Dustin Pedroia duduk di ujung deretan meja panjang di Hari Media Seri Dunia. Dia sudah menyingkir tetapi masih selalu hadir, mirip dengan apa yang dia lakukan selama sebagian besar musim bersama Red Sox.
Pemain baseman kedua yang veteran — yang merupakan roda penggerak utama tim Seri Dunia pada tahun 2007 dengan manajer saat ini Alex Cora dan kemudian menjadi pemimpin tim pemenang Seri Dunia lainnya pada tahun 2013 bersama Xander Bogaerts — akan siap untuk yang satu ini sebagai bank. Tapi bukan karena pilihan.
Pemain berusia 35 tahun itu berusaha keras untuk kembali ke lapangan musim ini, setelah menjalani operasi lutut yang rumit pada musim dingin lalu. Setelah dua bulan menjalani pelatihan musim semi yang diperpanjang, Pedroia kembali pada akhir Mei untuk tiga pertandingan sebelum absen lagi. Setelah menjalani rehabilitasi musim panas di Arizona, Pedroia dan Red Sox mengambil keputusan untuk mematikannya selama sisa musim ini. Dia menegaskan dia akan bermain lagi. Namun dengan Boston yang melaju menuju gelar divisi dan perjalanan pascamusim yang panjang, Pedroia tetap bersama klub dan membantu dengan cara apa pun yang dia bisa di luar lapangan.
Jadi di sana dia duduk di samping rekan satu timnya pada hari Selasa, dalam posisi yang canggung, meski bertindak lebih seperti pelatih selama dua bulan terakhir musim ini.
Dia duduk di seberang Blake Swihart dan di samping Eduardo Rodriguez di ujung meja baris kedua di Fenway’s State Street Pavilion, ruangan tempat Cora diperkenalkan sebagai manajer 11 bulan sebelumnya.
Selama sesi media selama 45 menit, Pedroia, mengenakan topi biru tua Red Sox dan pullover red Sox quarter-zip dan hood abu-abu di bawahnya, dengan sabar menjawab pertanyaan demi pertanyaan tentang cederanya, tentang Oriole-siapa-Dodger Manny Machado, bermain Mookie Betts base kedua, hari-harinya bermain dengan Cora, dan nasihat apa yang akan dia berikan kepada rekan satu timnya. Dan ini hanyalah pertanyaan yang dia jawab beberapa kali.
Pedroia tidak pernah memiliki kurang dari satu reporter di mejanya, namun hampir selalu ada enam atau tujuh anggota media lokal dan nasional. Dia menjawab sembilan pertanyaan berbeda tentang Machado, yang pindah ke Pedroia di Baltimore pada tahun 2017 dan memperburuk cedera lutut yang sudah ada. Itu adalah lutut yang menjalani dua operasi berbeda pada musim lalu. Dia masih dalam masa pemulihan.
Machado diperdagangkan dari Baltimore ke Los Angeles pada batas waktu. Reputasi jahatnya meningkat di Game 4 Seri Kejuaraan Liga Nasional ketika dia memukul baseman pertama Milwaukee Brewers, Jesus Aguilar, dalam permainan di base pertama.
Pedroia menolak membahas Machado, malah fokus pada cederanya dan waktu pemulihan yang lama.
“Saya tidak tahu,” kata Pedroia ketika ditanya tentang kesalahan Machado. “Saya hanya berpikir fokus saya sekarang adalah menjadi orang yang lebih tua, mengajari orang-orang yang lebih muda cara memainkan permainan dengan benar, menghargai permainan. Saya hanya bisa memberi tahu kami pendapat saya tentang cara melakukan sesuatu, dan hal-hal seperti itu. Saya tidak terlibat dengan orang-orang yang tidak berada di tim saya atau bagaimana mereka melakukan segalanya. Saya pandai mengurus urusan saya sendiri dan memberi tahu orang-orang kami, ‘Hei, inilah alasan Anda mengenakan seragam kami, inilah cara Anda harus mewakili diri sendiri, rekan satu tim, dan organisasi.'”
Ada tujuh pertanyaan tentang kemungkinan Mookie Betts bermain di base kedua setelah Red Sox mencapai National League Park di Los Angeles. Betts datang dari bawah umur sebagai baseman kedua dan hanya beralih ke outfield karena Pedroia.
“Sepertinya mereka menyuruh saya bermain shortstop,” kata Pedroia tentang Betts. “Saya bermain shortstop selama 15 tahun ketika saya masih muda dan di liga kecil dan hal-hal seperti itu. Jadi dengan peralihan sekarang ada saatnya saya bermain di lapangan kanan pendek (sebagai baseman kedua) itu tidak mudah tetapi Anda adalah pemain bisbol yang cukup baik untuk melakukan itu dan dia bisa bermain di mana saja. Itu tidak masalah.”
Ada tujuh pertanyaan seputar sakitnya tidak bisa bermain di World Series kali ini.
Sulit untuk tidak bermain, tapi saya menikmatinya lebih dari tahun-tahun sebelumnya, kata Pedroia. “Di Houston, saya melihat ke lapangan dan banyak pemain kami selama empat tahun terakhir berada di sini, hanya dari cara mereka bermain dan melakukan tugasnya, saya cukup bangga akan hal itu karena tidak seperti dulu. empat tahun yang lalu, jadi saya tahu saya memiliki peran tertentu untuk membantu membangun mentalitas mereka dan cara mereka bekerja dan hal-hal seperti itu, jadi bagian itu yang saya banggakan. Sungguh menyebalkan tidak bisa bermain dan menjalaninya bersama mereka, tapi saya tidak kecewa atau apa pun karena tidak bermain karena cara mereka mendekati permainan dan cara mereka menjalani segalanya, itu keren.”
Kadang-kadang, Pedroia terdengar lebih mirip Konfusius daripada Pertunjukan Laser yang keras dari penjaga base kedua yang menunjukkan reputasinya selama dekade terakhir di Boston.
“Saya selalu memberi tahu orang-orang kami ini: Serangan terbesar dalam hidup Anda akan terjadi ketika Anda merasa tidak enak,” kata Pedroia ketika dimintai nasihat kepada rekan satu timnya. “Bagaimana Anda memperlambat momen dan bagaimana Anda bertindak akan menentukan apakah Anda seorang juara atau tidak. Berapa lama pun waktu yang dibutuhkan, berapa lama pun waktu yang dibutuhkan, tidak menjadi masalah.”
Pada titik ini, Hari Media akan segera berakhir. Beberapa pemain sudah pergi. Rodriguez mampir ke sesi Pedroia untuk memberinya lambaian tangan. Pedroia mendapat tanggapan tengah atas tanggapan ketujuhnya untuk tidak bermain di Seri Dunia.
“Sulit untuk tidak bermain, tapi itu saja, hanya menonton para pemain melakukan semuanya saja sudah menyenangkan. Sudahkah kita selesai?” katanya saat Rodriguez muncul di latar belakang.
Namun pertanyaan terus berdatangan dan Pedroia terus menjawab selama tiga menit.
Satu lagi atas saran, satu lagi atas Bogaerts. Dan seolah-olah diberi isyarat, Bogaerts memasuki scrum media.
“Itu dia,” kata Pedroia.
“Pria yang berpengalaman,” sela Bogaerts. “Dia seperti sebuah buku. Jadi, siapa pun yang memerlukannya, datanglah padanya.”
“Lima tahun lalu dia tidak akan melakukan itu. Dia bersembunyi,” canda Pedroia tentang cameo Bogaerts.
Lalu ada pertanyaan tentang pencurian terkenal Dave Roberts. Dia hanya menjawabnya dua kali sampai saat itu. Pedroia mengatakan bahwa dia berada di liga instruksional musim gugur dan menonton pertandingan itu pada tahun 2004.
Namun kemudian direktur hubungan masyarakat Red Sox Kevin Gregg datang dan memberi tahu semua orang bahwa sesi tersebut telah selesai dan tugas media Pedroia telah dipenuhi.
“Ayo Pedey,” kata Gregg.
“Hanya itu saja? Oke. Terima kasih teman-teman,” kata Pedroia, pemain terakhir yang meninggalkan hari media Seri Dunia.
(Foto teratas Pedroia: David Butler II/USA TODAY Sports)