Dwyane Wade duduk di dekat lokernya dengan ponsel di tangan setelah pertandingan baru-baru ini, tersenyum, tubuhnya pulih dari pertarungan lainnya. Dia ingat beberapa tahun yang lalu ketika hari-harinya bermain dipertanyakan karena lututnya yang sakit, dan sekarang penjaga Miami Heat itu mendekati akhir karir Hall-of-Fame-nya dalam kondisi paling sehat yang dia rasakan, katanya, “dalam ‘ beberapa saat. “
Ada performa 35 poin melawan peringkat kedua Toronto Raptors di awal musim. Ada 11 pertandingan dengan 20 poin atau lebih, termasuk 20 poin, sembilan rebound, dan lima assist dalam kemenangan kritis Miami atas Washington pada Sabtu malam. Peraih 13 kali NBA All-Star dan juara tiga kali itu menyesuaikan diri dengan peran bangku cadangannya musim ini, bermain dalam 63 pertandingan dan terus bertambah — semuanya sebagai pemain cadangan.
Terkadang Wade berpikir tentang seberapa banyak yang bisa diberikan oleh tubuhnya.
Bagi Wade, ini adalah tahun terakhirnya dan tur perpisahannya – “satu tarian terakhirnya” – namun ia mengakui bahwa ia memiliki kemampuan untuk terus bermain.
“Saya tahu saya bisa memainkan dua tahun lagi dengan baik, terutama dalam peran yang saya jalani saat ini,” kata Wade Atletik. “Saya pasti bisa bermain dua, tiga tahun lagi.
“Orang-orang di sekitar saya ingin saya terus bermain. Tapi saya membuat keputusan dengan mengatakan ini adalah musim terakhir saya dan saya ingin pergi seperti yang saya lakukan sekarang dan saya tidak menyesalinya.”
Wade, 37, merasa damai dengan keputusannya untuk pensiun setelah 16 musim NBA, dan dia serta Heat sedang mengejar salah satu tempat playoff terakhir di Wilayah Timur. Dia duduk bersama Atletik dan menjawab pertanyaan tentang musim terakhirnya; menemukan perannya dalam tim yang terdiri dari pemain muda dan veteran; mengapa demikian; mengapa dia mempertimbangkan untuk pensiun bertahun-tahun yang lalu; mantan rekan setimnya LeBron James dan banyak lagi.
Anda telah mengumumkan bahwa ini adalah musim terakhir Anda, tetapi apa tantangannya dalam menyesuaikan diri dengan transisi tim dengan inti yang lebih muda?
Terkadang merupakan sebuah tantangan untuk mengetahui kapan dan berapa banyak yang harus dilakukan dan berapa banyak yang tidak boleh dilakukan. Saya ingin menjadi bagian dari generasi muda dan tidak menghalangi hal tersebut, namun ada saat-saat di mana Anda merasa dapat membawa banyak hal ke dalam permainan. Ada permainan di mana saya merasa bisa melakukannya seperti sebelumnya. Saya telah mencoba memikirkan hal ini sepanjang tahun. Beberapa permainan, saya melakukannya dengan baik. Beberapa permainan, saya tidak. Beberapa permainan mungkin membuat saya keluar dari permainan karena saya mencoba memberikan apa yang saya inginkan.
Saya hanya menikmati mewariskan apa yang saya bisa kepada generasi berikutnya.
Saat-saat ketika Anda merasa nyaman di lapangan, seberapa besar keinginan Anda untuk kembali ke gaya permainan lama Anda?
Ini keseimbangan yang sulit, kawan. Saya tahu saya tidak bisa melakukan apa yang biasa saya lakukan. Saya tahu saya bisa terus bermain… Ada saat-saat di mana saya ingin terlibat, tetapi nomor saya mungkin tidak dipanggil, jadi saya tidak ikut campur. Pesaing dalam diri Anda ingin pergi, tetapi Anda juga memahami di mana Anda berada. Ada pemain lain yang harus mereka berangkatkan, dan pelatih harus memastikan nomor mereka dipanggil. Saya mencoba menikmati proses ini. Kami berjuang untuk babak playoff di sini di akhir karier saya, jadi ini luar biasa.
Pernahkah Anda mempertimbangkan untuk pensiun dalam beberapa tahun terakhir; apakah itu dialog sungguhan?
Ya. Aku merasakan sakit yang sangat di lututku. Saya tidak ingin bermain seperti itu lagi. Pada musim panas antara musim 2015-16, saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan memberikan kesempatan terakhir. Saya mulai mengubah semua yang saya lakukan. Saya mulai bekerja dengan orang-orang yang berbeda, bukan karena orang lain tidak baik, namun karena saya ingin awal yang baru. Saya mulai berlatih bola basket dengan Stan Remy, mulai berlatih dengan David Alexander dari DBC (Fitness) di Miami.
Apa lagi yang harus Anda lakukan untuk terus bermain?
Saya mulai makan dengan cara yang berbeda. Saya mulai bekerja dengan orang yang berbeda untuk membantu tubuh saya. Saya mulai mempelajari tubuh saya. Saya mulai melakukan sesuatu secara berbeda. Tentu saja, saya bisa mulai merasa baik, dan pada musim 2016 itu saya membantu membawa tim kami satu pertandingan lagi dari Final Wilayah Timur.
Pada tahun 2016, Heat kalah dari Toronto Raptors dalam tujuh pertandingan di semifinal Wilayah Timur. Wade mencetak rata-rata 23,9 poin, 5,9 rebound, dan 3,6 assist secara beruntun.
Dua tahun sebelumnya, orang-orang bahkan tidak berpikir saya akan bermain lagi. Sial… itu adalah sebuah topik. Saya harus meminta orang untuk membantu saya melakukan apa yang saya perlukan.
Siapa yang Anda percayai saat Anda memutuskan untuk terus bermain?
Keputusan seperti itu harus ada pada Anda. Itu harus menjadi kesukaanmu. Orang ingin Anda terus maju karena alasan egois. Tidak ada yang tahu apa yang sedang Anda hadapi. Saya selalu mendapat dukungan dari orang-orang di sekitar saya. Bahkan sekarang Anda mendengar dari orang-orang. Semua orang ingin Anda terus bermain. Tapi Anda harus memahami diri sendiri, memahami tubuh Anda.
LeBron menghadapi musim pertama yang sulit di Los Angeles, setidaknya di lapangan. Bagaimana Anda menganalisis tahunnya?
LeBron bukanlah orang yang terbiasa kalah dan tidak lolos ke babak playoff. Tentu saja, kawan, 18 pertandingan yang dia jalani bersama mereka menyakitkan, itu seperti sebuah kegagalan. Anda bahkan tidak dapat berbicara tentang dia tidak lolos ke babak playoff karena itu. Mereka adalah unggulan keempat saat dia tersingkir. Itu memalukan.
Orang-orang sering mencoba menyerangnya dari sudut pandang usia. Bukan rahasia lagi bahwa dia semakin tua, dia akan bertambah tua setiap tahunnya. Tidak ada keraguan bahwa Anda bukan orang yang sama, tetapi dia tetap hebat. Jika ini tahun yang buruk baginya — apakah ini tahun yang buruk baginya? MVP mendapatkan tahun seperti ini. Dia memiliki tahun tipe MVP. Saya pikir dia memahami pengawasan yang dilakukan LeBron James. Entah dia keluar dan membicarakannya atau tidak, dia didorong oleh hal lain. Itu sebabnya dia sangat hebat. Dia membantu dengan rating untuk TV. Dia mengetahuinya. Itu tidak menghentikan apa pun. Dia terus mendekati permainan saat dia mendekatinya.
Menjalani satu tahun di Wilayah Barat sangatlah sulit. Anda tidak boleh melewatkan waktu, Anda tidak boleh melewatkan pertandingan seperti yang dia lewatkan. Jadi mudah-mudahan, ke depan, dia tidak melakukannya.
Seberapa sering kalian membicarakan bagaimana keadaanmu di Miami ketika dia ada di sini? (James bermain di Miami dari 2010-2014.)
Kami melakukannya dengan baik. Kami bersenang-senang. Tidak hanya bisa memiliki LeBron, tapi Chris juga. Saya sendiri. Untuk memiliki orang-orang di sekitar kita yang kita miliki. Mike Miller di dunia; Shane (Battier), UD (Udonis Haslem), James (Jones), Mario (Chalmers). Kami memiliki sekelompok orang yang hebat. Lalu kita mendapatkan Ray Allen. Kami memiliki tim yang hebat.
Kami tinggal bersama selama empat tahun. Mungkin hanya itu yang kami butuhkan untuk tetap bersama. Kami melakukan tugas kami: Kami mencapai final empat tahun berturut-turut. Kami belum pernah menang dalam empat tahun berturut-turut – kami sudah menang dua kali – tapi kami sudah empat tahun berturut-turut dan tidak banyak orang yang bisa mengatakan hal itu.
Saat Anda mempersiapkan diri untuk pasca-karir, seberapa besar peran masa depan bola basket Zaire dalam jalur Anda selanjutnya? (putranya Zaire adalah siswa junior di American Heritage School di Florida)
Saya harus mencari tahu. Saya ingin berada di sana untuk menjadi landasan bagi Zaïre dan membawanya ke level berikutnya yang menurut saya bisa dia capai. Saya juga tidak ingin berbuat terlalu banyak. Aku tidak punya banyak waktu untuk berada di sekitar seperti ini.
Aspirasi NBA?
Dia menginginkannya. Dia ingin berada di level NBA ini. Dia memiliki bakat, dan sekarang kami harus memberinya semua hal tak berwujud yang dia butuhkan untuk sampai ke sini. Saya akan melakukan bagian saya, dan kita lihat saja apa yang terjadi. Saya ingin bersamanya.
(Foto teratas: Nathaniel S. Butler/NBAE melalui Getty Images)