Pemain bertahan bintang empat Jayson Oweh dari Blairstown (New Jersey) Blair Academy akan merayakan Thanksgiving yang khas dengan menghabiskan waktu berkualitas bersama keluarga, mengisi wajahnya dengan kalkun, saus cranberry, dan semua bahan perbaikannya. Dia kemudian akan berangkat ke Ann Arbor pada hari Jumat untuk kunjungan resminya ke Michigan dan menyelami arti persaingan ini bagi orang-orang di negara yang intens dan terobsesi dengan sepak bola ini.
Eh, itu TIDAK. Pertahanan tim kuat dengan peringkat 9 di kelas perekrutan 2018 dalam 247 Olahraga menyusun peringkat, berpikir dia akan berangkat ke Michigan akhir pekan ini untuk merasakan suasana kandang dari salah satu persaingan paling dramatis di semua olahraga.
Dia tidak tahu bahwa dia sudah menjadi bagian darinya.
Ohio State ingin menambahkan pertahanan yang mengubah permainan ke kelas 2018 yang sudah ditumpuk, dan Oweh berada di urutan teratas daftar keinginan Buckeyes. Oweh setinggi 6 kaki 5 kaki dan 236 pon juga mempertimbangkan dengan cermat Penn State dan Michigan dan akan melihat Wolverine untuk terakhir kalinya sebelum membuat keputusan yang akan mengubah arah salah satu dari tiga program yang disebutkan di atas.
Dalam dunia rekrutmen nasional, Urban Meyer merasakan tekanan. Dia memahami bahwa pergi ke wilayah lain di negara ini dan mencuri talenta tingkat elit adalah tantangan terbesarnya sebagai pelatih Ohio State. Dan kegagalan untuk melakukan hal ini akan menyebabkan tren penurunan dalam program yang sudah berupaya mencapai standar yang mustahil.
Ketika Michigan terlibat, taruhannya menjadi lebih tinggi. Jauh lebih tinggi.
“Tekanan yang konyol,” kata Meyer.
Ingin memperluas?
“Tidak, saya tidak bisa,” jawabnya, “tapi ini tekanan yang konyol.”
Jika dia tidak ingin menjelaskan lebih lanjut, izinkan saya. Perekrutan tampak seperti dunia alternatif di mana persaingan dan permainan terjadi di mana saja kecuali di lapangan sepak bola. Dalam kebanyakan kasus, ketika Ohio State kalah dalam pertarungan perekrutan, Anda tidak akan mendengar nama calon pelanggan tersebut sampai Anda membalikkan pertandingan Alabama-Florida State pada akhir pekan pertama musim sepak bola perguruan tinggi. Ohio State sebagian besar merekrut melawan kekuatan nasional lainnya seperti Alabama, Florida State, Clemson, USC, Texas dan beberapa lainnya, dan program-program tersebut diputar di konferensi lain. Jadi ketika seorang pemain memilih salah satu dari mereka di Buckeyes, para pemain itu menghilang dan hanya muncul kembali jika Ohio State akhirnya ditandingkan dengan mereka di College Football Playoff. Batuk, Deshaun Watson.
Ohio State terlibat dalam lebih sedikit pertempuran perekrutan dengan Michigan dibandingkan sebelumnya karena Michigan tidak begitu berkomitmen untuk terlibat secara mendalam dalam perekrutan Ohio. Michigan terdalam di Michigan, California dan New Jersey, dan di sanalah pelanggaran Ohio State bertemu dengan Wolverine.
Ini adalah minggu dimana kita diingatkan tentang arti kekalahan dalam perekrutan di Michigan.
Itu berarti Ohio State harus pergi ke Ann Arbor dan mengalahkan Michigan, yang sekarang memiliki beberapa nama dalam daftarnya sehingga Buckeyes ingin membangun tim mereka. Rashan Gary, mantan pemain bertahan bintang lima dari New Jersey, dan pemain wide receiver Donovan Peoples-Jones, mantan pemain bertahan bintang lima dari Detroit, adalah dua nama yang akan terus menonjol minggu ini. Mungkin Ohio State tidak akan pernah mengalahkan Michigan untuk Gary, yang mantan pelatih sekolah menengahnya dipekerjakan oleh Wolverines sebagai anggota staf, atau Peoples-Jones, yang bersekolah di Detroit Cass Tech dan bermain untuk Thomas Wilcher, yang merupakan quarterback Jim Harbaugh. dengan Wolverine selama hari-harinya bermain. Tapi Ohio State menghabiskan banyak waktu untuk merekrut orang-orang itu dan kehilangan mereka karena musuh bebuyutannya.
Donovan Peoples-Jones adalah salah satu pemain terbaik Michigan. Tahun lalu, dia menduduki puncak dewan perekrutan di Ohio State. (Mitchell Layton/Getty Images)
Ada nama lain dalam daftar Michigan yang mungkin juga merupakan Buckeyes, seperti mantan gelandang bintang lima New Jersey Kareem Walker, yang pernah menjadi pemain Ohio State, dan penjaga ofensif bintang empat Michael Onwenu, yang pernah dalam pembicaraan serius dengan Buckeyes saat mereka terus menyusup ke Cass Tech, yang secara historis merupakan jalur pipa sekolah menengah Michigan seperti Buckeyes memiliki Glenville di Cleveland.
Bayangkan jika Gary berada di sideline Ohio State. Bayangkan menambahkan dia ke dalam campuran itu bersama Nick Bosa, Sam Hubbard, dan Tyquan Lewis. Letal.
Bayangkan jika Peoples-Jones ada dalam daftar Ohio State. Bayangkan menambahkan dia ke rotasi penerima lebar yang benar-benar dapat menggunakan playmaker pemecah permainan untuk membantu membuka peningkatan serangan passing Buckeyes.
Tidak. Ohio State perlu mengalahkan mereka sekarang dan terus berusaha mengalahkan mereka selama tiga hingga empat tahun.
Pertandingan kandang dalam seri ini merupakan keuntungan karena Anda ingin stadion besar penuh dengan penggemar mabuk dan mabuk yang mendukung tim tuan rumah. Tapi mereka juga merupakan keuntungan perekrutan, karena Harbaugh akan mencoba yang terbaik untuk mempengaruhi Oweh menjadi Wolverine sambil menampilkan Michigan ketika intensitasnya berada pada puncaknya.
Meyer tidak selalu harus mengungkit “The Game” saat kunjungan perekrutan. Namun hal itu selalu mempunyai dampak umum.
“Saya pikir terutama ketika Anda datang ke sini untuk berkunjung dan Anda mulai melihatnya, sekali lagi ada sesuatu yang tidak beres ketika Anda berjalan melewati aula dan Anda tidak mengenali persaingan ini dan rasa hormat yang kami miliki terhadapnya,” kata Meyer. “Jadi, hal ini cukup sering terjadi.”
Kembali ke Oweh. Mungkin Ohio State akan mengontraknya setelah dia selesai melakukan kunjungan resmi ke Michigan dan kemudian Notre Dame. Atau mungkin dia pergi ke Penn State, program lain yang sangat dia pertimbangkan, yang akan menimbulkan masalah serupa bagi keluarga Buckeyes. Tapi Michigan adalah Michigan, dan persaingan ini menentukan pelatih, pemain, dan program. Satu-satunya hal yang lebih buruk daripada kehilangan prospek di Ohio State adalah kehilangan dia di Michigan.
Ingatlah hal itu saat Anda mengikuti rekrutmen Oweh selama beberapa bulan ke depan hingga Hari Penandatanganan Nasional.
Taruhannya lebih tinggi.
Ada tekanan. Tekanan yang konyol.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto teratas: Gregory Shamus/Getty Images