan double play ball yang bisa membuatnya keluar dari inning. Menghadapi Martinez, salah satu pemukul terbaik dalam bisbol yang dikenal karena kebiasaan belajar dan kemampuan beradaptasinya yang menuntut, adalah kesempatan untuk belajar.
“Anda tahu, Anda berada di lubang bersama ular derik,” kata Madson tentang Martinez. “Satu gerakan buruk, dan kamu akan digigit jika tidak memperhatikan.”
Dalam pukulan itu, Martinez melihat Madson liar, tetapi mendapati dirinya terlalu pasif ketika tiga lemparan melewati batas piring. Martinez mengatakan pada hari Rabu bahwa dia menantang dirinya sendiri untuk menjadi lebih agresif, tetapi melakukan pukulan cepat.
Fastball kelima berturut-turut Madson melawan Martinez dalam dua malam adalah “lemparan yang bagus,” kata Martinez, sambil berbaris dari ujung piring yang paling dalam. Namun, Martinez berhasil melemparkannya ke lapangan kanan untuk melakukan pukulan yang akhirnya memenangkan pertandingan untuk Red Sox.
“Saya memukulnya,” kata Madson, masih khawatir bola mengenai rumput.
Tidak cukup buruk.
Foto teratas Ryan Madson: Adam Glanzman/MLB Photos/Getty Images