Ketika Tim Nowak pertama kali mengenakan garis-garis itu, tim-tim liga kecil meremehkannya. Benar-benar. Dia akan selesai melayani dan pemilik yang penuh kebencian yang tidak suka ditelepon akan meninggalkan gajinya menunggu di kantong uang receh.
Sekarang Sidney Crosby Dan Harga Carey pergi keluar dari jalan mereka untuk menjabat tangan Nowak. Itu adalah perjalanan yang tak terlupakan.
Itu juga berakhir. Hakim garis lama pensiun pada akhir musim, mengakhiri karir 26 tahun termasuk dua tahun. permainan OlimpikFinal Piala Stanley, tiga Klasik Musim Dingin dan salah satunya NHLpertarungan paling sengit.
Nowak, penduduk asli Buffalo, mengerjakan pertandingan terakhir di arena rumahnya pada hari Kamis, melakukan satu putaran terakhir di atas es Sabres sebelum menuju ke barisan panjang simpatisan. Penyiar Hall of Fame Rick Jeanneret menyampaikan ucapan selamatnya, begitu pula pejabat kantor, eksekutif televisi, petugas peralatan, pekerja arena, dan orang-orang hoki.
Meskipun orang tuanya, Bob dan Rita, berseri-seri dengan bangga atas pencapaian pria berusia 51 tahun itu, mereka sangat tersentuh oleh penghormatan di atas es malam itu. Setelah pertandingan, kunjungan Penguin Pittsburgh berdiri di depan Nowak dan menjabat tangannya satu per satu. Itu adalah bentuk rasa hormat yang diperoleh sang gelandang dengan mengerjakan lebih dari 1.700 pertandingan musim reguler dan 114 pertandingan lagi di postseason sejak 1993.
Berdiri di ruang ganti ofisial, dengan foto Nowak yang diberi penghargaan atas 1.500 miliknyast permainan, dia berbicara dengannya Atletik tentang kariernya, perubahan yang dilihatnya di NHL, dan bagaimana mantan penjaga gawang Buffalo State College mengimbangi skater kelas dunia dan tayangan ulang instan.
Aku berbicara dengan orang tuamu saat kita berada di luar. Aku tahu apa arti malam ini bagi mereka. Apa artinya bagi Anda? Apakah itu istimewa?
Dulu. Tumbuh besar di sini dan menonton pertandingan di Aud, saya menutup Aud dan membuka gedung ini pada tahun ’96. Tapi semuanya harus berakhir. Sungguh istimewa bisa bekerja di sini untuk terakhir kalinya. Melihat ke belakang, saya mungkin mengerjakan sekitar 75, 80 pertandingan di Buffalo.
Saya pikir bagian yang paling saya rindukan adalah semua teman dan keluarga saya di tribun. Saya tidak tahu berapa banyak SMS yang saya terima dari orang-orang yang bermain game dengan saya saat SMA atau bersama saya di perguruan tinggi yang mengatakan, ‘Oh, saya kenal pria itu.’ Saya pikir itu bagian yang paling saya rindukan, karena tidak bisa memberikannya kepada keluarga dan teman.
Saya telah berdiri di sini selama lima menit dan saya melihat betapa besarnya rasa hormat orang-orang dari seluruh penjuru terhadap Anda. Itu pasti sangat berarti.
Ya, Anda tahu, itu bagus. Pada akhirnya, ketika semua Penguin datang, mereka memahami bahwa kita mempunyai pekerjaan yang sulit dan kita semua melakukannya bersama-sama. Bukan hanya bagi pemain yang lebih tua seperti Matty Cullen – dia hanya menjalani 1.500 pertandingan sebagai pemain, dan ini sungguh luar biasa – namun juga bagi para pemain muda, ketika mereka menjadi bagian darinya dan melihat para pemain yang lebih tua berkata kepada mereka, ‘Ayo, ini itulah yang kami lakukan, inilah cara kami menunjukkan rasa hormat,’ mereka memahami sejak masih muda dalam karier mereka bahwa kami tidak sempurna, namun kami berusaha melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk permainan ini. Kami mungkin tidak selalu benar, tetapi hal ini jelas menunjukkan rasa hormat yang besar terhadap pekerjaan kami dan betapa sulitnya hal itu.
saya melihat Montreal juga melakukannya ketika Anda berkunjung
Senang rasanya berada di Bell Center. Ini adalah sarang hoki, lalu Carey Price datang dan jika saya seorang kiper, saya seperti, Ya Tuhan. Kemudian Ben Uskup Suatu hari ketika mereka ada di sini… saya selalu menyukai para kiper jadi itu luar biasa.
Dan itu luar biasa di Montreal, tradisi di sana dan rasa hormat yang mereka miliki terhadap permainan ini. Claude Julien adalah pelatih lama di liga, dan saya sangat menghormatinya, jadi ketika dia mengetahui bahwa itulah yang ingin mereka lakukan, itu terasa istimewa.
Apa yang membuatmu memutuskan itu saja?
Ya, ini tanggal 26kust tahun. Saya memikirkan kembali dan jika Anda memberi tahu saya bahwa seorang anak dari Depew, NY akan memiliki karir 26 tahun di NHL sebagai pejabat, siapa pun pasti mengharapkannya. Seperti yang dikatakan semua orang, waktu berlalu. Untungnya, saya memiliki sistem pendukung yang baik di rumah, yaitu istri dan anak perempuan saya. Putri saya lulus SMA tahun ini, dan dia kuliah di High Point University di North Carolina, jadi kami sangat gembira dengan hal itu.
Anda tahu, inilah waktunya bagi saya dan istri untuk menikmati babak berikutnya dalam hidup kami. Saya sangat menantikannya dan bab berikutnya dari putri kami lebih dari akhir bab saya karena itulah intinya.
Anda sepertinya siap untuk bab selanjutnya, tapi apa yang akan Anda lewatkan?
Game ini luar biasa, jadi pergilah ke sana dan cobalah yang terbaik. Tapi seperti yang saya katakan, teman dan keluarga saya bisa memahami saya. Baik saat saya berada di Pantai Barat atau di mana pun saya bermain game, teman-teman saya di Buffalo ada di bar dan mereka melihat saya di TV, menurut saya koneksi itulah yang akan saya rindukan karena saya akan mendapat pesan teks yang berbunyi , ‘Saya hanya menonton pertandingan Anda di Anaheim.’ Bagian itulah yang akan saya rindukan.
Seperti yang Anda sebutkan, 26 tahun berlalu dengan cepat. Tapi seberapa banyak perubahan permainan ini di zaman Anda?
Oh, itu cepat. Oh, apakah itu cepat. Saya ingat tahun pertama saya, saya pikir di pertandingan kedua saya Patrick Roy adalah penjaga gawangnya, dan saya terkejut melihat betapa bagusnya dia. Dan kemudian saya harus terus berkata pada diri sendiri: Pertandingan ini terlalu cepat – bahkan pada tahap itu – untuk menonton pertandingannya. Namun kecepatan permainan sekarang, bahkan dari 10-15 tahun yang lalu, luar biasa, begitu pula dengan keterampilan yang dimiliki para pemainnya.
Tentu saja bertahun-tahun yang lalu ada banyak perampasan dan sebagainya. Sekarang para pemain yang terampil bisa terbang ke sana. Sangat menyenangkan berada di luar sana. Meskipun sulit untuk dipahami, servisnya sedikit lebih mudah karena semuanya mengalir bersama-sama di dalam permainan. Anda hanya perlu melakukan antisipasi dan semoga berada di tempat dan waktu yang tepat. Namun menurut saya itu akan menjadi hal terbesar yang berubah selama bertahun-tahun. Tentu juga fisiknya. Tidak banyak perkelahian atau pukulan.
Ya, saya melihat pertandingan pertama Anda memiliki 250 menit penalti. Anda tidak melihatnya lagi.
Tidak, saya berasal dari Liga Hoki Pantai Timur. Saya pikir saya masih tinggal di sini dan saya pergi ke Winston-Salem, dan para pemain bertarung di tribun. Saya seperti, ‘Apa yang saya lakukan?’ Lalu saya melakukan pertandingan pertama saya di Washington dengan semua menit penalti itu, saya berpikir, ‘Saya pikir saya meninggalkannya.’ Saya ingat John D’Amico, dia adalah supervisornya, dan dia datang ke permainan dan berkata, ‘Selamat datang di NHL, Nak.’ Saya berkata, ‘Saya harap tidak selalu seperti itu.’ Karena mereka laki-laki. Saya masih muda, dan saya berpikir, ‘Wow.’
Seseorang mengirimi saya pesan beberapa hari yang lalu bahwa saya memainkan pertandingan Philly-Ottawa yang memegang rekor menit penalti terbanyak, dan saya berkata, ‘Terima kasih. Saya juga menghargainya.’
Seberapa besar perubahan pelatihan selama bertahun-tahun yang harus Anda ikuti?
Pelatihan telah banyak berubah. Ketika saya dipekerjakan, para gelandang semuanya bertubuh tinggi atau lebih tinggi (Nowak tingginya 6 kaki 5 kaki), jadi ada banyak latihan beban dan hal-hal seperti itu. Tapi sekarang lebih ke kecepatan kaki karena permainannya sangat cepat dan harus bergerak cepat. Anda harus membaca dan mengantisipasi permainannya dan langsung ke tempatnya. Seperti yang saya bilang, cepat, jadi fisiknya mungkin kurang, karena sebenarnya kami hanya menetralisir pemain jika ada perkelahian atau baku hantam, tapi sekarang Anda selalu bermain skating dengan keras. Kamu selalu meluncur dengan cepat.
Aku tahu kamu masih bekerja jadi kamu mungkin belum punya waktu untuk mengingat kembali, tapi orang tuamu baru saja bercerita tentang betapa bangganya mereka terhadap Olimpiade dan semua yang kamu lakukan. Pernahkah Anda melihat ke belakang dan berkata, “Wow, saya telah melakukan banyak hal”?
Saya memang melihat permainan-permainan ini yang bisa saya lakukan. Kami pergi ke Salt Lake (untuk Olimpiade 2002) dan putri kami masih terlalu muda untuk mengalaminya, namun sungguh fenomenal bisa berada di luar sana dan merasakan sensasi Olimpiade itu. Kemudian putri kami pergi ke Vancouver (pada tahun 2010) ketika saya cukup beruntung bisa bekerja di sana juga, jadi saya melihatnya: ‘Berapa banyak orang yang bisa mengatakan bahwa mereka pergi ke Olimpiade?’ Upacara penutupan dan upacara pembukaan, sekedar untuk memahami apa yang dimaksud, sungguh menakjubkan.
Permainan tetaplah permainan, dan ketika saya mengajar anak-anak yang lebih kecil, permainannya masih sama. Ya, ada lebih banyak tekanan sekarang, tapi apakah itu playoff Piala Stanley atau Olimpiade atau pertandingan di luar ruangan, itu tetaplah sebuah permainan. Saya pikir sebagai pejabat, orang-orang sukses mampu menutup hal-hal luar dan tetap fokus pada apa yang ada di depan mereka. Seperti yang saya katakan, permainan yang sama masih terjadi di jalur tersebut.
Anda menyebutkan tekanannya. Pemutaran ulang video, apakah ini mengubah banyak hal bagi Anda?
Saya telah menjadi orang yang saya hanya ingin keputusan yang tepat dilakukan. Jadi jika saya melewatkan sesuatu, saya senang itu ada di sana. Saat itu kami tidak memilikinya, tapi Anda tidak pernah terlalu memikirkannya karena kami selalu berusaha melakukan yang terbaik. Saya tidak pernah sekalipun ketika saya membalikkan panggilan, saya merasa seperti, ‘Tahukah Anda? Jelas saya melakukan kesalahan, dan saya senang demi kebaikan permainan ini karena kami memiliki mekanisme untuk mengambil keputusan yang tepat.’
Tentu saja Anda menyebutkan beberapa permainan dan pengalaman yang akan Anda ingat. Apakah ada hal lain yang menonjol bagi Anda dari segi permainan?
Pertandingan pertamaku di Buffalo, aku mengingatnya. Itu terjadi di Aud lama, dan pada saat itu diketahui secara luas bahwa Milt Ellis adalah penyiarnya. Saya ingat berbicara dengannya dan mendengar dia mengumumkan nama saya. Itu keren. Bagi saya, sebagai seorang anak yang tumbuh dewasa, pergi bermain game dan mendengarkan suaranya, lalu berada di luar sana dan mendengarnya…
Rick Jeanneret mampir malam ini. Saya selalu ingat ketika dia melakukan permainan saya, teman-teman saya akan mengatakan kepada saya bahwa dia akan berkata, ‘Tim Nowak milik Buffalo,’ dan hanya hal-hal kecil seperti itu. Sepanjang perjalanan, inilah hubungannya. Ini mungkin bukan gamenya sendiri, tapi salah satu hal yang menarik adalah semua orang yang saya temui di sepanjang jalan. Saya bertemu begitu banyak teman baru. Salah satu sahabat saya adalah pelayan di St. Marriott Bandara Louis. Saya menerbangkannya seharga 1.500 sayast permainan. Jadi orang-orang yang terhubung dengan Anda selama ini dan orang-orang yang tetap terhubung dengan saya, bagaimana hoki memungkinkan saya menjaga hubungan itu tetap berjalan, adalah hal yang sangat istimewa bagi saya.
(Foto teratas oleh Bill Wippert/NHLI melalui Getty Images)