ANAHEIM, California – Pada 26 Februari 2018, kapten Anaheim Ryan Getzlaf menoleh ke Chris Wagner dan mengajukan pertanyaan kepada rekan setimnya.
“Apakah ada kemungkinan kamu akan diperdagangkan?” tanya Getzlaf.
“Saya rasa tidak,” jawab Wagner.
Seandainya Wagner lebih mengetahuinya, Getzlaf mungkin akan menemukan penggantinya untuk bergabung dengan kelompoknya hari itu.
Tahun lalu, Ducks libur pada hari batas waktu perdagangan. Mereka berada di rumah di California Selatan yang cerah setelah kekalahan kandang 6-5 dalam perpanjangan waktu dari Edmonton. Wagner, bersama Getzlaf, Corey Perry dan Cam Fowler, menukar sepatu mereka dengan paku di Klub Golf Pelican Hill di dekat Pantai Newport.
Tujuh puluh lima persen dari mereka berempat mendapat keamanan di atas es. Getzlaf dan Perry, pilar pemenang cincin Anaheim, ditandatangani hingga tahun 2022. Fowler menyetujui perpanjangan delapan tahun senilai $52 juta, menurut CapFriendly, yang akan dimulai pada musim depan.
Sebagai perbandingan, Wagner bermain skating di atas es tipis. Dia adalah satu-satunya dari empat orang yang menjadi agen bebas tidak terbatas. Penduduk asli Walpole dan Boston Bruin saat ini bermain kurang dari 10 menit dalam 10 dari 12 pertandingan terakhirnya. Tanda-tandanya sudah ada bagi Wagner untuk menghabiskan hari di mana pun kecuali di lapangan golf.
“Mungkin dia mengetahui sesuatu yang tidak saya ketahui,” sindir Wagner tentang Getzlaf.
Benar saja, di hole kedelapan atau kesembilan, Wagner melihat ada panggilan tidak terjawab. Pesan itu dari Bob Murray, manajer umum Anaheim.
Wagner belum pernah diperdagangkan sebelumnya. Tapi dia tahu itu bukanlah pertanda baik jika GM Anda meminta tenggat waktu.
“Saya seperti, ‘Ya ampun,'” kenang Wagner ketika dia melihat ponselnya. “Saya tidak tahu di mana. Tapi ya.”
Wagner menelepon kembali. Murray memberitahunya bahwa dia telah ditukarkan ke penduduk pulau untuk Jason Chimera. Dia akan berangkat ke New York malam itu untuk berlatih dengan tim barunya keesokan paginya.
Dengan begitu banyak waktu yang harus dihabiskan sebelum penerbangannya, Wagner berpikir sebaiknya dia menyelesaikan putarannya. Tentu saja, permainannya tidak bertahan.
“Itu berjalan dengan baik,” kata Wagner tentang drive, chip, dan puttnya sebelum panggilan telepon. “Kemudian ia bergerak ke selatan dengan sangat cepat.”
Wagner mengucapkan selamat tinggal kepada rekan satu timnya. Dia kembali ke rumahnya di Pantai Newport, di mana teman sekamarnya, seorang temannya yang pindah ke daerah tersebut untuk bekerja, membantunya berkemas. Dia mengumpulkan perlengkapannya di Honda Center. Dengan itu, dia mengucapkan selamat tinggal pada Anaheim.
Namun kemudian Wagner melakukan penerbangan solo lintas alam untuk memproses apa yang terjadi. Tidur tidak datang dengan mudah.
“Itu menyakitkan,” kata Wagner tentang pertukaran itu. “Ini adalah bisnis. Aku telah melalui banyak hal, suka dan duka. Tapi saya senang bisa kembali ke Timur. Rasanya masih sakit untuk masuk ke sebuah ruangan di mana aku benar-benar tidak mengenal satupun pria itu. Jadi itu sulit. Tapi semua orang di NHL sangat senang diperdagangkan ke tim baru.
Pada tahun 2010, Anaheim merekrut Wagner di putaran kelima, sebelum musim pertamanya di Colgate. Setelah memantau Wagner selama dua musim hoki ECAC, Ducks menganggapnya cukup baik untuk ditandatangani setelah tahun keduanya.
Wagner menghabiskan sebagian besar dari tiga musim profesional pertamanya di Norfolk, mantan afiliasi AHL Anaheim. Pada tanggal 15 November 2015, ketika Anaheim mencoba membawa Wagner ke AHL, Colorado menuntutnya untuk mendapatkan keringanan. Tiga bulan kemudian, ketika Longsor memberinya keringanan, keluarga Bebek memikirkan cukup energi untuk mengambil kembali properti mereka.
Memikirkan tentang perjalanan bolak-balik ke Norfolk dan San Diego, klub AHL Anaheim berikutnya, menduduki Wagner selama penerbangan menuju timur. Dia tidak punya waktu untuk kelelahan. Tak lama setelah mendarat, Wagner melakukan perjalanan ke Long Island untuk berlatih bersama rekan satu tim barunya. Malam itu, Wagner sedang dalam penerbangan lain, kali ini ke Montreal. Klub barunya membuatnya merasa diterima.
“Saya pergi makan malam bersama 10 orang di Montreal malam itu,” kata Wagner. “Jadi ya, itu bagus. Tapi itu selalu sulit.”
Dari 23 pemain yang saat ini ada di daftar Boston, Wagner adalah satu-satunya yang diperdagangkan pada batas waktu tahun lalu. Tidak ada nasib seperti itu yang menimpa masa depannya musim ini. Bruins bersaing untuk babak playoff sebagian karena konsistensi Wagner dan rekan satu timnya Sean Kuraly dan Noel Acciari. Wagner mendapat jaminan tambahan berupa kontrak dua tahun senilai $2,5 juta yang akan berakhir hingga tahun 2020.
Dalam kemenangan 3-0 hari Jumat atas tim lamanya, Wagner mencatat waktu es 13:34, lebih banyak dari penyerang tim mana pun kecuali Danton Heinen (14:40). Itu memang disengaja.
Anaheim, dengan perubahan terakhir, tidak mendapatkan apa-apa. Barisan pertama Getzlaf, Perry dan Rickard Rakell meluncur melawan Kuraly, Acciari dan Wagner. Keluarga Bruins tidak keberatan dengan permainan ini. Papan skor mencerminkan kepercayaan diri mereka.
“Bagus sekali,” kata Bruce Cassidy tentang penampilan defensifnya yang kasar. “Jelas mereka menginginkan pertandingan itu. Kami dengan senang hati menerimanya. Mereka adalah garis yang berat, berbadan besar. Jadi melawan tubuh besar kami, saya pikir ini adalah pertarungan yang bagus untuk kami. Kami pasti akan menggunakan (Patrice Bergeron) untuk melawan mereka jika diperlukan. Namun sebagian besar, itu adalah tugas mereka pada malam hari, terutama jika antreannya lebih besar. Saya pikir mereka sangat bagus.”
Bruins terlambat, 2-0. Anaheim menarik penjaga gawang Kevin Boyle untuk penyerang ekstra. Melihat hal ini, Cassidy memikirkan dua hal saat ia meluncurkan lini Acciari untuk shift enam lawan lima. Dia tahu memarnya akan bagus untuk bertahan. Tapi Cassidy juga berharap puck itu entah bagaimana akan menemukan Wagner sebagai netter kosong.
Itu terjadi. Dengan waktu normal tersisa 1:31, Wagner menerima umpan dari Kuraly dan melepaskan tembakan jarak jauh ke gawang.
“Cukup bagus,” kata Wagner tentang bagaimana rasanya mencetak gol melawan klub lamanya. “Rekor saya dengan jaring kosong dalam beberapa tahun terakhir tidak bagus. Tapi saya benar-benar mengebornya. Jadi ya, itu bagus.”
Gol tersebut tercipta dengan beberapa kendala. Tiga pukulan Wagner mengawali pushback sekaligus kicauan kru lamanya. Ryan Kesler, khususnya, memberikan pukulan paling keras kepada Wagner.
“Mereka terkadang marah kepada saya. Mereka tahu cara saya bermain,” kata Wagner. “Mereka memulai scrum dan sebagainya. Mungkin membuat frustrasi karena kalah dalam begitu banyak pertandingan. Secara keseluruhan, mereka adalah tim yang bagus. Banyak cowok inti yang berteman denganku. Kemenangan malam ini akan menjadi lebih baik lagi.”
Jadi meskipun Wagner merasakan emosi yang campur aduk saat kembali ke tempat kerjanya sebelumnya pada hari Jumat, dia tidak mengalami hal seperti itu di klub kampung halamannya. Wagner betah dalam segala hal.
(Foto Wagner: Claus Andersen/Getty Images)