Untuk pertandingan antar tim dengan dua dari empat rekor terburuk di NBA musim lalu, itu Phoenix Matahari pembuka rumah melawan Dallas Mavericks merasakan sesuatu yang besar.
Tidak peduli Suns dan Mavericks tidak melakukannya menggabungkan untuk memenangkan 50 pertandingan pada 2017-18. ESPN masih memiliki kru kamera yang berkeliaran di ruang ganti di Talking Stick Resort Arena.
Komisaris NBA Adam Silver termasuk di antara mereka yang mendapat tiket terjual habis. Dan Pusat Media Al McCoy juga telah mencapai kapasitasnya.
Untuk kedua kalinya sejak era draft NBA dimulai pada tahun 1966, secara keseluruhan no. 1 pemain dalam draft melakukan debutnya melawan pemain yang masuk dalam tiga besar.
Pusat matahari Deandre Aytonkombinasi panjang dan kekuatan yang diambil pertama kali telah menarik perbandingan bagi semua orang mulai dari Shaquille O’Neal dengan sentuhan tembakan hingga Hakeem Olajuwon tanpa goyangan.
Dan Mavericks sedang menunggu Luka Doncicyang diambil ketiga oleh Atlanta dan diperdagangkan ke Dallas pada hari wajib militer, dibandingkan dengan Steve Nash yang lebih besar atau mungkin Larry Bird yang lebih kecil.
“Mereka bisa menjadi wajah masa depan liga,” kata agen Bill Duffy, yang tidak mau kalah pada Rabu malam. Dia mewakili Ayton dan Doncic.
Mereka juga berpikir bahwa mereka telah terikat sepanjang karier mereka, tentu saja di kalangan penggemar Suns. Perdebatan berkobar menjelang rancangan mengenai pemain mana yang harus dipilih terlebih dahulu selama musim panas. Ayton atau Doncic. Doncic atau Ayton.
Bahkan jika Raja terpilih Marvin Bagley III dengan pilihan kedua, mengacaukan simetri, perdebatan berlanjut mengenai siapa yang akan menjadi pemain terbaik dalam draft.
Doncic atau Ayton. Ayton atau Doncic.
Terkadang duo berkumpul di tahun yang sama, dihubungkan oleh keadaan dan bakat. Magic dan Bird mungkin menjadi contoh terbaik, dengan delapan kejuaraan NBA di antaranya.
Jason Kidd dan Grant Hill tidak pernah meraih kesuksesan playoff seperti itu, tetapi mereka masuk dalam urutan kedua dan ketiga pada tahun 1994, berbagi penghargaan Rookie of the Year dan masuk Hall of Fame bersama.
“Anda memiliki dua orang yang sangat spesial di posisi kunci, yaitu peringkat 1 dan 3, jadi ada sesuatu di balik itu,” kata Donnie Nelson, presiden operasi bola basket Mavericks, manajer umum, dan mantan asisten pelatih Suns.
Seseorang telah menutup posisi tengah. Dia muda dan atletis serta bisa memblok tembakan, dan dia adalah pemain yang belum dimiliki Suns. Sial, jika Anda terbiasa dengan Neal Walk dan banyak orang lain yang pernah memainkan posisi di sana, itu akan menjadi pemandangan yang menyakitkan mata di Lembah. Tapi mereka belum pernah memilih nomor 1 untuk mendapatkan pria seperti itu.”
Mavericks juga merasa beruntung bisa mendapatkan Doncic, yang mulai bermain secara profesional di level tinggi Eropa saat berusia 16 tahun.
“Bagi kami, dengan pemain lain yang kami miliki, Luka adalah penyerang sempurna yang bisa masuk ke dalam cat dan menciptakan tembakan untuk penembak kami,” kata Nelson. “Dan dia memiliki kemampuan luar biasa dalam memberikan bola dengan tepat dan melakukan permainan yang tepat setiap saat. Ini adalah hadiah.
“Itu adalah hari yang berat bagi Suns dan Mavericks.”
Keduanya memenuhi ekspektasi di sebagian besar pertandingan pembuka, terutama di kuarter pertama yang sangat menghibur.
Mavericks mencetak gol pertama mereka pada a DeAndre Jordan menghindari izin sampul Doncic. Ayton menjawab dengan skor di tepi lapangan, sebuah pelanggaran dan And-1 melawan Doncic, yang menit babak pertamanya dibatasi setelah melakukan pelanggaran kedua dengan waktu bermain lebih dari empat menit di kuarter pertama.
Ayton kemudian mencatatkan double-double pertama yang dilakukan pendatang baru Suns dalam debutnya sejak Shawn Marion pada tahun 1999. Sesuai dengan janji pelatih Igor Kokoskov, dia juga seorang playmaker.
Enam assistnya adalah yang terbanyak yang dibuat oleh center rookie Suns sejak Alvan Adams mencetak delapan assist pada tahun 1975 dan yang terbanyak oleh center Suns mana pun pada malam pembukaan sejak Adams, yang menempati peringkat ketiga dalam daftar assist sepanjang masa tim, mencetak delapan assist pada tahun 1986.
Ayton mengalami beberapa kesalahan dalam pertahanan, tetapi begitu pula Doncic, yang melakukan 5 dari 16 tembakan, melakukan delapan rebound dan dua assist lebih sedikit daripada Ayton.
Salah satu uang receh itu datang dari umpan pantulan dari belakang seperti Bird untuk dunk awal Jordan lainnya. Tapi Doncic tidak senang dengan penampilannya atau kekalahannya.
“Saya sangat senang bisa mewujudkan impian saya,” katanya tentang debut NBA-nya, “tetapi itu bukanlah pertandingan terbaik yang kami jalani. Kami punya 81 pertandingan tersisa, jadi saya tidak khawatir.
“Saya bisa mengatakan saya bermain buruk. Bagi saya, saya tahu apa yang bisa saya lakukan. Bagi saya, saya bermain sangat buruk. Kuartal pertama saya memulai dengan sangat baik, tapi kemudian saya mendapat masalah, jadi saya harus keluar. Saya sedih atas kekalahan kami karena saya adalah orang yang kompetitif. Saya hanya ingin menang, jadi saya harus bangkit kembali.”
Kokoskov melatih Doncic bersama tim nasional Slovenia, memicu spekulasi bahwa Suns mungkin memilihnya daripada Ayton. Ketika beberapa orang mempertanyakan apakah Doncic memiliki kemampuan atletik untuk tampil efektif melawan kompetisi NBA, Kokoskov lebih tahu.
“Saya tidak pernah ragu dia adalah pemain NBA, tidak pernah ragu dia akan memiliki karier yang bagus,” katanya. “Ukuran tubuhnya dan kemampuannya dalam mengoper (membuatnya istimewa). Saya pikir passing adalah bagian tersulit dalam mengajar bola basket. Bukan soal teknik mengopernya, tapi soal playmakingnya. Menjadi pengumpan dan playmaker yang baik memerlukan pemahaman tentang permainan dan membaca situasi di lapangan.
“Itu IQ bola basket. Dia adalah pemain yang sangat, sangat cerdas karena dia bisa membaca situasi dengan baik, dia tidak egois dan dia membuat orang lain menjadi lebih baik.”
Setidaknya sebelum pertandingan, pelatih Mavericks Rick Carlisle memberikan pujian serupa kepada Ayton.
“Dia memiliki kekuatan besar di dalam, dan dia menembakkan tembakan jarak jauh yang hebat,” kata Carlisle. “Saya yakin dia bisa menembak 3 karena saya melihatnya menembak dengan mudah di kampus.”
Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa Mavericks harus menghentikan Ayton agar tidak memasukkan bola jauh ke dalam cat, membuatnya tidak nyaman dan menjauhkannya dari kaca. Mavericks membatasi Ayton pada satu rebound ofensif, namun gagal mencapai apa yang diinginkan Carlisle.
Setelah kekalahan 121-100, Mavericks tidak berminat untuk mengevaluasi Ayton atau Suns.
Jordaan berpendapat ketika ditanya tentang kesannya.
“Saya khawatir tentang Mavericks,” katanya. “Tapi aku menyukainya. Aku suka dia.”
Sedangkan untuk Doncic, Carlisle yakin dirinya siap menjadi sorotan.
“Luka bermain di banyak pertandingan besar, pertandingan penting, pertandingan tim nasional,” ujarnya. “Dia terlibat dalam banyak pertandingan besar. Saya tidak merasa dia perlu diasuh dengan hal ini sama sekali.”
Michael Finley, mantan pemain sayap Suns yang kini menjabat sebagai wakil presiden operasi bola basket Mavericks, mengatakan Doncic memang mengingatkannya pada Nash, meski tidak selalu dengan alasan yang sama seperti orang lain yang membandingkannya.
Itulah nikmatnya bermain, katanya. “Mereka punya dua permainan berbeda, tapi IQ bola basket mereka serupa. Dia memiliki kemampuan yang sama untuk mengarahkan bola ke pemain lain di tempat yang tepat agar mereka bisa produktif. Dan seperti Steve, saya pikir dia lebih menikmati passing daripada mencetak gol. Tapi mereka bisa mencetak gol jika diminta.”
Nelson menantikan kemajuan Ayton dan Doncic dan mengharapkan Suns dan Mavericks, masing-masing dalam fase pembangunan kembali, untuk maju bersama mereka.
“Saya pikir keduanya sangat kompetitif dan menyukai momen besar,” katanya. “Orang-orang yang sangat istimewa tampaknya memilikinya.”
Dia juga mengatakan mereka berharap untuk menang, tetapi tim mereka masing-masing harus bersabar menghadapi penderitaan yang semakin besar.
“Mereka sangat kompetitif,” katanya. “Dari sudut pandang Mavs, Luka sudah terbiasa menang. Dia menuntut untuk menang. Dia mengutamakan kemenangan.”
(Foto Luka Doncic dan Deandre Ayton oleh Mark J. Rebilas-USA Today Sports)
