Ketika Michigan State Spartan (saat itu) yang berperingkat No. 12 meluncur ke Stadion Ohio pada 11 November untuk slugfest tahunan mereka dengan Ohio State, mereka melakukannya dengan daftar pemain yang penuh dengan anak-anak yang bermimpi masuk ke “The ‘Shoe’ untuk bermain ‘ sebagian besar hidup mereka.
Dua puluh enam Spartan kelahiran Ohio – termasuk 10 starter – untuk lebih spesifik. Dalam 12 kelas perekrutan Mark Dantonio sejak dia menjadi ketua di East Lansing, dia mencetak 77 bintang Buckeye State.
Ohio adalah negara bagian yang kaya akan bakat di sebelahnya, jadi masuk akal jika Michigan State akan menghabiskan banyak waktu merekrut di dalam perbatasannya dan bahkan lebih masuk akal jika Anda mempertimbangkan bahwa tujuh dari 10 pelatih Spartan pernah bertugas sebagai pelatih di Ohio. Ada banyak keakraban dan dengan keakraban muncullah kenyamanan dan kemudahan muncullah hubungan dan apa yang selalu kita katakan? Ya, benar – kenyamanan dan hubungan menang dalam perekrutan. Begitu pula dengan hasil, dan kesuksesan yang diraih penduduk asli Ohio di Michigan State selama dekade terakhir, mulai dari Le’Veon Bell hingga Greg Jones atau Shane Jones hingga LJ Scott atau mahasiswa baru Josiah Scott, tidak dapat disangkal.
Jadi, jika Anda mencari penjelasan mengapa kelas perekrutan Michigan State tahun ini — yang saat ini terdiri dari 19 prospek — terdiri dari hampir 50 persen warga Ohio? Ini tempat yang bagus untuk memulai. Ingin tempat lain untuk menonton? Lihatlah ukuran pepatah yang ada di bahu kolektif orang-orang yang datang sebelum gelombang berikutnya ini.
Menjadi warga Ohio yang menuju utara ke East Lansing telah menjadi suatu kehormatan.
“Ini masalah besar,” kata gelandang Chardon, Ohio, Chase Kline Atletik tentang chip itu. “Negara Bagian Ohio banyak merekrut orang dari luar negara bagian. Jadi, jika mereka tidak menginginkan orang-orang di negara bagian, kami akan pergi ke suatu tempat jika mereka menginginkannya. Anak-anak Ohio tangguh dan merupakan salah satu pemain sepak bola terbaik di dunia. Jadi orang menginginkannya. Saya tidak sabar untuk bermain di Ohio State.”
Meskipun sebagian besar dari sembilan komitmen Spartan dari Ohio sekarang akan berhenti, hampir setiap dari mereka tumbuh bersama Buckeyes. Jika itu masalahnya, mereka juga telah melihat program Michigan State yang sangat dihormati — dan stabil — berkembang hanya beberapa jam lagi dan dijalankan oleh seorang pelatih yang juga selalu menghormati Ohio State. Ada rasa saling menghormati saat prospek ini melihat program Dantonio dan saat dia merekrut negara bagian yang sangat dia cintai. Mahakuasa enam pemain yang berkomitmen secara lisan ke Michigan State berasal dari Columbus sendiri.
Kline “sangat menyukai Michigan State saat tumbuh dewasa,” dan dia bukan satu-satunya. Edward Warinner, gelandang lain yang berkomitmen pada Spartan, memiliki sejumlah kesempatan unik untuk melihat MSU dan pemain lain dari dekat dan pribadi sementara ayahnya, Ed — sekarang pelatih lini ofensif di Minnesota — dalam peran itu dan sebagai penyerang menjabat sebagai koordinator di Negara Bagian Ohio. .
“Saya lulus lebih awal dan saya bersemangat untuk Michigan State,” kata Warinner yang lebih muda. “Saya tidak pernah ingin pergi ke Ohio State, bahkan ketika ayah saya ada di sana. Anak-anak Ohio selalu pergi ke Michigan State dan berprestasi. Pelatih D dan stafnya benar-benar merekrut Ohio dengan penuh penekanan. Saya merasa itu cocok dengan tipe anak-anak Ohio kita.
“Anak-anak di kelas Ohio tahu bahwa Michigan State adalah salah satu program terbaik dalam Sepuluh Besar. Kami mempercayai pelatih Dantonio dan cara dia menjalankan programnya. Keberhasilan yang dia raih di sana dengan kejuaraan Sepuluh Besar dan rekor melawan OSU menunjukkan banyak hal betapa bagusnya pelatih Dantonio.”
Untuk dua anak-anak dari daerah Columbus, Trenton Gillison dan bek bertahan Xavier Henderson, transisi dari harapan Buckeyes ke Spartan yang penuh adalah tentang memahami konsep sederhana: Cintai mereka yang mencintaimu. Namun, hal ini tidak membuatnya mudah untuk ditelan.
“Saya memahami bahwa perekrutan ini hanyalah bisnis, jadi saya tidak kecewa dengan hal itu,” kata Gillison, yang beberapa kali berkemah untuk Buckeyes di Columbus. “Mengetahui tim kampung halaman Anda tidak menawarkan? Itu membuat saya ingin membuktikan bahwa mereka salah setiap kali saya memainkannya.”
Gillison dan Henderson, rekan satu tim di juara negara bagian Divisi 1 Pickerington Central High School, masing-masing terus mendengar kabar dari Ohio State sejak berkomitmen dengan Spartan. Ini bukan dorongan yang berat dari Buckeyes, tapi hal itu dilakukan untuk mencoba dan membiarkan prospek bintang empat — anggota peringkat kedua dan ketiga di kelas Michigan State — tahu bahwa mereka tidak dilupakan oleh program Urban Meyer. Memiliki teman dan rekan satu tim di masa depan yang sangat dekat – Gillison mengatakan pesan teks grup sering digunakan untuk “berbicara tentang apa yang akan kita lakukan ketika kita tiba di kampus” – membuat mereka lebih mudah mengawasi masa depan, bukan masa lalu dan tim yang pernah mereka yakini akan mereka bela.
“Memiliki enam pemain yang berkomitmen dari area yang sama sangat membantu,” kata Henderson tentang menegur segala tawaran dari Buckeyes. “Saya sering melihat mereka dan mengenal mereka dengan baik. Pelatih D melakukan tugasnya dengan baik dalam bergabung dengan kami dan terus merekrut kami meskipun kami berkomitmen, jadi itu juga membantu.”
Perekrutan, seperti yang dikatakan Gillison, adalah sebuah bisnis. Anak-anak ini mengetahuinya. Kadang-kadang dalam bisnis Anda memerlukan motivasi untuk menjadi yang terbaik dan tidak ada keraguan bahwa kemampuan untuk mengatasi anggapan “penghinaan” oleh Ohio State – atau anak-anak Michigan di Michigan – adalah motivator yang kuat untuk digunakan oleh para Spartan masa depan ini.
“Saya pikir memasuki Michigan State, kami akan selalu bermain dengan beban di pundak kami,” tambah Henderson. “Kami mungkin diabaikan oleh sebagian orang karena rekrutan kami mungkin tidak memiliki bintang sebanyak sepuluh besar kelas rekrutmen lainnya.
“Saya tidak berpikir orang lain akan tersinggung karena tidak direkrut oleh Ohio State. Itu hanya bisnis. Kami sangat bersemangat menjadi anak-anak berikutnya dari Ohio yang pergi ke East Lansing.”
(Foto milik Zachary Slade. Berdiri, kiri ke kanan: Xavier Henderson, Javez Alexander, Zachary Slade, Chase Kline, Edward Warinner, Theo Day. Berlutut, kiri ke kanan: Trenton Gillison dan Jacob Slade)