BEREA, Ohio — Gambaran abadi saya tentang dua tahun Josh McCown di Cleveland bukanlah perjalanan helikopter yang menyakitkan ke zona akhir, tanpa sepak bola, yang meluncurkan ratusan meme terkait Browns pada hari pembukaan musim 2015.
Itu bukan pukulan tubuhnya yang tak terhitung jumlahnya beberapa minggu kemudian, hanya untuk mencetak rekor franchise 457 yard dalam kemenangan menakjubkan 33-30 perpanjangan waktu di Baltimore — satu-satunya kemenangannya sebagai starter Browns.
Itu adalah wajah quarterback yang suka berteman, tubuhnya penuh kesakitan akibat pukulan di tangan Aaron Donald and the Rams pada 25 Oktober 2015, yang beberapa hari kemudian dengan hati-hati mengangkat tangannya di ruang ganti untuk memakainya. perpindahan jersey. untuk latihan tengah minggu.
The Browns unggul 2-5 dan menuju pembangunan kembali lainnya. Namun McCown, yang mulai bekerja di bawah bimbingan Johnny Manziel, menganggap cukup penting untuk berada di lapangan bersama rekan satu timnya. Dia akan bermain hari Minggu itu melawan Arizona dengan apa yang kemudian kita pelajari adalah patah tulang rusuk. McCown tidak mengungkapkan cederanya kepada wartawan sampai tulang selangkanya patah saat kekalahan Minggu ke-12 dari Ravens.
“Itu bagian dari permainan ini,” kata McCown setelah cedera akhir musim. “Saya bukan satu-satunya orang di sini yang berjuang mengatasi berbagai hal. Anda melakukan banyak hal dalam hal ini dan semua orang melakukannya, jadi ini adalah hal tersulit yang harus saya hadapi dalam situasi ini. Anda hanya ingin tersedia untuk rekan satu tim Anda dan berada di sana untuk orang-orang Anda. … Jika tidak bisa, itu menyakitkan. Itu lebih menyakitkan daripada hal-hal fisik apa pun.”
Semua nyali, sedikit kemuliaan. Itulah ringkasan dua tahun masa jabatannya di Cleveland saat ia dengan berani memimpin organisasi tersebut melalui salah satu periode tergelapnya.
McCown, 39, mengumumkan pengunduran dirinya pada hari Senin dalam sebuah cerita di situs The Players’ Tribune. Dia meninggalkan sepak bola sebagai salah satu pemain tim terhebat NFL, gelandang yang mengisi peran apa pun tanpa keluhan.
Kita berbicara tentang seseorang yang merendahkan dirinya di tengah karirnya untuk bermain di Hartford Colonials of the USL pada tahun 2010 agar tetap bertahan dalam permainan. McCown muncul kembali di Chicago pada tahun berikutnya, dan dia akhirnya bermain 16 musim NFL, cocok untuk 10 waralaba.
“Saya kira ini hanya menunjukkan bahwa Anda tidak selalu bisa memilih jalan Anda sendiri,” tulis McCown. “Tetapi melihat ke belakang, saya bangga dengan bagaimana karier saya berjalan. Saya tidak menghindar dari etiket bertarung. Saya menerimanya, dengan kekuatan penuh.”
Penggemar Browns ingin melupakan era itu, saat Manziel menyamar di kasino Las Vegas dan Dwayne Bowe menyamar sebagai penerima NFL. Klub ini menikmati kebangkitan berkat orang Texas bersenjata kuat lainnya bernama Baker Mayfield.
Orang-orang Brown ini merasa malu karena kekayaan dalam posisi keterampilan. Target McCown yang paling dapat diandalkan adalah Gary Barnidge.
Akan mudah untuk mengabaikan pengumuman pensiun McCown pada hari Senin dan tetap fokus pada janji musim mendatang. Namun ada apresiasi yang diberikan kepada seorang pemain yang tanpa pamrih mengorbankan dirinya di tim yang buruk dan mencatatkan angka yang layak di tahun 2015.
Mantan penerima lebar Ohio State dan Browns Brian Hartline termasuk di antara mantan pemain yang memberikan penghormatan kepada karier McCown di media sosial pada hari Senin.
Salah satu pria yang akan saya hargai ketika anak saya bertanya tentang hari-hari saya bermain. Sampai hari ini, saya merasa sangat bersyukur bisa menghubungi pria ini melalui panggilan telepon dan menemuinya saat saya sedang merekrut. Pemain sepak bola hebat dan bahkan pria yang lebih baik. Terima kasih Josh. #Berbeda #Kebahagiaan https://t.co/67WXjwgSF9
— Brian Hartline (@brianhartline) 17 Juni 2019
Waktu McCown di liga tidak ditentukan oleh statistik yang menarik. Dia hanya memulai 76 pertandingan di tim yang sebagian besar lemah hingga biasa-biasa saja. Rekornya (23-53) maupun rasio touchdown terhadap intersepsi (98-82) tidak bagus. Namun kemampuan McCown untuk bermain baik dalam rentang waktu tertentu — ia melemparkan 13 TD ke satu INT dengan Bears pada tahun 2013 — dan hal tak berwujud yang dimilikinya selalu membuat tim bersedia mengontraknya.
Artikel pensiun yang dia tulis berciri khas McCown, berterima kasih kepada semua orang mulai dari manajer umum yang percaya padanya hingga pendeta tim yang memimpin doa para pemain.
Dia dilemparkan ke dalam peran yang sia-sia dengan Browns pada tahun 2015, menjabat sebagai quarterback jembatan dan pengasuh anak untuk Manziel yang pemarah. Brian Hoyer tidak ingin berurusan dengan kepelatihan Johnny Football, yang mengendarai angsa tiup di bawah pengaruh dan membuat staf pelatih terganggu pada tahun 2014.
McCown mengambil tugas membantu Manziel dengan serius, dan mantan pelatih Browns mengatakan kepada saya bahwa pemenang Heisman Trophy itu tidak terlalu profesional di tahun kedua dan terakhirnya bersama Browns.
Di lapangan, McCown berani dan produktif selama delapan start pada tahun 2015, mencatatkan rating pengoper 93,3 dengan 12 TD dan empat INT. Namun cedera, termasuk gegar otak pada Minggu 1, dan pertahanan yang buruk membuat Browns mengalami musim 3-13.
McCown hampir memimpin Browns meraih kemenangan kandang Senin malam atas Ravens sebelum mematahkan tulang selangkanya dan menyaksikan Baltimore menang pada upaya mencetak gol di detik-detik terakhir yang dibalas dengan touchdown.
Musim berikutnya membawa perubahan besar, yang tidak ada hubungannya dengan itu bumi bergerak di bawah kaki Hue Jackson ketika dia melihat sesi latihan Robert Griffin bersama klub. Sashi Brown mengobrak-abrik daftar tersebut, menghasilkan rekor 1-31 selama dua tahun berikutnya.
Melalui semua itu, McCown memancarkan hati dan kelas selama berada di Cleveland. Dia tidak pernah mengecewakan bek atau pertanyaan dalam membukukan rekor 1-10. Dia bergabung dengan Jets pada tahun 2017 dan memenangkan lima pertandingan, termasuk tiga pukulan beruntun yang berakhir dengan kemenangan 17-14 atas Browns.
Saya berbicara dengan McCown dua minggu lalu dan dia memberikan komentar positif tentang waktunya di Cleveland. Dia memancarkan optimisme ketika mendiskusikan masa depan franchise tersebut dengan Mayfield sebagai pimpinannya.
“Kota itu pantas mendapatkan pemenang, dan saya pikir mereka akan mendapatkannya dalam waktu dekat,” kata McCown.
Quarterback veteran ini bergabung dengan tim baru pada musim gugur ini sebagai analis ESPN. McCown terus mengajar sepak bola kepada kedua putranya, tetapi dia menjelaskan dengan sangat jelas dalam percakapan kami bahwa dia ingin segera menjadi pelatih di NFL atau perguruan tinggi.
Siapa pun yang mengenal McCown menyadari betapa dia akan menjadi aset bagi staf mana pun. Pengalamannya yang luas dan kemampuannya untuk mengkomunikasikan permainan akan membantunya dengan baik.
McCown mungkin telah kalah lebih banyak daripada yang ia menangkan dalam 16 musim, tetapi tahun-tahun terbaiknya dalam sepak bola ada di depan.
(Foto: Rob Carr / Getty Images)