MIAMI – Dan Winkler melewatkan sebagian besar dua musim yang dihabiskannya dalam rehabilitasi yang membosankan akibat operasi siku Tommy John, hanya untuk mengalami sesuatu yang lebih buruk dalam pertandingan liga utama kelimanya sejak kembali. Siku yang sama patah saat dia melakukan lemparan ke gawang St. Louis pada 10 April 2016. Louis Cardinals, momen memuakkan yang membuat Winkler berlutut kesakitan dan menyebabkan beberapa penggemar Braves di Turner Field memalingkan muka, menyadari apa yang telah dia alami. melalui ketakutan dan ketakutan akan hal terburuk yang baru saja terjadi.
Tidak ada tulang yang menonjol, tapi ada rasa sakit. Banyak rasa sakit.
Artinya, obat pereda Braves telah melalui hal-hal tertentu. Hal buruk. Namun hal itu tidak membuatnya lebih mudah untuk menghadapi apa yang dia hadapi sekarang – bagian terburuk dari kehidupan pendatang baru berusia 28 tahun itu, kemerosotan hanya menjadi lebih nyata dengan fakta bahwa hal itu terjadi segera setelah dua yang terbaik. bulan diikuti dari karir profesionalnya.
“Itu terjadi di luar lapangan; itu di lapangan,” kata Winkler, membandingkan kinerjanya baru-baru ini dengan kerasnya rehabilitasi setelah dua operasi siku besar dalam dua tahun, yang kedua dianggap mengancam karier pada saat itu. “Menurut saya, tahun 2012 mungkin adalah kali terakhir saya benar-benar gagal di lapangan bisbol. Saya kesulitan tahun lalu ketika saya menjalani rehabilitasi, tapi itu sangat berbeda.”
Berbeda dengan acara rehabilitasi kasar yang biasanya dilakukan di depan sedikit penonton di stadion liga kecil, bukan 30.000 atau lebih penggemar yang menonton tim Braves bersaing untuk mendapatkan tempat pertama di Liga Nasional Timur.
“Tepat sekali,” kata Winkler, yang kesengsaraan individunya baru-baru ini mencerminkan kesengsaraan Braves secara umum, yang dibukukan oleh semua orang begitu luas sehingga pelempar kesayangan itu menghapus media sosial dari ponselnya sehingga dia tidak dapat melihat komentar ketika dia berada dalam godaan. adalah melihat sekilas. . “Tetapi seperti yang saya katakan, saya lebih suka bertarung sekarang dan memasuki bulan Agustus, September, dan Oktober dalam kondisi terbaik saya daripada berjuang saat itu.”
Winkler melepaskan dua pukulan, termasuk homer solo Bryce Harper pada inning kedelapan dari kekalahan 6-2 Braves pada hari Minggu di Washington, setelah Luke Jackson membiarkan tiga pukulan dan satu pukulan pada inning ketujuh dan setelah Sam Freeman menyerah. . — single inning keenam untuk Harper — pemukul pertama yang dihadapi pemain kidal setelah menggantikan starter Mike Foltynewicz dalam pertandingan yang saat itu berakhir dengan skor 3-2.
Hal itulah yang terjadi akhir-akhir ini pada Braves bullpen yang kelelahan dan diperangi, yang telah menjadi salah satu kekuatan tim di awal musim sambil membukukan ERA 3,69 dan OPS lawan 0,678 hingga akhir Mei. Nasibnya berubah dengan cepat, dan peredanya memiliki ERA 5,14 dan OPS 0,747 pada bulan Juni dan Juli sebelum Senin, ketika bullpen Braves mendapatkan malam bebas stres yang dibutuhkan dalam kekalahan seri pembuka 12-1 atas Marlins di Miami.
Freddie Freeman melakukan homer dua run pada inning pertama, Dansby Swanson melakukan homered pada inning kedua, dan Johan Camargo melakukan single two-out, two-run pada inning ketiga saat Braves memimpin 5 run awal. -1 untuk starter Sean Newcomb dibuat. , yang tidak terlalu tajam, tetapi membatasi Marlin pada empat pukulan, satu dan empat pukulan dengan lima pukulan dalam enam babak.
Charlie Culberson melakukan empat pukulan tertinggi dalam karirnya dan melaju dalam dua putaran sambil menggantikan baseman kedua Ozzie Albies, yang melewatkan start kedua berturut-turut karena cedera hamstring dan diperkirakan tidak akan kembali masuk lineup hingga Kamis.
Charlie Culberson mencetak empat hit tertinggi dalam karirnya pada Senin malam di Miami. Geoff Burke-USA HARI INI Olahraga
“Dia MVP tim kami,” kata Freeman tentang Culberson. “Ketika Ronald (Acuña) terjatuh, dia pergi ke kiri lapangan dan terus melanjutkannya. Ozzie telah down selama beberapa hari terakhir, dan dia baru saja mengangkatnya. Itu sangat besar. Tidak banyak kata untuk menggambarkan apa yang dilakukan Charlie. Dia adalah alasan mengapa kami memiliki kesempatan untuk memainkan pertandingan yang bermakna pada bulan September.”
Newcomb meningkat menjadi 7-1 dengan ERA 1,95 dalam 11 permulaan setelah kekalahan Braves, peratusan kemenangan terbaik dalam jurusan di antara pitcher dengan sekurang-kurangnya 10 permulaan seperti itu dan ERA terendah kedua di belakang 1.45 Jacob deGrom. Bullpen Braves berhasil melewati tiga babak terakhir tanpa insiden.
Jika mereka ingin mendapatkan tempat pascamusim, Braves bullpen akan membutuhkan pekerjaan serupa dengan yang mereka dapatkan di dua bulan pertama musim ini. Ini adalah kebutuhan yang dapat diatasi sebelum batas waktu perdagangan jika manajer umum Alex Anthopoulos dapat melakukan perdagangan untuk satu atau dua obat pereda. Kemungkinan lain yang telah dipertimbangkan adalah menambahkan starter dan memindahkan salah satu pemain kidal rookie tim, Luiz Gohara atau Max Fried, ke peran bullpen untuk mengisi celah yang tercipta sejak AJ Minter yang kidal pindah ke peran ujung yang ketat sebagai gantinya. Arodys Vizcaino, yang masuk daftar penyandang cacat untuk kedua kalinya karena masalah bahu yang berulang dan kemungkinan besar tidak akan kembali setidaknya selama satu bulan lagi.
Pereda Braves lainnya telah berjuang pada tingkat yang berbeda-beda, termasuk Sam Freeman yang kidal, yang memiliki ERA 5,06 dan 24 walk dalam 37-1/3 inning setelah membukukan 2,55 ERA dan 27 walk dalam 60 inning pada tahun 2017. Shane Carle, seorang rookie berusia 26 tahun, sejak itu memiliki ERA 0,69 dan OPS lawan 0,487 dalam 20 penampilan hingga 19 Mei dan ERA 4,08 dan OPS lawan 0,682 dalam 23 penampilan sebelum inning tanpa gol pada hari Senin.
Tapi tidak ada yang memiliki perbedaan dalam penampilan awal dan baru-baru ini seperti Winkler, yang memiliki ERA 0,77 dalam 25 pertandingan hingga akhir Mei, dengan rata-rata lawan 0,127, OPS lawan 0,397 dan 34 strikeout dengan enam kali berjalan dan tidak ada homer di 23 -1/3 babak. Dia begitu dominan sehingga ada pembicaraan tentang kemungkinan pertimbangan All-Star.
Itu terjadi sebelum performanya berubah tajam. Dalam 18 penampilan di bulan Juni dan Juli, Winkler membukukan ERA 6,48, rata-rata lawan 0,300 dan OPS lawan 0,855 dengan 15 strikeout, lima walk, dan tiga homer diperbolehkan dalam 16-2/3 inning.
“Saya akui bahwa saya sedang mencapai puncaknya, dan saya pikir saya berusaha melakukan terlalu banyak untuk masuk ke tim All-Star,” katanya. “Itu sangat sulit bagi saya, jadi sekarang saya harus kembali ke dasar dan kembali ke apa yang membuat saya baik. Dan saya rasa saya bisa mengatakan itu kepada semua orang – Shane dan Sammy, semua orang di sana. Kembalilah ke dasar mengapa kami begitu sukses.”
Winkler sangat bagus sejak awal sehingga manajer Braves Brian Snitker memutuskan untuk menggunakan dia dalam tugas sementara yang lebih dekat dengan Minter ketika Vizcaino pertama kali menggunakan DL pada bulan Juni. Penyelamatan pertama Winkler adalah bencana pada 22 Juni ketika ia memulai penyelamatan kesembilan dengan keunggulan 7-6 dan dikenakan tiga pukulan, empat lari dan satu jalan sementara hanya menyerah satu kali dalam kekalahan 10-7 yang tercatat.
“Saya merasa seperti saya kehilangan sedikit kepercayaan diri saat melakukan penyelamatan melawan Baltimore,” katanya. “Itu sangat sulit bagi saya; itu adalah pertama kalinya saya kalah dalam pertandingan untuk kami. Saya pikir untuk mengatasi permainan itu adalah perjuangan bagi saya karena seperti yang saya katakan, saya harus belajar kembali bagaimana cara untuk gagal. Jadi ini adalah proses pembelajaran.
“Tetapi saya sangat yakin bahwa kami akan keluar dari situ. Kita punya terlalu banyak orang di bawah sana, terlalu banyak senjata yang bagus. Itu hanya berurusan dengan kesibukan sehari-hari.”
Peter Moylan, sidearmer Australia berusia 39 tahun, adalah veteran beruban di bullpen dan memiliki masalahnya sendiri dalam tugas ketiganya bersama Braves, ERA-nya berada di 4,67 setelah melakukan inning kedelapan yang sempurna pada hari Senin. Melalui perjuangannya dan orang lain baru-baru ini, dia tetap menjadi suara yang meyakinkan bagi sebuah unit yang dapat merasa terpisah, baik secara harfiah — ditempatkan saat mereka berada di luar tembok luar — dan secara kiasan dari anggota tim lainnya ketika masa-masa sulit dan petunjuk sudah habis. .
Bagi sebagian besar pereda Braves selain Moylan, ini adalah musim penuh pertama mereka di turnamen mayor.
“Wink akan menjadi baik. Gratis (Sam Freeman) akan bagus,” kata Moylan. “Orang-orang di luar sana, mereka akan menjadi baik. Hanya saja ini adalah hewan yang sangat berbeda, terutama saat Anda baru pertama kali mengalaminya. Tak satu pun dari orang-orang ini yang mungkin kesulitan; Wink berjuang keras, tapi tidak terlalu banyak di lapangan. Dia berjuang dengan cedera.
“Begini, itu adalah salah satu hal di mana Anda bisa melakukan lemparan dan memukul, atau Anda bisa melakukan lemparan dan menghindari kesalahan. Kami sepertinya tidak bisa lolos dari kesalahan apa pun saat ini. Namun penting bagi orang-orang ini untuk tidak mencoba memaksakan diri lebih jauh lagi, karena Anda akan menggali lubang yang lebih dalam. Kunci menjadi pereda adalah memiliki daya ingat yang pendek. Itu sulit. Ini sangat sulit. Karena saya mengingat permainan buruk saya jauh lebih banyak daripada saat saya sukses.
“Tetapi itu adalah bagian dari proses pertumbuhan, dan jika Anda melihat keseluruhan tahun ini, saya pikir Anda akan menemukan bahwa orang-orang ini akan baik-baik saja.”
Meskipun obat pereda telah disebarkan di media sosial selama berminggu-minggu, Winkler mengatakan dukungan yang mereka terima dari satu sama lain dan dari rekan satu tim telah menjaga agar keadaan tidak berubah menjadi negatif.
“Itulah masalahnya, orang lain – mungkin penggemar dan lainnya – memandang kami sebagai kambing hitam,” kata Winkler. “Tetapi, seperti (pada hari Minggu) Freddie mendatangi saya dan berkata, ‘Itu benar.’ Jadi bagi orang seperti itu untuk mendatangi saya dan berkata, ‘Tidak apa-apa, bukan masalah besar, lanjutkan ke yang berikutnya’ – begitulah yang dilakukan seluruh tim sepanjang tahun. Itu sebabnya menyenangkan berada di tim ini.”
Freddie Freeman mengatakan Braves dapat mendorong kantor depan untuk membuat satu atau dua kesepakatan jika mereka bermain bagus selama minggu terakhir sebelum batas waktu perdagangan, tetapi hanya jika Anthopoulos dan stafnya menganggapnya perlu.
“Semua orang bilang kita butuh bullpen (bantuan), ini dan itu,” kata Freeman. “Saya pikir bullpen kami adalah yang terkuat di awal tahun. Kadang-kadang Anda melalui peregangan di mana starter melakukan lima inning, dan kami harus melewati banyak inning (dengan obat pereda). Mereka lelah. Itu sebabnya saya memikirkan tentang istirahat, yang merupakan empat hari besar bagi banteng kecil kami.
“Mudah-mudahan mereka sudah beristirahat dan kembali seperti awal tahun dan kami punya skuad penuh lagi.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/07/23234355/USATSI_10881554-1024x691.jpg)
Pelempar bantuan Atlanta Braves Peter Moylan menjalani tugas ketiganya bersama tim. Richard Mackson-USA HARI INI Olahraga
Moylan mengatakan sebelum kemenangan timnya pada hari Senin bahwa menurutnya istirahat empat hari All-Star adalah hal yang dibutuhkan banyak obat pereda setelah beban kerja berat mereka di babak pertama.
“Dari sudut pandang penggemar, mereka melihatnya setiap hari, dan mereka berkata, ‘Dia tidak melakukan tugasnya hari ini,'” kata Moylan tentang kritik yang ditujukan pada obat pereda nyeri. “Yah, Anda tidak tahu apa yang terjadi pada hari-hari sebelumnya; Anda tidak tahu berapa kali dia berdiri (dan melakukan pemanasan tanpa ikut bermain). Dia mungkin muntah tiga hari lalu, tapi sejak itu dia harus bangun setiap hari. Dia mungkin lelah, dan mereka tidak tahu. Jadi saya hanya menghubungi para penggemar sedikit dan mengatakan, meskipun Anda melihatnya dan merasa frustrasi, kita semua sama frustrasinya dengan mereka, percayalah. Tapi biasanya ada cerita tentang apa yang terjadi.
“Kami baru saja menjalani jeda All-Star. Kebanyakan pria akan menganggapnya sebagai sebuah pukulan dan kembali lagi; perlu waktu beberapa hari untuk dapat berfungsi kembali, namun menurut saya secara keseluruhan pena ini akan baik-baik saja.”
Winkler menghabiskan empat hari di rumahnya di daerah Nashville bersama istrinya, Camile, dan anak pertama mereka, Declan, yang lahir pada bulan Oktober. Dia mengatakan dia kembali segar secara mental dan fisik.
“Kami baru membeli rumah tahun lalu,” katanya. “Pulang ke rumah, saya bahkan tidak bisa menjelaskannya. Rasanya seperti memulihkan diri, pulang ke rumah dan berkumpul dengan keluarga, menjadi seorang ayah dan tidak mengkhawatirkan baseball. Itu memang membantu. Ini menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif. Dan iman saya penting bagi saya. Mengatasi kesulitan adalah keahlian saya, jadi saya rasa itulah salah satu rintangan yang harus diatasi.
“Mudah-mudahan saya bisa kembali ke acara penutupan itu. Saya hanya ingin menjadi pria yang dapat diandalkan oleh Snit, saya ingin kembali ke sana.”
(Foto teratas Dan Winkler oleh Brett Davis-USA TODAY Sports)