KOTA KANSAS, Mo. – Pada titik ini di luar musim, semuanya Kepala Kota Kansas bisa menggunakan kata-kata. Kata-kata yang luar biasa dan menginspirasi. Kata-kata dimaksudkan untuk memotivasi dan menggambarkan babak selanjutnya dalam sejarah franchise ini.
Manajer umum Brett Veach dan pelatih Andy Reid duduk di kedua sisi keselamatan Tiran Mathieu, akuisisi terbesar tim dalam agen bebas, pada konferensi pers pengantar hari Kamis. Selama 20 menit, Veach dan Reid bertukar atribut yang berbeda — katalisator, pemberi pengaruh, pesaing yang tangguh, pemenang dan motivator — untuk menggambarkan kemampuan dan kepribadian Mathieu. Mathieu tersenyum sepanjang waktu.
Ketika Mathieu berbicara, dia menekankan satu kata untuk menggambarkan fase selanjutnya dalam tujuh tahun karirnya.
“Pekerjaan terbesar saya adalah datang ke sini dan menjadi pemimpin,” katanya. ‘Saya pikir banyak pria yang menyukai saya.’
Chiefs menghabiskan sebagian besar hari Seninnya di telepon dengan Mathieu selama NFLhari pertama mengutak-atik agen bebas hukum. Veach memberi tahu Mathieu bagaimana tim menempatkannya sebagai veteran paling dicari yang mereka targetkan. Namun sebagian besar percakapan Mathieu hari itu adalah dengan Reid dan Steve Spagnuolo, koordinator pertahanan baru Chiefs. Dengan pertahanan yang sedang dibangun kembali secara besar-besaran, Reid dan Spagnuolo sedang mencari pemain berbakat yang bisa menjadi komandan terbaru unit tersebut.
Mathieu menyukai apa yang dia dengar dari Reid dan Spagnuolo: sebuah tantangan baru. Mathieu menerima tawaran Chiefs dalam beberapa jam pada hari Senin. Dia menandatangani kontrak tiga tahun senilai $42 juta pada Kamis pagi, segera mengambil peran yang terakhir dipegang oleh mantan bintang keselamatan Eric Berry.
“Kapan pun Anda bisa mengemudikan kapal Anda sendiri, membuat orang-orang percaya pada Anda dan membuat orang-orang membeli dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Eric, saya pikir itulah rencana saya,” kata Mathieu. “Mudah-mudahan komunitas dan rekan tim saya menerima saya dan saya bisa melakukan apa yang Eric lakukan di sini.”
.@Mathieu_Era punya pesan untukmu #Kepala Kerajaan 🗣🔊 pic.twitter.com/sELu1BpylO
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 14 Maret 2019
Mathieu, 26, tahu bahwa Chiefs berharap dia mencapai lebih dari yang dicapai Berry selama sembilan musimnya.
Veach yang meyakinkan Mathieu untuk bergabung dengan Chiefs setelah menghabiskan musim lalu bersama The orang Texas adalah tanda signifikan pertama bahwa tim tersebut menjauh dari bintang-bintang yang lebih tua dan mapan. Awal pekan ini, Veach melepas gelandang luarnya Justin Houstondiperdagangkan gelandang luar Dee Ford ke San Fransisco 49ers dan melepaskan Berry, pemimpin inti unit tahun lalu, yang menduduki peringkat ke-31 di liga.
“Biasanya keputusan yang tepat adalah keputusan yang sulit,” kata Veach dalam panggilan konferensi dengan wartawan pada hari sebelumnya. “Anda memulai dengan batasan (gaji) dan ada keputusan sulit. Jika Anda tidak proaktif dalam pendekatan Anda, Anda selalu mengejar-ngejar. Batasannya adalah sebuah masalah.”
Bagi Mathieu, dia ingin bergabung dengan tim yang memiliki talenta hebat dalam daftarnya, meskipun Chiefs sebagian besar sukses musim lalu karena pelanggaran bersejarah mereka.
Reid penasaran dengan kecintaan Mathieu terhadap sepak bola, sebuah diskusi yang membuat kedua pria tersebut terkesan satu sama lain. Reid sangat antusias melihat bagaimana Mathieu membantu memperbaiki pertahanan Chiefs, bagaimana dia akan memacu yang terbaik dari rekan satu tim barunya dan menjadi kekuatan penstabil untuk pendekatan kreatif Spagnuolo.
“Ini adalah awal baru bagi pertahanan kami,” kata Reid. “Apa pun yang terjadi, kami memiliki Tyrann di sini untuk membantu mengembangkan pemain lain yang masih berada di tim kami. Kami tahu apa yang kami miliki di sini. Kami memiliki seorang pemimpin dan seseorang yang tidak takut untuk bertindak.”
Ini resmi pic.twitter.com/qZmHmn6oVW
— Tyrann Mathieu (@Mathieu_Era) 14 Maret 2019
Salah satu rekan setim baru yang pertama kali diajak bicara Mathieu pada Senin malam adalah gelandang bintang Patrick Mahomespemenang penghargaan MVP NFL.
Mathieu, mirip dengan semua orang di liga, terpesona oleh Mahomes musim lalu saat menonton pertandingan atau highlight Chiefs. Dalam momen singkat yang membuat Mathieu tertawa pada hari Kamis, ia mengakui tim Texas tidak ingin memainkan Chiefs di postseason karena Mahomes cukup eksplosif untuk melakukan 50 operan hanya di musim pertamanya sebagai starter. Mathieu menyebut Mahomes sebagai penembak jitu yang memiliki kemampuan langka dalam menjaga bola, membantu rekan setimnya yang bertahan.
Mathieu mengharapkan Mahomes untuk terus mendominasi NFL karena kedua pemain ingin kepemimpinan mereka menular di lapangan dan di ruang ganti.
“Dia mungkin salah satu MVP paling rendah hati yang pernah saya ajak bicara,” kata Mathieu tentang Mahomes. “Seorang talenta yang hebat, anak yang hebat dan saya cukup yakin dia akan melakukan semua yang dia bisa untuk terus menguasai sisi ofensif bola. Mudah-mudahan kita bisa bersatu dan membawa kota ini menjadi juara lagi.”
Veach dan staf pelatih tercengang di dalam fasilitas Chiefs bulan lalu oleh kebanggaan ekstrim Mathieu memainkan posisi berbeda di lapangan untuk tim Texas. Veach menggambarkan sesi film di mana seluruh staf pelatih tersenyum ketika menonton permainan Mathieu dari musim lalu ketika ia memainkan peran besar sebagai slot cornerback, keamanan yang kuat di dalam kotak dan keamanan bebas di lini tengah. Seringkali, Veach mengatakan kelompoknya akan mundur beberapa kali untuk melihat Mathieu melakukan tugas yang berbeda pada tingkat yang tinggi.
“Saya kesulitan mencari tahu apa yang tidak bisa dia lakukan.” Spagnuolo berkata dalam salah satu sesi Mathieu.
Veach menyebut Mathieu sebagai bidak catur terhebat.
“Anda bisa mendapatkan pemain bagus sebanyak yang Anda inginkan, tapi sampai Anda memiliki katalis untuk melepaskan mereka, segalanya tidak akan berjalan seperti yang Anda inginkan,” kata Veach tentang Mathieu. “Itu adalah katalis yang kami butuhkan.”
Saat menjelaskan bagaimana Spagnuolo akan menggunakannya, Mathieu merujuk pada keamanan musim Landon Collins dengan New York Giants pada tahun 2016. Dengan Spagnuolo yang saat itu menjadi koordinator pertahanan Giants, Collins menghasilkan musim terbaik dalam lima tahun karirnya dengan menjadi wild card unit, berbaris di berbagai tempat di lapangan untuk menetralisir serangan lawan. Collins mencatat 125 tekel, 13 operan putus, lima intersepsi, empat karung, dan satu touchdown dalam 16 pertandingan, membuatnya masuk dalam seleksi tim utama All-Pro.
Mathieu menyebut dirinya pemburu dalam skema terbaru Spagnolo.
“Posisi aman di pertahanan ini terutama adalah posisi yang ingin Anda mainkan,” kata Mathieu. “Dia mengatur semua orang, dia orang paling aktif di lapangan, sehingga membantu memudahkan keputusan saya. Setiap kali saya bisa memahami atau mendekati sepak bola, saya merasa seperti (saya memiliki) kekuatan super.”
Suatu hari, mungkin tahun depan, Mathieu berharap melihat dirinya berseragam Chiefs mengangkat trofi Vince Lombardi. Dalam percakapannya dengan semua orang di waralaba minggu ini, termasuk beberapa rekan satu tim bertahan barunya, Mathieu terdorong oleh kesempatan untuk membantu mendorong tim pesaing menuju kejayaan Super Bowl.
Namun, Mathieu juga ingin menghormati Berry, pemain dan pria yang ia kagumi sepanjang kariernya. Dia berharap para penggemar Chiefs akan mengingatnya di masa depan sebagaimana para penggemar memuja dan menghormati Berry.
“Saya memakai nomor 14 (saat kuliah tahun 2010) karena dia,” kata Mathieu tentang Berry. “Saya selalu mengagumi orang-orang seperti dia, seorang pekerja keras. Merupakan suatu kehormatan untuk bermain bersamanya. Saya akan mencoba melakukan yang terbaik untuk melakukannya dengan cara yang benar, sesuai keinginannya.”
Ketua menambahkan Okafor
Beberapa jam setelah konferensi pers Mathieu, pertahanan berakhir Alex Okafor menyetujui kontrak tiga tahun senilai $18 juta dengan Chiefs, sebuah sumber mengonfirmasi Atletik. Kontrak Okafor bisa mencapai $24 juta jika dia memenuhi semua insentif kesepakatan. Okafor dan Mathieu adalah rekan satu tim dengan Kardinal Arizona dari tahun 2013-2016.
Kita harus bersenang-senang
— Tyrann Mathieu (@Mathieu_Era) 14 Maret 2019
Dengan tinggi 6-kaki-4, 260 pon, Okafor cocok dengan tipe edge rusher yang diinginkan Spagnuolo dalam skemanya. Chiefs, tidak seperti tahun lalu, diharapkan menggunakan lebih banyak trik dengan gelandang bertahan mereka. Okafor diperkirakan akan bermain di samping gelandang bertahan Chris Jonesyang memimpin Chiefs dengan 15,5 karung musim lalu.
Bersama New Orleans Saints musim lalu, Okafor mencatatkan 36 tekel, empat karung, dan sembilan pukulan quarterback.
Kami menandatangani agen bebas DE Alex Okafor.
RT untuk menyambutnya #Kepala Kerajaan! pic.twitter.com/6lgbpBEkN2
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 15 Maret 2019
(Foto teratas: Tammy Ljungblad / Kansas City Star via Getty Images)